《正德外记》第52章

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“谁说不是？”
“既然是，为什么开不开？”
“是啊！”皇帝看乔宇变把戏似的变出一串钥匙来，又听他跟江彬斗口，觉得有趣，也觉得迷惑，亟欲打破疑团，所以接着江彬的话也问：“既是你那里拿来的钥匙，为什么开不开城门？”
听得皇帝垂问，乔宇收起不在乎的态度，正色答道：“回奏皇上，宵小甚多，臣不能不作预防；那是串假钥匙。真钥匙另派妥人保管，因闻知圣驾出城，臣理当赶来恭送，所以亲自携了真钥匙来！”
听这一说，江彬知道上当了，心里七上八下，思绪甚乱，只听皇帝诧异地问：“原来那是串假钥匙？”
“是！”乔宇答说，“假钥匙还不止一串。这里就有两串。”
“两串？”皇帝又问，“你带这么多假钥匙来，干什么？”
“不是臣带了两串假钥匙，是另有一串假钥匙，就在御前飓尺之地。”
“在我面前飓尺之地？”皇帝左右张望，“在哪里？”
不独皇帝，其余人等，亦无不诧异；张永亦装模作样用目光四面搜索；而乔宇冷不防将江彬身边的一名校尉抓住，大声说道：“启奏皇上，就是他，便有一串假钥匙。”
此言一出，无不如堕五里雾中；江彬又好气、又好笑地说：“只怕乔尚书脑筋错乱了！”
“乔宇清白其心，脑筋一点不错乱！”乔宇清清楚楚地说，“江将军，今天我跟你在皇上面前，辨个明白。就请皇上作个见证，我如果从他身上找出假钥匙来怎么说？”
“那还用说，下狱严追。”江彬问道：“找不出来呢？”
“我当着皇上说话，结果不对，自然是欺罔之罪。”
“好！”江彬屈一膝向皇帝说道：“请皇上的旨意。”
“可以，可以！”皇帝欣然答说，“我做见证。”
于是江彬向乔宇问道：“乔尚书，你说钥匙在他身上？”
“不是—　”
“怎么，”江彬激动地说：“翻悔？”
“请稍安毋躁！”相形之下，乔宇的态度益显从容，“我不是说在他身上，是在他随带的武器之中。”
“随带的武器？”
江彬回身看那校尉。他替江彬捧着一把剑，着一张弓，挂着一壶箭，怎么样也看不出有钥匙。
“你出来！跪在皇上面前，把弓剑放下，让乔尚书检查。”
校尉如言照办，释剑卸弓解箭壶，三样东西都放在当地，自己直挺挺地朝张永跪着。
于是作为证人的皇帝开口了：“乔宇，你说钥匙在武器之中，现在你自己检查吧！”
“回奏皇上，臣要避嫌疑，不便亲自动手。”
“这话也是！”皇帝左右看了一下，随即吩咐：“张永，你去动手。”
“是！”张永答应着，转身与乔宇搭话；他昂然而立，一双手按在挺出的腹部上，仍然是左手在下，右手在上；再一次打了一个暗号。
乔宇视如无见，只说：“公公，请你把剑袋抖一抖看！”
“是了！”张永象变戏法，交代清楚不曾夹带那样，将袖子掷得老高，然后蹲下身去，将满满一壶箭，很仔细地一束、一束抽了出来，放在地上，直待成了一个空箭壶，方始举了起来，在皇帝面前向下一倾。
等壶口向地，只听“卟托”一声，捧出来一串钥匙；这一下，连皇帝在内，都有不可思议之感。
张永拾起钥匙，踏上两步，跪下复命：“回奏皇上，果然有一串钥匙。”
皇帝接过钥匙，仔细看了一下，喊一声：“江彬！”
江彬听得这一声，如大梦初醒，定定神答应：“臣在！”
“你的东道输了！”皇帝说，“你自己看。”
江彬接到手里一看，越发困惑。因为这串钥匙的木牌上，虽也有“南京兵部衙门”的火印，但木牌新旧不同。可见得这串钥匙不是没影儿盗来的那串。
“这件事很奇怪！”皇帝问道：“江彬，是怎么回事？”
“臣、臣完全不明白。”
“这箭壶是你的不是？”
“是！”
“既然是你的，你要负责！”
当着那么多人，皇帝说出这句话来，江彬感觉到事态严重万分；急怒交加，口齿也不清了，“臣、臣都不知道是怎么回事。”他期期艾艾地说：“臣要问臣的人。”
“你问。”
皇帝完全是看把戏的心情。江彬定定神想，不错啊，应该要问校尉！在他身k　追究，一定可以得知这串假钥匙的来历。所以转过身来，厉声喝道：“你说：你怎么弄一串假钥匙来害人？莫非—　”他突然想起，“你一定受人的买嘱，特意来栽赃。你！”
江彬怒从心头起，一脚踢了过去，将那校尉踢倒在地，还待动手，只听乔宇厉声道：“江彬不得无礼！御前如此放肆，该当何罪？”
这一喝，将江彬的锐气打了一大半，涨得脸红脖子粗地，好半天才挣出来两句话：“乔尚书，我自己都不知道，你怎么会知道箭壶里有钥匙？”
“是啊！”皇帝也被提醒了，“乔宇，你倒说个原因我听。”
“回奏皇上！”乔宇跪了下来，大声说道：“臣请皇上准臣与江彬对质。”
“对质？”
“是！对质，臣问他几句话；请皇上听他如何回奏，就知道臣怎么会知道，他的箭壶里藏着钥匙？”
“好！准奏！”
于是乔宇向江彬说道：“江将军，我奉旨向你问话，请你老实回答我。”
江彬一路走的下风，失却了平日的气概与机变，无可奈何地答说：“你问吧！”
“我先请问，有个‘没影儿’你知道吧？”
一听这一问，江彬只觉脑袋上“嗡”地一声响，满是金星；情知大事不好，自己告诉自己，如果不强自支持，善为应付，今天就得栽很大的一个跟斗。
因此，江彬深深吸口气，将心稳住，慢吞吞地答道：“什么没影儿？我不知道你说的什么？”
“那么，赵之静呢？”
“赵之静？他是我的门客。”
“是你的谋主不是？”
听得这话，江彬不答，转回头来，向皇帝屈膝：“启奏皇上，乔宇用心恶毒！为巨的，谨守臣道，何来谋主？他这话，是有意要诬陷臣的名节。臣不能再答他的话了！”
这便有不敢对质，借故躲避之意了。皇帝好奇心起，想听个明白，便不理他的话，而且由见证变为干预，向江彬问道：“这赵之静是什么人？”
江彬不防皇帝亦来查究。本来不敌乔宇咄咄逼人之势，如今二对一，处境更觉为难，但不能不勉力应付，“是臣的门客。”他又加了一句：“亦就是‘蔑片’。”
“什么叫蔑片？”
“‘蔑片’就是清客。”乔宇立即抢着回奏，“须琴棋书画，件件精通，方能陪着东主，消遣闲日子。这赵之静，除了会出坏主意外，风雅的玩意儿，一样不会。何具‘蔑片’的资格？”
说得凿凿有据，皇帝已听信了，便又问江彬：“是这样子吗？”
江彬定定神答说：“臣蒙皇上委任，乔领边军，每日里军务倥偬，哪来闲工夫养个清客陪着玩。赵之静颇晓军事，臣有用得着他的地方。”
“这样说来，不是‘蔑片’！”
皇帝这句，看似平淡无奇，但明明白白地指出了江彬是在撒谎；以致一时语塞，窘迫不堪。
就这当儿，张忠插进来说：“奏上万岁爷，时候不早；再不启驾，看日出就错过了。”
“日出天天可看。”乔宇大声说道：“请皇上准臣仍与江彬对质。”
“可以！”皇帝点点头。
“江将军，皇上的面谕，谅已听见。奉旨对质，不容你不答。”乔宇说道，“我现在再请问，赵之静跟你提到过‘没影儿’没有？”
“更没有。”
这时皇帝又插嘴了，“没影儿是什么人？”他问乔宇。
“回奏皇上。没影儿是个飞贼，不过不敢在本地作案，所以能容他居住。这没影儿与赵之静熟识，所以赵之静替江彬出主意，派没影儿来盗臣掌管的钥匙；然后怂恿大驾出城，以为巨失城门钥匙，当着皇上无法开启城门必定获罪。论江彬的居心，实在险恶！”
这番奏语，将江彬惊得心事如潮，大为不安；此中有一点最易引起皇帝怀疑的的是，江彬几次提到钟山看日出，是一种奇观。可是皇帝被说动了，预备先期出城，留宿在钟山；江彬却又极力劝阻。看起来，确是有意要安排皇帝于深夜出城。
此时在场的局外人，无不惊得目瞪口呆，有的人为江彬担心；有的人替乔宇捏一把汗。就是张永，也是紧张万分，他不曾想到，乔宇竟出之以这样刚强激烈的手段，事情有些不大好收场，所以屏声息气，全神贯注在皇帝身上。
在静得连根针掉在地上都听得见的沉寂中，?