《护花郎(下)》第7章

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即使习惯当自己是个男孩，可一到成年，某些无法逃避的问题尴尬地浮上台面后，祝晶着实不知道该怎么解释才好。
“……”
“恭彦？”
揉了揉她毡帽下的额发，恭彦柔声道：“我可以不要回答这个问题吗？”
其实早先与吉备等人闲聊时，也曾提起这个问题过。
他们都疑惑何以吕校书会将独生女儿当成男孩来养？何以祝晶年届二十，却不曾听闻吕校书为她的婚事打算？
吕家上下似乎不把祝晶的婚配问题当成一件重要的事来看待，而祝晶在家中又分明备受疼爱……围绕在她身上的种种谜团，其问所代表家族的隐私，让即使身为好友的井上恭彦，也无法大方探询。
“啊，怎么说？”恭彦的回应让祝晶有些讶异。
恭彦温和地看着祝晶。“本来我以为妳是男孩，根本也就不存在这样的问题不公平？我知道。可既然妳是个姑娘，大唐的女子又多在二十岁以前决定婚嫁－至于嫁几次，那不是重点。重点是，不管妳是男是女，我都想要妳过得快乐。如果妳是基于某些无法告诉我的理由，而无法自由决定妳的身分，我光是为妳心痛都来不及，哪里还有余裕去想妳二十岁不嫁人是不是太老？祝晶……妳打算告诉我，妳扮成男孩的原因吗？”
恭彦不是不曾好奇，只因为对象是祝晶，不想因为唐突而在无意间伤害到她的感受。
听恭彦一言，祝晶一身的酒意像是顿时烟消云散了般，她猛地别转过头，好半晌才迟疑地开口：“……我娘……二十五岁就过世了。据说我外祖奶奶也没活过这年纪……家族里的女性不知道为什么缘故，都不长寿……娘死后，我想说，如果我是个男孩，爹就不用担心我也会短寿……”
她语调过分平静地道：“哈，笑我傻吧！不过你放心，我不会年纪轻轻就死掉的，我还要活很久很久，活得比我爹还要久，我发誓我这辈子一定要长命百岁呢。”
没想到她竟然真的告诉他了。
才刚说完，祝晶且刻就后悔了。不是担心恭彦会笑她，因为他不会。
只是不想让人觉得，她是在博取同情。
短命就短命。还没见阎罗王以前，谁说她这辈子肯定不会长命百岁？
才不管那该死的家族传统！
她又没做过什么天大的坏事，凭什么要她早早重新投胎？
她就是眷恋此生，不行吗？苍天啊！苍天啊！
“祝晶？”恭彦讶异地看着祝晶韭忧伤的表情，突然明白她刚刚跟他说的，是真的－起码她认为那是真的，不是开玩笑。
而不知何时，留意着他们谈话的其它人，也颇讶异地看着她。
祝晶猛然站起，不顾残余的酒力使她双脚颤抖，她回身向朋友们告别道：“各位，抱歉我醉了，先走一步。”说着，匆匆跑出店铺。
“祝晶！”恭彦在反应过来以前，已经追着祝晶出门。
酒铺子里，吉备、玄防及阿倍面面相观了半晌，才起身算帐。
阿倍掏钱掏得最快。他咧嘴对众人笑了笑。“我有官职，有薪饷，让我来付帐吧。”
吉备真备提醒他一句：“你的官可别做得太高，仲麻吕，免得到时高到下不来，会回不了家喔。”
“恭彦老早跟我说过了，我会注意的。”左拾遗也不过只是从八品的官职而已，应该还不算高官吧。
玄防站在门边看着恭彦追着祝晶离开，若有所思地说：“也许，到时回不了家的，还有一个人。”
井上恭彦，难波城井上家次子，十岁时入宫担任天皇侍臣，因为人品才华皆为上选，由天皇钦选为遣唐使臣。
十一年前，怀着梦想冒险渡海来唐的这群日本遣唐使，因为太年轻，那时他们都没有想到，人与人之间的牵绊，国与国之间的微妙制衡，会使他们的人生从此转向。
井上恭彦在一个街角外追上吕祝晶。
勒住她坐骑辔绳，握住她的手臂强迫她转身时，他没有想到会看见她泪眼涟涟的样子。那强忍悲伤的表情，使他感觉喘不过气。
祝晶抹着眼泪，勉强扯出一抹笑容道：“别看，我喝醉了才这样，好丢脸。”
她确实是有点醉了，才会控制不住自己的情绪。
察觉到恭彦脸上透出的一抹同情，她咬着牙，很自厌地喊道：“做什么那样看着我？我都说我刚刚只是在开玩笑而已啊！你没见过我真正喝醉酒的样子吧，我喝醉了就会胡言乱语，你现在知道了，就不用再那么大惊小怪！”
她挥舞着双手，几度坐不稳鞍上，差点摔跌下来，好在自己又攀坐回去。
恭彦忍耐了半晌，在祝晶第三次快跌下来时，终于看不下去，出手将她从马背上拦腰抱起，稳稳地安置在自己身前，一只手臂则牢牢圈住她的腰，以免她挣扎落马。
出乎意料地，祝晶没有反抗，她温顺地窝在他宽阔的胸前，头顶着他的下颔。
只要稍稍抬头，就能看见他喉部因呼息而产生的些微起伏。那几不可察的小小动作，令她着了迷般，一径痴迷地看着他。
恭彦腾出一只手将祝晶的坐骑缰绳系绑在他的座鞍上。
“要回家吗？”他让马儿缓缓地步行在街道上，以免无法在照应怀中女子的同时，控制住并辔的两匹马。
怀中的小女子闷着不说话，恭彦低头一看，才发现她竟然睡着了。小小头颅斜斜依偎在他守护的怀中，泪眸下，樱唇微欧，看起来既倔强又脆弱。
祝晶真的短寿吗？
看来，他必须找吕校书谈一谈。
但现在……他只想守着祝晶，让她好好地睡上一觉，作个好梦。
那记忆中思念的笛声在耳胖低回，悠悠淡淡，每一个婉转起伏处，都令人觉得好温柔。啊，她记得这首曲子。
是谁？谁吹着笛？
这低诉的思念曲调。长相思，在长安……
浓浓雾雨中，她双眸微睁，想要看清楚站在雾里的身影。
恍惚中，不知身在何处，她步履蹒跚，像是在梦里头，跌跌撞撞。
浓雾消散的片刻，她瞥见一个熟悉的身影，想要追上，雾气再度笼聚，遮蔽了她的视线。
是谁？你是谁？
拜托别走，让我看你一眼。一眼就好。
别走……祝儿好想妳啊……
“娘……”
自风中飘落的一片雪色花瓣掉落在她半闭的眼睫上，惊动得她倏然睁开眼睛，双手紧紧地捉住触手可及的事物。
“祝晶？”井上恭彦睁开双眸，搁下唇边的玉笛，低头看向枕睡在他盘坐膝上的男装女子。
伸手拾去那瓣沾上她眼睫的杏花，他柔声唤她。
“晶？”怎么突然醒过来，又出神地发愣？
好半晌，祝晶才缓缓回过神。她转动眼眸，瞧见四周围盛放的杏树，花雨如烟似雾地妆点着早春的曲江池，水畔柳色青青。
他们正坐在一株杏树下，春色草毯上，有野花透香，蜂蝶飞舞。
恭彦盘腿而坐，她则枕在他的膝上，显然已经小睡了一段时间，双手不知何时紧揪住他的衣襟。
看见系在柳树下的两匹马，眨了眨眼，突然领悟过来，她有些失落地说：“我好像听见了我娘的笛声……原来只是梦……”
原来，他的笛声进入祝晶梦中，勾起她的回忆了。恭彦伸手遮住她的双眸，低声问：“想再听一次那笛声吗？”
她没有试图睁开眼睛，也没挪开他的手，只是悄悄地流起眼泪。
“我以为我忘了……毕竟都过了那么多年了……可是为什么一听到那笛声我就是能够认出来呢？”
“听见那笛声，会让妳很伤、心吗？”
祝晶摇头。“不，只是让我……很想再一次抱住我娘……”
“像这样吗？”恭彦将好友抱进怀里。
“还要再紧一点。”她哽咽道。
他更紧一点地抱住她，不是男女间相互倾慕的那种拥抱，只是不想让祝晶哭。
祝晶紧紧抱着恭彦的腰，眼泪一直流。
许久后，才感觉恭彦的手稍稍移开，一阵悠扬的笛声传进耳中。
原来……直都是恭彦。
他吹奏着她记忆中的曲调，名日“长相思”……
她紧紧地抱着，静静地听着，眼泪不再流了，心中充满了温柔的情感与暖意。
长相思，在长安……
想起去年在北里……这才明白，他学笛，是为了她。
这领悟使她感动不已。
他确实是为了她，这一点，恭彦亦心知肚明。
不管祝晶是男是女，他对她……或许早在许多年以前，便已心若明镜了吧。尽管这辈子他都不会当着她的面承认这件事。
不是因为不够爱，而是不愿意让她一个人承受必然的离别与悲伤。
他是井上家的次子，家中有年迈的双亲苦苦等候他归乡。领受天皇恩德的他，在众人期待下踏上遣?