《欢喜照影行》第12章

江照影并没有注意到侯观云，他的视线穿过大门，越过一大群吱吱喳喳的侯家随从，只凝定在那个柔弱的素白背影上。
他深深吸了一口气，将手心里的钥匙握得更紧了。
夜深入静，江照影坐在柜台桌边，就着烛光，检视各项单据，拨打算盘，仔细算清楚了，再一一记录在帐册上。
沙沙……拖着鞋板的脚步声传来，他不必抬头，只要闻到那淡淡的麻油香味，就知道是平时走路轻快无声的小姐。
他立刻起身，却是不敢伸手去扶明显消瘦、几乎不盈一握的小姐。
“小姐，才三更天，你怎么起来了？”
“都三更天了，你还没睡？”喜儿扶住了桌沿，反问道。
“我想尽快将帐务整理完毕，天明了好做处理。”
“好。”喜儿掩不住疲倦神色，向来明亮如星的瞳眸底下出现了黑影，声音也不复平日的清脆，只是慢慢地道：“给我瞧瞧吧。”
“小姐请坐。”江照影让了身。
喜儿没有坐到掌柜椅子上，而是直接坐到桌边的凳子。
江照影怕她坐不稳，就站在她身边护着，递过帐册，解说道：“这是上半个月的帐目，一共是七十八笔应付款，共计一千三百五十两，还有九十六笔应收款，共计二千五百六十两，请小姐过目。”
帐册摊在桌上，喜儿瞧了两行，揉了揉眼睛，又抬头问道：“一些紧急的事儿办完了吗？”
“办完了。几家催油、催帐的主顾，下午我都请弟兄们送去了，详细帐目在这里，包括铺子里的交易，今天一共结余一百三十七两五钱八分六厘的银子，我都锁在柜子里了。”
“呵！”喜儿露出浅浅的笑靥，摇头道：“阿照，我现在脑袋像团芝麻糊，你跟我念这些数字，我是越听越糊涂啊。”
“小姐，还是请你回房睡觉。”
“我睡两个时辰了吧，就再也睡不着了，想说过来理理帐。”
“小姐交待我做的事，我会尽快做好，请小姐不必担心。”
或者，小姐仍然不放心他，依然要亲自过来查帐算钱？
江照影抑下心底莫名涌起的空虚感，他被人误解惯了，就算小姐再找另一个人来监督他，或是取而代之，他也无话可说。
“这是我的印章。”喜儿从衣袋下掏出一个绣花小锦囊，放在桌上。“我力气乏，你帮我盖个印，当作我已经看过了。”
“可是，小姐……”江照影迟迟不敢接过去。
“等我身体好些，自然会仔细核帐，现在你能做的，就是帮我。”
“是，小姐。”他慎重地拿起小锦囊，倒出一方玉石印章，再沾了印泥，在帐本结余金额的位置盖下“程喜儿”的朱红印记。
这份信任感也将他胸口那块空虚的地方瞬间填实了。
“我还要跟小姐报告，我打算明天起三天，作坊的榨油活儿歇工半天，请所有的伙计出去送油、进料、收款、付款，这才能尽早处理完上半个月搁置的事情，小姐你看这样妥当吗？”
“好。”
“小姐，我想……你应该请一个经验老到的掌柜……”
“喔？”喜儿仰头看他，那双略显惺忪睡意的大眼亮了一下，嘴角扬起轻笑道：“阿照，你坐下来呀，你那么高，又老站着，教我老抬头看你，我很累的！”
“是。”在小姐面前，他很本分地下去坐掌柜的椅子，而是去拖了一把凳子坐在旁边。
喜儿看他一板一眼的动作，也顾不得倦意，轻声笑了出来。
“不管我教你什么活儿，你都能掌握到窍门，一学就会，你这么聪明，又念过书，所以我知道你一定做得来掌柜的工作。”
“这……”
“好了，从今天起，你就是程实油坊的掌柜，别再给我推辞了。”
“是。”望着小姐疲惫却期待的黑眸，他也无法推辞。
喜儿又朝他一笑，顺手拿起桌上的算盘，拨了拨珠子，心思一下子就转到这里。
“我真没想到你会打算盘，我告诉你喔，小时候，爹教我打算盘，曾伯伯考我算盘，考得好，娘还会煮一颗蛋给我吃……”
睹物思情，她怔忡看着算盘，脸上的笑靥缓缓褪去，声音渐渐地哽咽了，豆大的泪珠也随之掉落桌面，形成两洼小水潭。
水潭还在慢慢扩大，她再也克制不住压抑多日的泪水，低声啜泣。
“可他们一个个走了，娘不在，我还有爹；爹走了，还有曾伯伯帮我撑着；现在曾伯伯也走了，叔叔和堂哥又想抢走油坊，他们天天烦我，我是晚辈，实在不知怎么应付……”
那滚落而下的泪水有若山洪爆发，重重地冲刷着江照影的心坎。
不！他怎么会为小姐心痛呢？这是小姐的家务事，他当伙计的只要干活赚钱，谁来当油坊的主人，都不干他的事。
他握起了拳头，重重地压在膝盖上，只能静静地看她流泪。
“还有，油坊也仰赖着我维持下去，我一定要顾到大家的生计，不管发生什么事，我都要坚强地扛起来……”她嘴里说着要坚强，那泪珠儿还是不听话地滴滴落下。
这是他所没看过的小姐，或者说，这是小姐不为人知的脆弱一面，平常她总是笑脸迎人，从容自在地应付各种人事；然而，她毕竟也只是一个年方十九岁的姑娘家，在他十九岁时，恐怕还没有她的成熟懂事吧。
“小姐，有我在，请你放心。”他脱口而出。
喜儿心头一跳，抬起泪眼，望进了一对深深凝视她的黝黑瞳眸。
有他在，她可以放心了——这是一个男子亲口给予她的承诺。
她痴痴地看着他，因着他的话，她全身有如笼罩在一股暖意里，将惶恐孤独的她给煨得暖和了起来；而且，仿佛只要继续凝望他，她就能全然地依赖他，全然地放心……
平安欢喜的泪水款款流下脸颊，心情全然平静。
“小姐？”江照影倒是紧张地唤道。
“啊！”喜儿发现自己又哭了，忙用袖子抹了抹脸，强笑道：“唉，我没事，有点累，该回去睡觉了。你也早点睡，办不完的事明天再说。”
“小姐，请小心脚步。”江照影立刻站起身子，跟在她身后。
“对了，这个给你吃。”喜儿停下脚步，从衣服口袋拿出一团东西，她小心地捧在左手掌心里，再用右手指尖轻轻掀开巾子，露出一块枣泥核桃糕、一块芝麻雪花糕。
两块糕饼香味扑鼻而来，江照影却是绷着脸，不好意思去拿。
“这是小梨怕我半夜肚子饿，帮我准备的点心。”喜儿捧好点心，抬头看到他那“欲吃又止”的表情，笑道：“我本想拿来这儿，吃了好有力气熬夜，现在换你忙，你就拿去吃吧。”
“谢谢小姐。”
江照影正待伸手去拿，一低头，看见点心摊在她的手掌上，脑海里瞬间闪进了某种熟悉的感觉。
活了二十九年，他生命中发生过太多大大小小的事，但很多事情在转眼间就让他忘了，再也不复记忆。
就在此刻，他苦苦思索着那份熟悉的感觉，又将目光移到她的睑。
因为她比他矮，所以总是仰起脸看他，而就在这张清丽的脸蛋上，有着一双明亮的大眼睛，还有一种极为认真又执着的神情，好像给的不是小小的两块糕，而是十分重要的东西。
很久以前，也有一个小姑娘以这样的神情捧着铜板、玉镯子，说要帮他……
“阿照，拿去吃呀。”
“你……”
“我怎么了？”喜儿很想摸摸脸颊，她知道自己眼皮红肿，又长了黑眼圈，模样儿丑是丑，但也不至于让他好像见了鬼吧？
“嘻！”她展露笑靥，睡意全消。“阿照，你的眼珠子怎么了？好像快要掉下来了，快，拿去吃呀。”
记忆串连，还有一个笑嘻嘻吃着酸橘子的小女娃，她全身脏兮兮的，活像个泥娃娃，唯独两颗亮晶晶的眼睛眨呀眨的，清亮如天上的星星。
“你叫喜儿！”他惊讶地喊了出来。
“你到现在才知道我叫喜儿啊？”她更是好笑地看他。“你耳朵长哪儿去了？大婶们来打油，成天喜儿长、喜儿短的，你全没听见？”
“你的名字——”江照影语气更加激动，“是我取的！”
“你想起来了！”
喜儿惊喜地看他，不只是他记起了她，更有他那想起过去而显得自然、愉快、放松的表情，完完全全回复了昔日四少爷的俊朗模样。
果然是奇妙又不可思议的缘分啊！江照影亦是惊喜不已，一再地上下打量她，就像大哥哥看待小妹妹似的疼惜神情，更有“吾家有女初长成”的欢喜心情。
“喜儿，你长这么大了，好快……”
街上的一面之缘历历分明，他正待举手摸摸她的头，这才发现小女娃早已抽长身子，女大十八变，成了程家大小姐