《冰柱之谜》第36章

但我找不到路的痕迹。
等到第4天，我到一个长长的漫坡式大峡谷碰碰运气。路就在通往供水站那个峡谷的东面。在这里它裂为两个小峡谷，把东北方向的地形一分为二。
当时我正停下来仔细察看一些长在两块石头缝里的西藏玄参。我看到过很多地衣和高山苔藓，但这些玄参却引起了我的注意。要维持这些生命，这些低地肯定容纳了许多空气和水分。
当我一抬头，目光离开这些长得像垫子似的植物时，我看到狭窄的谷底印着两道平行的槽印，像是两道快要填满的车辙。我取出随身带的小笤帚，扫出几厘米厚的细沙，就显出了一道清晰的胎痕。我们的车留下的痕迹和它非常相近。
我顺着这两条车辙走出这个大峡谷，穿过一个谷口，又来到另一条V形的峡谷。
从谷口看去，这条峡谷在两旁的山脊中蜿蜒前行，不，知哪里是它的尽头。这时天色已暗，我返回了水站。
那天晚上，我完全无法掩饰内心的激动。我用刀叉在食物中不停地戳，好像是在戳蚂蚁。
吃过饭后我说：“我要开一辆越野车出去几天，往北面探察。”
科萨和比尔互相看看，汉娜则皱起了眉头。
“很可能在放弃这块地方时，其中有些居住者去了往北的方向。这种可能性不大，所以我不想搅乱这里的正经活。但我很想沿着我今天找到的一些痕迹去看看。不要很久。”
“多去几个人会安全些，”科萨建议道，“我们能够腾出人手来。”
“我一个人去就行。”
我开始感到权力真能使人腐败。有了它事情就容易办了。另一方面，虽然我有职权，他们却有力量，可以不服从，可以制止我。职权必须有力量支持才是真正的职权。
所以我补了一句：“不用担心。我为勘察处开越野车的时间比你们的年龄都长。”
比尔说：“我们只有这么一点氧气。”
“那就让约翰逊过滤器重新工作起来，”我手一挥，不大客气地说，“我不要带很多。”
“跑远了很容易迷路，”科萨说，“让我一起去会更安全些。”
“我不会有事。”汉娜虽没说话，那沉默却也像是在提问题。我又说了一遍，是对她说的：“我不会有事。我只是自己一个人到那边看看。”
她不太情愿地点点头。科萨面带忧色；比尔则皱着眉，好像在考虑该不该同意。
我有点生气了，说：“帮我准备好一辆车。”
科萨帮我在车上的一个隔舱里装满了绿色的标记球。“多丢些这东西，”他说，“我们会在无线电中等你的消息。”
还是镜式黎明时分，天色昏暗，我看不清他的脸色。我们呼出的热气立刻化为霜雾，往下飘落。
汉娜和比尔钻出了帐篷。
汉娜走近我。“你不应该这样做，”她说，“这不安全。我们应该制止他，不让他去……”后面一句是对科萨说的。
“你们必须照我说的做。”我喊道，可马上又为自己的冲动感到惭愧，所以在随后的准备工作中我虽然嘴里嘟嘟哝哝，却一直回避着汉娜的目光。
临行时他们说再见，可我好像没有听见似的就爬进了小小的越野车，Jb里觉得很别扭，我顺着斜坡开了下去。
没费多少工夫，我就翻过了那两个低矮的小山梁，来到了我要找的那条大峡谷。然后我就顺着那条不太分明的道路一直开。我的车轮差不多刚刚合上道上的车辙印。我关上收音机，心里乐开了花，情不自禁地喊出了声。我已经出发了，去寻找埃玛和那些叛乱者！我发誓如果找到了他们，我就呆在那里，再也不回来了。
车辙很容易辨认，开起来很快，不到一个小时我就把前天走过的所有路程都甩在了身后。到了我转身回去的那个地点了。
前面那条V形峡谷伸展了大约有四五公里长，那道模糊的平行槽印就从峡谷的正中穿过。一条小溪沟在两道辙印之间蜿蜒而行，有时也从辙印上穿过，可见它是在有了辙印之后才出现的。有时候溪沟里充满了玉石样的冰块，但大部分都是干的。车辙仍然清晰可见。
最后我来到峡谷尽头，面前是一道箱子形状的深沟，辙印也不见了。我挂上倒挡把车子退回去。在峡谷侧边山脊上出现的第一个豁口，我又看到了那两道辙印，深深地切人豁口底部。我骂自己真粗心，同时又庆幸没有铸成大错。我在拐弯处放上一个绿色标记，然后开了进去。
过了豁口便都是些扇形的小山，像是风吹积成的沙丘，哪边是北也就变得不明显了。我慢慢地沿着车辙开过了这块破碎的地面。
这时地势一低，前面是一片巨石，巨石之间是狭窄的深沟，只有一条窄路通过。很明显，第一条长长的大峡谷及随后的那条V字形峡谷只是地形边缘的特征，现在我才真正进入了混乱地域。
无论从哪个方向看都看不多远，视野极少超过一公里以外。这情景就好像一座用碧玉或黑硅石筑成的城市被一场灾难性的地震摧毁了，到处断垣残壁，而我正开车从堆满碎石的街道上经过。我循着淡淡的车胎痕，车行速度比步行还慢。看起来车胎痕是通过这座迷宫的惟一道路，仅仅是因为这个原因我才没有丢失它。但每走一公里都有三四个地方要作选择，在每个分岔口我都要停下来，仔细查看两三条不同方向的路，每次当我断定自己已经走错了路时，我总能看到点什么：一排小石子，或者是一道平滑的凹痕，或者近处显不出，远处却能看见的地面高低不平而呈现的两道平行线。于是车子的电马达轻轻一响，我又上路了。
在每个分岔路口或十字路口我都操纵机器人，让它伸出手臂，往硬沙砾里掷人一个绿色标记球。这样不管什么时候，只要我一回头，差不多总能看到这样一个标记。
越往北走，巨石的高度变得越低……也可以说巨石间的窄路：在慢慢升高……再走几公里，深沟就变得和乱石一样高了。现在脚下是一片破碎的平原，沟壑纵横，周围是比它高不了多少的小山；小山本身也是凹凸不平的。这里的地形和前面的迷宫相反：低矮的山脊纵横交错，把这片平原切成一个个结了冰的池塘和一堆堆积沙。这一带很难通过，所以辙印绕着它转而向西，把我引到了另外一个平原。这块平原布满了深沟和缝隙，如果辙印要继续向北就必须绕许多S形大弯。
现在我遇上了麻烦。这块地面暴露在风口上，而且在那些深沟和蚀坑中遍布着冰冻的水塘，周围长满含冰的沙地草、一团团藻缀和岩素馨、叶茎挺直的叶莎草，还有沾满五颜六色苔藓的卵石。这仿佛是奇异的北极苔原，无法继续跟踪辙印了。
我退回到确信自己最后看到过辙印的地点……前一个平原上蛇形交错的丘陵之一。
但一回到那里，就发现我自己的车印把什么都毁了：除此之外什么也看不出来。看来其他方向都不可能：向右转就回到了布满蛇形丘陵的平原，向左转就回到了迷宫，但车辙印明明是从那里走出来的。最大的可能性就是辙印穿过了我刚才退出的那个布满隙缝的平原，可是在过去的一个世纪里它已被风霜侵蚀殆尽，或者被砂石掩埋了。
这样我就得全靠自己了，可我真不愿意相信这一点。我下了车徒步前行，每两道沟之间的路线都检查一番，看是否有道路的痕迹。
什么也没有。
北面那些乱七八糟的嶙峋山峰可能保护了在峡谷里的一部分辙印，现在仍然找得到……至少我希望如此……所以在白天的最后一个小时里我驱车向北，穿过这个平原，左拐右拐地避开那些深沟。
平原上又开始出现巨石，就像昏昧的冰原上站着一个个巨大的怪人。我放慢车速，仔细查看，但只见布满碎石的残破地面。巨石越来越多，慢慢连成一片，又形成了许多新的峡谷。
我心里焦急，顺着其中一条开了进去。这时，完全是出于偶然，我抬头向这道峡谷的左壁看去。而就在那里有三道凿人岩石的痕迹，形成一个箭头，就像这个样子。
我放声大笑。“十分感谢，，’我说，“我正愁没办法呢。”
我继续往前开，但立即发现天色已晚，即使有辙印在模糊一片的阴影中也看不出来。
我退出峡谷，回到平原，看看哪里可以过夜，然后在一个冰封的水塘边停下扎营。
天空泛着紫光，晚上的镜式映像悬在那里就像一个个针孔大的微光。
我热了一些牛肉汤，把饼干在里面蘸了吃。吃完后我呷了一杯白兰地，然后在地图上确定自己的位置。这块布满深沟的平原标志得很明显。
周围的地形?