《地心洪炉》第2章

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他才讲到这里，我已经道：“那潜艇又潜入了海底下去了？”
张坚瞪了我一眼：“你和所有人一样，都猜错了，自那潜艇的底部，忽然冒出起了三股浓烟，那艘潜艇，以我所从来未见过的速度，冲天而去！当浓烟散开时，潜艇已不见了。”
我望著他，对他的话不作任何评论，因为我实是无从置评。
如果要我发议论的话，那么我一定同意史沙尔爵士的意见。可怜的张坚，他在冰天雪地的南极，工作得实在太久了。他没有见到从冰湖之中冒出一条美人鱼来。那还是他的运气。
我可以相信一切怪诞的事情，如果张坚说：一只飞碟飞下来，又升上了半空，或是一只潜艇（就算它是冻在冰山之中的），突然出现，又潜入了海底，我还有考虑的余地的。
可是他说的却是一艘潜艇，飞上了半空！
我一面望著他，一面缓缓地摇头。
张坚十分敏感，他一看到我摇头，便大声道：“你摇头是甚么意思？”
我忙道：“没有甚么，你既然来到了这里，我就有责任陪你好好的玩，你想玩甚么？”
张坚的手紧紧地握著酒杯：“我想到游乐场中去骑木马但是你首先告诉我，我所讲的一切，你是不是相信！”
我站了起来：“张坚，你要知道”
张坚大喝道：“信，还是不信？”
我觉得十分尴尬，如果我说相信的话，那我便是欺骗了朋友。而如果我说不信的话，那便使得张坚大失所望了。
我正在犹豫难答，而张坚的面色，也越来越难看之际，突然门铃声大作，老蔡才将门打开，便听得一人叫道：“急电，急电，快签收。”
我连忙走了下去，急电是张坚的，我扬声将张坚叫了下来，张坚签收妥，拆开了电报，电文很简单：“营地有急事，急返，尽一切可能快。史谷脱。”
史谷脱就是张坚那个探险队的队长。
我耸了耸肩：“你骑不成木马了。”
张坚喃喃地道：“究竟是甚么事情呢？”
我想了一想：“要我陪你去走一遭？”
张坚点头道：“你多少应该准备一下！”
我摊了摊手，道：“准备甚么？带上一件免浆免烫的衬衫？”
张坚也不好意思起来，他道：“别怒气冲天，卫斯理，我保证你不虚此行。到了之后，我派你做最轻松的工作。”
我瞪著眼道：“派我做甚么？放企鹅么？”
张坚一面笑著，一面拉著我向外走去。我怀疑他的祖先之中，一定有一个是南极附近的人，要不然，何以本来是愁眉苦脸的他，一旦有了重回南极的机会，便兴奋得像一只猴子？
我们直赴机场，在途中，我才知道张坚是一下飞机，便到我家中来的，他根本未曾打算住酒店，所以史谷脱队长找他的电报，才会发到我家中来。
我们在机场等候了一小时左右，张坚通过他特殊的关系，就在这一小时中，替我弄妥了我到南极去所需的一切证件。几个国家的副领事特地赶到机场来，他们对张坚的态度十分恭敬。他们如此尊重一个在科学上有成就的人，想起我刚才心中将他比作一只兴奋的猴子，不禁歉然。
我们所搭的飞机，一到檀香山，张坚便和我直赴当地的空军基地。
张坚显然是空军基地的常客了，连守卫都认识他，对他行敬礼，但却瞪著眼，在我身上上上下下，检查了一遍，才肯放行。
而且，在进了基地之后，张坚可以直闯办公大楼去，我却被“招待”在“贵宾室”中。“贵宾室”中的一切，称得上美仑美奂，现代化之极，但可惜门口却有佩著手枪的卫士在不断的来回踱步，那使我觉得我是在一间十分华丽的囚室之中！
我等了许久，才见张坚兴冲冲地跑了进来：“行了，一切都就绪了，我们向南飞，中途停留在托克卢岛、斐济岛，然后在纽西兰再停一停，便直飞南极，这条航线你熟么？”
我一肚子是气，大声道：“我当然不熟，但是我相信如果飞机出了甚么毛病，我还可以将你的灵魂引到南极去的。”
张坚在我的肩头上，大力拍著：“别冲动，我的好朋友。”
他拉著我走出去，一辆吉普车驶到了我们面前停下，张坚首先跨了上去，我也上了车，车子向前驶出，不一会，便到了机场。
吉普车在一座飞机库面前，停了下来，我看到飞机库中停著两架双引擎的小型飞机。
我一眼便看出，这两架飞机，是保养得极好，性能极佳的，时时在使用著的飞机。
张坚望著我：“怎么样？”
我点了点头道：“飞机还不错。”
张坚道：“不错，这是基地司令员的座驾机，他肯借一架给我们，你只是说‘不错’？”
我不能不佩服张坚的神通广大，若是我冲到这里来，向司令员提出，要借他的座驾机一用，那不被人当作疯子才怪。
我下了车，两个机械师迎了上来：“是你驾驶飞机么？”
我点了点头：“不错，要注意甚么？”
机械师道：“一切都好，这是两架我们最注意的飞机，你想想，这飞机要是照顾得有疏忽”他用手在颈上一划，不再说下去。
我笑了笑，爬进了机舱，走到驾驶室内，检查了几个要点，便证明机械师所说的话不错，我又退了出来，这时，机械师已在下令，将飞机拖到跑道上去了。
我穿上了驾驶衣，张坚笑嘻嘻地望著我：“卫斯理，我早就说你行的。”
我也望著他笑著，但是我的心中，却不怀好意，我决定当飞机飞到大海上时，玩一玩花样，来吓吓他，看他还是不是那样轻松。
十五分钟之后，飞机的引擎怒吼著，飞机在跑道上向前冲去，我不等飞机在跑道上驶到规定的时间，便扳动了升降杆，飞机一昂首，便已升空了。
在飞机升空的时候，我看到跑道旁边，有几个空军军官，正在向我打手势，在称赞我的驾驶飞机技术。我心中也十分得意，因为我未曾驾驶飞机许久了，但居然还有这样的成绩。
我用心驾驶著，一直到托克卢岛，才渐渐降落。
托克卢岛是一个只有军事价值的小岛，我们降落，也只是为了补充燃料而已。
由于我心情好，所以我也放弃了恶作剧的念头，晴空万里，铁翼翱翔，顿时使人的心胸也为之开阔，捉狭的念头，自然而然地打消了。
我们一直飞到了纽西兰，都十分顺利，在离开了纽西兰，继续向南飞去之际，张坚的心情变得更好，因为那已接近他喜爱的南极了。
等到气候变得相当冷，向下看去，海面上已可以看到三三两两的浮冰的时候，张坚更是忍不住哼起歌曲来。
他坐在我的身后道：“照航程来看，再过两小时，我们便可以到达了，在我们营地的附近，有一条凿在冰上的跑道，你降落的时候可得小心，那条冰上跑道，是考验驾驶员是否第一流的地方。”
我笑道：“你放心，我以为你可以和探险总部作无线电联络了。”
张坚坐到了我的身边，熟练地操纵起无线电来，可是过了几分钟，他面上现出了一个十分奇怪的神情来：“怪啊，为甚么无线电波受到如此强烈的干扰？”
我道：“或者是极光的关系。”
张坚道：“不会的，极光的干扰，没有如此之强。”
我道：“那你继续地试吧。”
张坚无可奈何地答应著，我则继续操纵著飞机，向南飞去。
那天的天气极好，可见度也十分广，突然之间，我看到仪板上的雷达指示器上的指针，起了极其剧烈的震动，那通常是表示前面的气候，有著极大的变化，例如有龙卷风正在移近之类。
可是，如今，天气是如此之好，那几乎是不可想像的事情。
就在我想将这一点讲给张坚听的时候，我们的飞机，突然剧烈地震荡了起来，我和张坚两个人，竟不能控制地左摇右摆。
约莫过了一分钟，我们的飞机才恢复稳定，张坚面上变色：“卫斯理，你在捣甚么鬼？”
我已无暇和他分辩了，因为我已经觉出，事情十分严重，一些我所不知的变化，正在发生中。
首先，我看到前面的海水，像是在沸腾一样！
而在沸腾的海水中，有一股火柱，不断地向上涌了出来。
那股火柱涌得并不高，只不过两三丈，但是那却使火柱四周围的海水沸腾。同时，火柱的顶端，冒起一种浓烟绿色的烟来。
我从来也未曾见过那样浓绿色的烟。这时，连张坚也呆住了。
我们两人呆了好一会，张坚才问我：“?