《牛顿加农炮》第28章

正当此时，一道闪电击中马车。玻璃向内迸裂。艾德丽安觉得脸上一疼，整个马车倾斜过来，似乎是向前一窜然后又猛地停住。她发现自己被尼古拉斯挡在车厢壁上，一时缓不过神来。尼古拉斯摇晃着她，嘴唇拼命开阖。虽然艾德丽安能够听到他的话语，却全然不解其意。她点点头，希望让尼古拉斯知道自己没受伤。
至少，她以为自己没受伤。
马车继续倾斜，似乎一侧的轮子被扯了下去。尼古拉斯探手到她身后，扭开车门，同时掏出手枪和细身剑。艾德丽安看到有什么东西到车外闪了过去。一声枪响，一个很小的声音，接着又是一道闪电。
随后，周围陷入死寂。
摇篮曲
本把最后一个螺丝拧好，退后几步欣赏起自己的手艺。他点点头，把油污蹭在已经满是墨水泥渍的裤子上。“我不知道你顶不顶用，”他对自己的发明说，“但我喜欢你的样子。”
詹姆斯从外面走进来，抖了抖大衣。“又在跟上帝谈心吗，本？”他说，“帮我告诉他，最好能把雨停了。”他脸上闪过一丝微笑，随后摘下帽子也抖了两下。
“今天的份已经聊完了，”本说，“但我会记着的，下次聊天时就跟他说。和报人们谈得怎么样？”
“你得说其他报人。你知道，我们也算你一个。”
本转过身假装检查印刷机，他知道自己脸上肯定露出了傻笑。“好吧，他们怎么说？”
“我们都认为，要是让那些牧师干涉我们能印什么不能印什么，那就完蛋了，”詹姆斯说。
“切中要害，”本说，“如果我也算报人的一员，肯定站在你这一边。”
“很好，因为如果我被捕了，你必须继续把报印下去。”
“被捕？”本说着一把抓住印刷机的框子。
“有这种可能，”詹姆斯说，“有人曾用这个来要挟我，但我想不出他们能拿出什么罪名，可以把我长期拘禁。”
“那他们不会把我也逮起来吗？”
“这就是当学徒的好处了，本杰明。”詹姆斯拍着本的后背，快活地说，“他们不能因为我让你做的事逮捕你。”
“啊哈！”本扬起眉毛。
“啊哈，”詹姆斯重复道，“老天啊，本，以上帝的名……这他妈是什么东西？”詹姆斯这才注意到本的新仪器。
它很像一盏牛眼提灯，但两侧长着蝴蝶翅膀一样的铁丝网，前面本该装灯罩的地方，探出了三十根削尖的小石墨棒。后面还有个木把手。
“跟我听说过的那些新型手枪是一路货吗？”
“有点像，”本说。
“我再问一次，”詹姆斯说，“这是什么？”
“只是一个试验，”本说，“等我看看它能不能用再跟你解释。”
詹姆斯歪着脑袋，考虑要不要从弟弟嘴里逼出一个解释。但他最终耸耸肩，走到印刷机前，用一块油渍麻花的抹布开始擦拭机器。“我们今晚会收到什么？”他问。
“亨利爵士的《加尔各答见闻》，”本说。
“很好，很好，”詹姆斯说，“他的东西总是很有意思。顺便看看你能不能找到佛罗里达战事的消息。现在所有人都惦记着南方的战争。”
“你觉得法国人会赢吗？”本试图掩盖住紧张地口吻。
詹姆斯耸耸肩。“十几年前人们就预言说法兰西帝国要让位了，但他们总能让我们大吃一惊。你怎么看，本？这场战争中，科学的地位似乎比人重要。”
“法国是最先把科学运用到战争中来的，但现在他们落后了。”本答道，“马尔伯勒的新炮把法国要塞轰得支离破碎，而且没有解药。”除非，他难受地想，我给他们提供了一个药方。他想的越多，就越觉得F先生是法国人。约翰说那公式是做什么的来着？很可能是要让飞行中的两枚炮弹撞在一起？本在脑海中勾画出一副图象，每一发飞出去炮弹都会在空中对撞抵消。它会完全改变这场战争。它会让法国人重新统治战场。
“本？”詹姆斯问道，“你又挂出那幅若有所思的傻样子了。这就是你现在研究的东西吗？给英国人的新武器？”
本看着桌子上的古怪装置。詹姆斯是拿他开心吗？但他似乎很严肃。
“是的，”本很高兴这不完全是个谎言，“嗯，主要是防御性的。”
詹姆斯点点头。“我们真该好好谈谈，给你这些发明申请专利的问题。”他嘟囔道。
“也许吧，”本心不在焉地说。他的脑子还在那十一天的时间差异上。还有其他可能吗？
“如果别的办法都行不通，就去问，”本盯着沉默的以太收报机，自言自语道。但是怎么问？而且他能相信他们的回答吗？他在脑子里一遍遍组织着语言，但始终没有结果。
亨利先生的信准时发来，收报机开始从它在印度的表亲那里接收文字。本看着纸张一点点移动，但心里却没有往常的兴奋。印度也卷入了对法作战。要是加尔各答陷落，亨利先生可能会死。这全都要怪波士顿的一个小孩，盲目的骄傲和对名誉的贪婪遮蔽了他的双眼。
本给亨利先生发出感谢函和新英格兰的最新消息，然后犹犹豫豫地把手伸向调节装置。他把管子调到过去以为是和英国收报机通讯的档位，但还不知道自己该写什么。“这是上帝的旨意，”他低声说。
本愣了一会儿，把手伸向铅笔。但在他碰到之前，笔动了一下。谐振装置上方现出一道红光。还没等他叫出声来，那光就幻化成一只眼睛。接着它眨了一下，收报机写出五个潦草难看的字：我看到你了。
“哦，本杰明！快进来！”他妈妈把门打开，给了他一个拥抱。本第一次注意到她温柔面容上的皱纹，赤褐头发中的银丝。
“我们可好长时间没见你了，儿子。”她说。
“抱歉，妈妈。我一直……一直很忙。”
“我听说了，”她答道，“你和詹姆斯可是相当轰动。上周六有场布道在斥责你们——你要是到教堂去的话，肯定能听到。”
本回抱了母亲一下，随后环视房间。顷刻之间，令人痛苦的熟悉感几乎让他落泪。
“本？出了什么事？”他妈妈问道。
本摇摇头。“我要跟爸爸谈谈，”他说，“他在吗？”
“不在，”母亲轻声答道。
本似乎从这句话中听出了失望的语气。尽管他爱自己的母亲，但从没有机会与她亲近。本总是设想着有一天能改变这个状况。他总是设想会有足够的时间。
“他到查尔斯镇办事去了，很晚才能回来，也许都要到明天早上了。”
“哦。”
“你和詹姆斯又吵架了吗？”
“什么？哦，没有的事。自从开始印刷报纸，我们一直相处得很好。”
“这不奇怪。你们得背靠背抵抗半个镇子。”母亲开心地笑了笑，“没关系。我宁愿我的儿子们和全世界开战，也不愿看到他们彼此为敌。你们总是吵架，让你父亲很难过。奇#書*網收集整理”她顿了顿才说，“你不再去教堂，同样让他难过。他觉得你把他教给你的东西全忘了。”
本摇摇头。“我没忘。所以现在我才来找他。他跟我说，要是我不知道该怎么办，就来找他。”本的双唇在颤抖，但他不想在母亲面前哭泣。
突然间，母亲把本抱在怀里，前后摇摆，抚摸着他的头发。
“他明天就会回来，”她低声说，“无论出了什么事，他都会解决的。”
本一度相信了她。这是母亲能给他的最好的礼物。
但一小时后，他在长码头休息时，已经不再相信这句话。他本指望父亲能帮上点忙，但现在意识到这件事远远超出了老人的能力。父亲对科学知之甚少，对他遭遇的那些巫术更是一窍不通。无论他说什么，肯定都是好心的、实际的、常识性的见地。
但是本现在开始怀疑这个世界上有没有容得下常识的地方。也许艾萨克？牛顿爵士几十年前就被害了，只是现如今才刚刚开始腐烂。
他回头向城镇望去，一股带有海腥味的小风突然扑面而来。在他和海滩之间，有个大约十六岁的女孩正坐在码头上哼唱，哄着怀里的婴儿。她唱的是一首哀伤小调，随着拍打在码头上的波浪起落沉浮。歌词唱得很清楚，尽管这显然是首摇篮曲，但词句间却带着股寒意。
“哦，睡吧，我的宝贝
哦，睡吧，我漂亮的小马驹
我的儿子早已远去
他们会寻找那个漂亮的人儿
啦哦哦，睡吧，哦，睡吧
啦哦哦，海水深又深
身也快来脚也疾
你露出了马蹄”
本快步向前走去，也不知在逃避什么。波士顿的层层屋檐第一次把他从海边唤回，回到它坚实的土地。
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回家之前，他在镇子里到处游荡，从颈隘到蓄水池都走了个遍。入夜时分，虽?