《纤足夫人》第2章

尹素问闻言，挣脱他的大掌，径自俯下身子，将头埋在床榻间，泪水渗透冰凉的丝绸，不得不承认，听到这话，她有片刻迟疑。
倘若承认后悔，他们还有可能再续前缘吗？别说她嫁给乔子萌有迫不得已的理由，就算没有，她的背叛也不会使两人的感情再像从前了吧？
白璧碎裂，难以复原。
“乔子业，”她终于强抑泪水，挺直身子，双眸正视他，第一次，唤出他的名字，“我觉得自己没有什么对不起你的地方。”
“什么？”他一怔，所有的期待瞬间凝结。
“我从没说过要嫁给你，”她听到自己狠绝的回答，“或许你误会了……”
“误会？”他紧捧她的双颊，用尽所有的气力，她一张脸血凝绛紫，感到自己快要喘不过气来，“如果是这样，你当初为何说要等我？”
“我只是说等你回京……继续当朋友。”她用了最隐晦无害的词来形容他们之间的交往，“朋友”，可以很亲密，也可以很疏远。
“你再说一遍——”他难以置信地凝视她，“难道……你从来没有……喜欢过我？”
他以为依当初两人的默契即使不必言明，亦能了解彼此的心意。他以为，离京经商之前那一番表白，爱恋已表露无遗，没想到，倒成了她狡辩的借口。
听着他不知是威胁还是哀求的语句，她把心一横，道出连自己都感到错愕的回答，“对，从来没有。”
这一刻，他的脸庞离她很近很近，但感觉却如咫尺天涯，如此亲近却又陌生。
她知道，自己的简单回答，像一把利剑，斩断了两人所有的憧憬，只剩怨念。
“五少奶奶，小的叫小盈，是府里派给您的贴身丫鬟。”一张漂亮的面孔笑意盈盈，人如其名。
尹素问看着镜中的自己，蜡黄的脸色完全不似新娘子，昨夜，乔子业愤然离开后，她就没有片刻入眠。
所有的相识、相遇、误会、憎恨，万般坎坷转折，尽在心底激荡，让她难以安睡。
“五少奶奶真漂亮，”小盈没看她的脸，却一直盯着她的脚，“我打小在乔府长大，太太、姨太太，几位少奶奶都伺候过，还没见过谁的金莲能与您媲美呢。”
“别这么说，”她有些不好意思，“我自幼家贫，缠足的方法也是胡来的，哪里称得上好看，没缠坏就算万幸了。”
“五少奶奶别谦虚了，若您的金莲不美，也不会让老爷相中，把您嫁给五少爷了。”小盈道出原委。
“什么？”素问一怔。
“五少奶奶大概不知道吧，咱们家老爷替少爷们挑媳妇，家境容貌一概不论，只求这脚长得顶尖的美。听说那天您替王家绣坊送来针线活计，站在庭院里，一眼便被老爷瞧上了。”
还有这种事？她是来过一趟乔家，帮王妈妈跑腿送几幅锦绣，还记得当时一群男人从东门进来，她便低头立在花荫下，等他们过去……没想到，那一幕竟成了与乔家缘份的开始。
“老爷近日身子欠安，听大夫说，熬不过几天了，”小盈悄悄道，“他就指望临走前，能把您娶进门。原本是想说给大少爷，可大少爷一口拒绝，言明早有意中人了。老爷无奈，只得把您嫁给五少爷……唉，咱们五少爷可爱归可爱，年纪是小了些。”
尹素问闻言满脸惊诧，随后挂起一抹苦涩的笑。
这算阴差阳错吗？倘若乔子业早知是她，会一口拒绝吗？
“老爷为何非娶我进门？”她越发想不明白，“按说，子萌年纪还小，等他大些再娶亲也不迟。”
“老爷说，像您这样的美足千古难遇，若不娶进咱们乔家，定会被别人抢去了。正好又遇上老爷身体不适，更想藉五少爷的亲事冲冲喜，才匆匆忙忙把您娶进来。”
听到这，她多少有些明白了，这位乔家老爷就是人们传说中的“恋足癖”吧？别人收集古玩奇珍，他收集的，是天下美足。为此，不惜血本，不吝代价。
“这么说，我那几位嫂嫂，也是老爷订下的？”尹素问忍不住问。
关于乔家的种种奇异行径，对她而言，新鲜又可怕。她不知道自己是否能应付将来的一切，适应这大宅门里的生活。
“对啊，”小盈回答，“咱们二少奶奶，是刘尚书之女，自幼温柔娴静，别人都说三寸金莲，可咱二少奶奶，却只有两寸，像桔子瓣大小，堪称千古之奇。”
天啊，桔子瓣……那多稀奇！尹素问听得瞠目结舌。
“三少奶奶，是富贾董家之女，天性泼辣好动，像个男孩子性格。不过，一双美足却挑不出半点毛病，不肿不窄不歪不斜，不大不小正好三寸，是把『活足尺』。每年这京城里的闺女缠足，都求上门来，借三少奶奶的鞋样，以此为模版。”
“两位嫂嫂的家境，非富即贵，怎是我这等平民可比……”尹素问不由得自惭形秽。
“五少奶奶您别这样想，咱们四少奶奶家境还不如您呢，可是在这府里照样得宠，上上下下没人敢得罪她。”小盈笑道。
“四嫂家里是做什么的？”
“梨园行的。”
戏子吗？她再度吃了个大惊。
“少奶奶您是否听说过一出名剧，叫『追鱼』？”
“看过，那是京城名伶第一春的拿手好戏，我曾有幸看过一次，整出剧唱练坐打一样不少，第一春踏着一双纤足翻滚跳跃，让人惊叹。”尹素问回答。
“没错，那第一春，就是咱们四少奶奶。”
“原来是她……”尹素问愣住，“难怪这些年都不见她登台了，坊间还诸多猜测，不知她到哪儿去了呢。”
“所以啊，一个戏子进了咱们家门，凭着一双美足都能得到上下一致尊重，何况五少奶奶您呢。”小盈莞尔。
这样的安慰能让她心里舒坦些吗？不知为何，她总有一种预感，乔家表面一团和谐的气氛底下，暗藏汹涌，她得处处小心、事事提防，才能平安度日。
思忖中，忽然传来铛铛作响之声，像是铁块激烈的碰撞，从遥远的北院传来，诡异又凄厉的。
“不好，老爷他……没了。”小盈闻声霎时愣住，泪水涟涟而落。
原来，这是哀钟吗？
新婚的第二日，便碰到如此大丧之事，她在乔家的日子，注定有一个艰难的开端。
娶她当乔家的儿媳，本是打算冲喜，谁知，进门的第二天乔老爷便去世了，在众人的眼中，她该成灾星了吧？
此刻，穿着一身缟素，坐在一群媳妇中间，尹素问微微低着头，不知因为愧疚还是自卑。
她只觉得，四周的气氛有些奇怪，按说，今日正是忙于操办丧事的关口，但乔家的媳妇们却并不着急，只是气定神闲地聚在一起，彷佛要讨论一件比公公去世更重要的大事。
从她左边数起，依次排开，分别是二少奶奶刘佩兰，三少奶奶董家莹，四少奶奶第一春，皆清一色白孝打扮，不过，从那衣着细节却可见各人品格家势不相同。
“大少爷来了。”忽然丫鬟自屋外高声道，众媳妇一同起身，看着乔子业掀开帘子缓步迈进来。
“几位弟妹，不知特意唤我来，所为何事？”他淡淡的目光掠过屋内，彷佛在尹素问脸上略有停留，但很快便移开，像水滴滑过光洁的大石。
虽然知道，在这府里难免会时常与他碰面，也做足了心理准备，但她此刻却仍止不住心颤，双颊倏地涨红。
“今儿个聚在这里，是我的主意，”三少奶奶董家莹开口说，“二嫂、四弟妹和五弟妹都是我拉来的。不过我想，就算不是我领头，她们迟早也会跟你挑明。”
到底怎么了？尹素问胡里胡涂的，感到自己卷入一场事不关己的纠纷。
“三弟妹指的是选内当家一事吧？”乔子业微微一笑，聪明绝顶，一猜即中。
“没错，”董家莹点头，“俗话说，男主外，女主内。这内当家的位置，本该是大嫂的。可惜大哥你尚未成婚，所以位置就该往下挪了。”
“三弟妹，爹爹头七未过，尸骨未寒，娘亲也还在堂，你现在提这个，是否不妥？”乔子业剑眉一挑。
“就因为头七未过，府里无人管治，迎宾送客、差遣下人，皆不得章法，我这才着急啊！”她理直气壮地道，“娘亲因为爹爹病故，伤心不已，已经卧床不起，府里本应由她主事，这一来，倒不知该如何了。”
“三嫂说得没错，”四少奶奶第一春附和开口，“我也认为，是该找个人出来暂时挑起这内当家的担子，好歹应了这个急。等头七过了，爹爹入土为安，若要换人，再从长计议。”
“二弟妹，你也这么认为吗？”乔子业转向一直缄默的刘佩兰。
“虽然有些对娘亲不敬，但毕竟是为了应急。”她颔首。
尹素问