《纵横四海》第15章

洗衣场内一片静寂，针落在地下都听得见。
四海见没有回音，又说：“已经到了这种地步，眼看绝路了，却又碰到这样难得的一个人，跟了去，从此落地生根，倒也是好事。”
又是一片静。
过了不知多久，何翠仙张了张嘴，四海以为她要骂他，但是没有，她的嘴又合拢。
又过了不知多久，她才嚅嚅说：“四海，你真认为如此？”
四海点点头。
何翠仙悲哀了，她垂下头，“可是，你看我，四海，我是这样的一个人。”
这时四海斩钉截铁地道：“翠仙姐，你与庞大哥在我心目中，一般高一般大，一分不差。
何翠仙喜悦地又说：“四海，你真认为如此？”
四海又颔首。
“我回去想想。”
“庞大哥的营房就在前边。”
翠仙出去了。
四海内心，有一股跳跃的喜悦。
第二天，他去瓦斯镇找何翠仙，只听她的姐妹说：“嘿，你说奇不奇，她昨夜收拾细软只说要到一个地方去见一个要紧的人，个多月才回来。”
四海笑了。
何翠仙会有办法的，如果她对异性浚有办法，还有谁有办法，四海放下心头一块大石。
那夜，四海早早休息。
天气转冷，听说到了冬天，全地结冰，要生火取暖。那一夜，四海额外怀念母亲。
即将天亮之际，四海听到木屋外有异声，他耳聪目月，立刻自阁楼爬下，手持铁枝，出去视察。
一开门，只见一血人滚进门来。
呈海连忙丢了铁枝去扶起他，看清楚伤者面孔，正是他舅舅陈尔亨，他的左耳已被割掉，血流如注。
四海心中有数，吃他那口饭，自然不免得罪人，这次仇家出手了。
只见他胸口还有两个刀伤的窟窿，血汨汨冒出。
四海唤醒伙计，把他抬入屋内。
踢牛一看，咧齿笑，“伤口没刺透内赃。”他有上方止血。
四海一颗突突跳的心总算自喉咙咽下胸腔。
陈尔亨双眼翻白，作不了声，已经昏迷。
他们把他扛到阁楼上边去休息。
天一亮，四海便出发到柯家去讨药。
黑人管家出来问：“支那童，你找谁？”
“我想见柯太太。”
“夫人没有空。”
“请告诉夫人，有关人命。”
管家好心，她知道华人的苦处，“我试试替你通报。”
那时，温埠已经开始日日下雨，颇有寒意，清晨，天膝亮，雨声嘀喀，四海的思潮飞出去老远，回忆到孩提时期，在江南家乡的春天，也朝朝下雨，他与弟妹，总乘机赖在床上不起来，直到父亲拿着板子前来，假装要打。
四海双目润湿。
他听见脚步声，连忙抬起头来。
是柯德唐太太，她说：“果然是四海，是谁受了伤，我可否看看他？”
“夫人，我恐怕那是可怕的伤口。”。
“相信我，我见过更恐怖的伤势。”
“他在洗衣场，地方腌攒。”
“我找到药箱即同你去。”
四海没想到她会那么好心。
事不宜迟，他随即与柯太太出发。
柯太太有秀丽的棕发与蓝色玻璃眼珠，态度和蔼可亲，路上闲闲问四海：“你多大了？”
“十五岁，夫人。”
“什么，”柯太太讶异，“只与沁菲亚一样大？”
四海不语。
“可是你已经是一家洗衣店的老板了，听说你还替人客补衣服？”
“是，夫人，改短、接长、织补、旧换新、染色，什么都做。
“旧换新？”
“是，夫人，穷人买不起新衣，三件旧衣补一点钱，可以换新的。”
“那你岂不是要蚀本？”
“不，夫人，旧衣补妥洗干净后便宜些卖给更穷的人，可以赚些微利润。”
“你很能干哟。”
“但我愿望并非如此。”
“我可以知道你的愿望是什么吗？”
“夫人，我想进学堂读书写字，我想知道这个国家的历史，还有，火车倒底如何开动，以及天气何以诸多变化，听说这一切一切，书本里都有解释。”
柯太太点点头，“四海，你有志气。”
四海不再言语，他挂住受伤的舅舅。
柯太太提着药箱爬上阁楼，出乎她意料之外，得胜洗衣铺里外都十分整洁，她深呼吸一下，咦，没有异味，工人都穿着一式的蓝布制服。
她讶异了，这个小小华童，可能是管理科天才呢。
伤者躺在木板上，全身血迹斑斑。
柯太太替他检查过了，轻轻告诉四海：“你的朋友不会死，不过很有点麻烦。”
她替陈尔亨洗净伤口敷药，并且留下几颗药丸，然后告辞。
四海坚持送她回府。
柯太太笑，“四海，你是一个比较特别的中国人。”
那夜，陈尔亨缓缓醒转，雪雪呼痛。
黑人赫可卑利对四海说：“那老千醒了。”
四海轻问：“你叫他什么？”
“每个人都知道，他是老千、骗子、赌棍。”
可是他终于付出了代价。
踢牛告诉四海：“白人的药，怪异、诡秘，服下之后，新肉即生。”
四海嗯的一声。
过几日，柯太太又来替陈尔亨洗伤口，并教会四海包扎，陈尔亨已可斜斜靠着喝牛乳。
老陈嘴巴喃喃咒骂，从未停过。
连赫可卑利都叹道：“你那舅舅，真是奇人。”
第八章
四海比以往更辛勤工作。
当陈尔亨可以柱着拐杖站起来的时候，下雪了。
四海从来没见过那样的鹅毛大雪，连日连夜，落得膝盖深。
华工告诉他，爱莫利与耶鲁的雪更大，根本无法开工，实在等钱用，拼命上，有人冻死在工地上。
四海与干货商接上头，买了些冬衣，廉价转售给华工，工人们路经得胜洗衣，推门进来，“老板，尝口茶，暖一暖”，全部冷得佝偻，鼻子嘴巴呼噜呼噜，手脚生满冻疮。
传说有人实在冷不过，自雪地回来，倒盆热水浸浸脚，足趾一遇热水，一只只脱落。
四海劝喻他们穿羊毛衫，皮鞋，“入乡随俗，只有西人的衣服才抵抗得了寒气。”
北国的冬天永远苦。
可是华工仍然一批批涌至。
旧面孔捱不住，由新面孔顶上。
一日晚上，四海等陈尔亨酒醉饭饱，温和地与他说：“舅舅，有件事同你商量。”
“有话说吧，爽快些。”
“舅舅，你不如回家走一转。”
陈尔亨有点心动，不作声。
“只要不回香港，不会有事的，你到上海好了。”
陈尔亨自鼻子哼出来，“我没盘川。”
“回到镇海，同我妈说一声，我还好，就可以回来了。”
“那多好，她生了个发财儿子。”
“我打听过，有船肯载你回去。”
陈尔亨怔住，“你有船票？”
四海微笑，“这种小数目，我还拿得出来。”
陈尔亨怪叫起来，“好小子，你真的发了财？”
四海不作声。
由踢牛做中间人，他自红人处买到优质皮货，转售给白人，他的英语流利，手法殷实，不虞没有生意。
陈尔亨悻悻然，“好哇，外甥发财，舅舅捱穷。”
四海说下去，“另外有点钱，你替我带回去给我妈。”
陈尔亨双目发亮“一定，一定。”
四海轻轻抓住他衣襟，“你保证要交到她手中。”
陈尔亨叫起来，“你不相信我？你不把我当舅舅，你不想想，你妈是我什么人！”
四海逼视他，看穿他的心。
陈尔亨见到那双清晰明亮的眼睛与抿得紧紧的嘴唇，忽然噤声，他发党外甥已经成人，这些日子来，四海不单长高了大半个头，且已精通世事，什么都瞒不过他。
陈尔亨终于说：“我保证送到她手。”
四海放开他。
老陈心有不甘，“但是我不保证海上有强盗船，上天降落风暴，我会大病一场，鸣呼哀哉……”
四海笑，“不怕，你吉人天相，逢凶化吉。”
陈尔亨气馁。
受伤后他身体大不如前，已不适合再过冒险生涯，他打算回乡去，别人会捱饿，他不会，他有的是办法。
“天气稍暖，我才走。”他还想讨价还价。
“舅舅，这冬天不是人过的，你趁早走吧。”
一人家问起我耳朵，我怎么说？”
“这里有的是大黑熊，只说给够熊咬掉了耳朵好了。”
“啐！”
陈尔亨已不是外甥的对手。
他满怀委屈的上路。
四海到码头送他。
陈尔亨自甲板看到外甥一板高大站在河畔，身穿淙熊皮裘长大衣，足蹬皮靴，双手插口袋中，是，他已经站起来了，没真想到那小子会站得那么好。
他有点宽慰，喃喃道：“哼，不是我把他带出来，他会有今天？还在乡下饿肚皮呢。”
四海当然没听到这番怨言，他只希望舅舅能回家替他报个信。