欧阳氏皮肤溃痒的症状,在吃了解毒丸后,仍没有好转的迹象,偏偏身体有恙,心也烦,她在三面开的厢房中静坐着,旁边是媳妇左氏,正叨念着……
“据世蕃说,任家和高家的那门亲事,原来是没有的,锦衣卫都调查过了,那分明是冲着咱们严家而来的。世蕃说,不结就不结,有何希罕,咱们茉儿有多少人抢着要,还怕嫁不掉吗?不过,就是咽不下这口欺负人的气,非给任高两家一点教训不可……”
欧阳氏摆摆手,要她住嘴。
不远的曲廊处,茉儿在阳光下坐着,望着灿烂开放的牡丹及杜鹃,嫩红的脸上带着神秘的神情,一会又悄悄地笑了,这分明是女孩儿思春的样子。
她的一颗心完全在任子峻身上了。
再远处,是青蓝琉璃瓦,皇上赐盖的,可见严家蒙受多少思典呀!欧阳氏想着自己初嫁时可不是如此,当时,严嵩只是一介寒士,为人木讷拘谨,但皇上偏偏喜欢他这份慎言的脾气,不断的提拔他、重用他,最后甚至以他为耳目,给予完全的信任。
人发达了,毁誉也就跟着来,斗到不是生就是死的地步。严家所做的,不过是皇上要求的,但大臣屡次认为严嵩没尽到劝戒之责,弹劾攻击样样来,不置之死地似不甘心。
为人臣自然是皇上的旨意最重要,不是吗?
欧阳氏比较忧烦的是严世蕃。一个独生儿子,也真宠溺得过分,但已是大人,想管也管不动,好在小错不断,大过却无。此外就是茉儿,她唯一放心不下的小孙女。
茉儿水葱似的人儿,比姊姊多了一份纯真和深情,总希望她能有个满意的归宿,嫁给自己真正喜欢的人。
欧阳氏差使着丫环唤茉儿过来。
茉儿穿著新做的长衫,粉雕玉琢的,极惹人怜爱。
欧阳氏故意说:“瞧你魂不守舍的模样,天天就只想着自己要做新娘子了吗?”
“奶奶,我才不想那事呢!”茉儿脸蛋通红地反驳。
“哼!还辩。”欧阳氏笑说:“你就指名着要任家公子,万一人家娶妻或订亲了呢?”
“他才没有呢!”茉儿发现自己有点儿失言,忙又说:“我相信他没有。”
“看一眼怎么准呢?万一他有呢?”欧阳氏试问。
茉儿以为大伙是在逗她,因此故意说:“若他已有妻室或未婚妻,我就不嫁,反正别人我都看不顺眼,宁可当个老姑婆陪奶奶住。”
“胡扯!奶奶哪能陪你一辈子?”欧阳氏笑着说。
茉儿半正经地回答,“奶奶若不陪我,我就削了头发,出家当尼姑去!”
“瞧!愈说愈没规矩了。”左氏望着继女说。
“茉儿是实心,哪像你们的心都是虚的,没句好话!”欧阳氏骂骂媳妇,再拉着孙女的手说:“你真的非任子峻不嫁罗?”
“我没这么说。”茉儿蹙起眉心、咬着下唇,“我是说,要嫁就只嫁任子峻,其它人都仅仅是讨人厌三个字而已!”
这下子,女孩儿家心里的话已再清楚不过了。
茉儿被表姊妹带去放风筝后,欧阳氏叫丫环关几扇窗防着潮气,再对左氏说:“世蕃确定任家和高家的亲事,是在咱们之后才定的?”
“锦衣卫的报告错不了的。”左氏说。
“那我们得争这个理,茉儿是皇上封的‘云里观音’我不信京城里有谁比她更好。”欧阳氏也有些不悦的说:“我倒要任家明白,能娶到我的茉儿是天大的福气。”
“这……就非得便宜任家吗?”左氏说。
“你没看见茉儿那个笃定的样儿?她那妞儿虽性情好,但脾气倔时也不得了,她要任子峻,就替她找任子峻吧!”欧阳氏说完,连咳了好几声,“她和你们都是不同的。”
怎么个不同?左氏撇撇嘴,她可看不出来。
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子峻在众庶吉士中,很幸运地被选入翰林院,虽然不似﹂甲为正式编修,但他的实习身分晚个三年或许就会改变。
这主要原因是他在国子监读书时,表现良好,很多人明白他名列二甲,是为“失常”加上他是次辅的外甥,又暗传是首辅的准女婿,没有人敢怠慢。
子峻一心熟悉新职务,完全没注意到四周的诡异气氛。
一个泥泞的雨天,他回到府里,也没留心到来为婚礼筹措的布商裁缝全解散了,左边客厢房内漆黑一片。走进大厅,只见父母愁眉不展,大嫂和弟妹都借口回避。
徐氏拿了一份红帖给儿子说:“这是高家退回来的,说……八字不合。”
子峻愣住了。莫非整个事情急转直下,他结果还是白跪一场?
“借口而已。”任传周说:“锦衣卫找到高大人,说他手下有一笔税收不清楚,要送查,就知道是谁在搞鬼了。高家再不退婚,明天就会莫名其妙的被送进大牢,我们不能怪人家害怕得急急撇清。”
“天呀!姓严的真是欺人大甚了!”子峻双手握拳,恨恨地说:“他们到底要把我怎么样?”
“就是要你娶严家二小姐。”徐氏无奈地说。
子峻又想起在淳化的惊鸿一瞥。他怎能和那种粗蛮俗气的女人过一生呢?他突然跪下来说:“事到如今,请爹娘允许孩儿剃发为僧,免得为家中带来大祸。”
任传周叹口气说:“这也太慢了。”
徐阶取来另一个镶有华丽花纹的红帖,“严二小姐的八字已经送过来了。”
子峻打开一看,红笺洒金字……严世蕃次女,闰名严鹃,年十八岁。他直直瞪着那些字,像火烧似的,蔓延在天地四方,令他没有喘息的空间。
“这庚帖还是锦衣卫白靴校尉,护着宫里齐公公送来的。齐公公说,皇上曾赐严二小姐‘云里观音’之衔,也算是皇上的孙女,抗这庚帖,就等于抗旨。”任传周说。
“所以,你只有娶她一条路了。”徐氏忧虑地下了结论。
子峻欲辩却无言,他神情颓丧的走进雨里,仰头倾听苍天雷呜。
他竟成了严家的女婿?哈!哈!这世上还有天理吗?出家不行、死也不行,只能接收一个他厌恶的女人,还有一个他唾弃的仕宦之途!
也许,他其实不该进京赶考,不该求取功名!他脑中蓦地浮现茉儿那含情脉脉的眼神。她若知道他将成为一具行尸走肉,才子之慕,大概也只剩下嘲笑和怜悯吧?
第四章门当户对
玉炉香,
红烛泪,
偏照画堂秋思;
眉翠薄,
鬓云残,
夜长衾枕寒。
……温庭筠·更漏子
严任两府联姻是今年京里的大事,虽然严小姐为何弃状元而就庶吉士,坊间有众多谣言流传着,但内阁首辅的孙女儿和次辅的外甥结鸾配,也堪称是门当户对。
这场婚礼隆隆重重地由夏天准备到秋天,却因严老夫人的身体不佳,一直往后延。
茉儿静静的等着,每天带着如作白日梦的笑容,待嫁的心令她愈来愈美丽!巴不得时光再走快一些,以期能和意中人朝夕相处,永结同心。
子峻却益发地严肃孤僻。这一年的遭遇,让他满腔的理想竟成磨人心胸的愤世嫉俗,放眼望去,前程只有黯淡无光,他多希望光阴停驻,婚礼永远不要来。
下了第一场霜后,人们以为严任两家喜事将延到明年春天时,欧阳氏急着看孙女儿完婚的命令,让迎娶日子迅速进行。
纳采、问名、纳吉礼都过后,就是发嫁妆。
以严家之财富,茉儿的陪嫁之物可以到几百台,那天,有许多百姓干脆关上店门,携老扶幼的来观赏这场热闹。
严世蕃的手笔自然没让大家失望,各种名贵器具、珍奇古玩、绸丝丽服、金银珠宝……都在天日下闪闪发亮,整整几个时辰队伍都走不完,让众人谈论了许久。
如此的风光,当一年后严家恩宠不再,大伙回想起这一天时,盛与衰,反而似不真实的幻象。
这是茉儿情绪的高峰,她也不管新嫁娘是要娇羞或啼哭不舍,就只是笑开一张甜甜的脸蛋,在细心的装扮下,更显美艳不可方物。
她已千百次想象自己和子峻的重逢,想他一定会万分惊喜的说:“原来严鹃就是茉儿,茉儿就是严鹃!”
“没错,虽然你没中状元,我仍然心系于你。”她将会如此回答。
然后呢?然后呢?
然后的事,王奶妈正在说哩!她左一个夫君为天、右一个夫唱妇随,还拿一些怪图片要她看,但她只看一眼就没兴趣了。
“若他要拆你的缠足布的话,就由他来,男人都喜欢呢!”王奶妈说得更露骨,还要拉起茉儿的裙子看。
茉儿把红绫鞋缩进去。她的脚没有姊姊缠得细秀纤小,因为奶奶熬不过她的哭闹,后来爷爷烦了便说:“只要是我家
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