住了,“开心!要是他知道我们都经历过些什么,知道赌注有多大——”
①这一点和《深渊上的火》及《天渊》中描写的范·纽文的经历不一致。】
哈米德的脸像冻住了似的,完全失去了知觉。不知道在零重力下呕吐会是什么样子?他问:“那——那我母亲呢?”声音小极了。
拉芙娜略一摇头,“她试着说服汤普森。等发现自己无能为力,她就离开了你们。那时已经太晚了;再说,那个人经历的创伤并不是遗弃。但她履行了自己的那部分义务;作为报酬,我们付给了她说好的大部分钱……我们期待着在中美找到那个能创造奇迹的人,结果,我们只找到了——”
“——一堆垃圾?”他现在已经连生气的精力都没有了。
她发出一声叹息,声音有些颤抖。“……不,我并不真的那么想。也许侯赛因·汤普森真的培养出了一个好人,这已经比大多数人都更了不起了。但如果你是我们想要的那个人,现在你应该已经是中美的著名人物了:最伟大的科学家,殖民地建立以来最伟大的行动家。而那一切只不过是开始。”她的目光似乎穿过了哈米德的身体……是在回忆吗?
尖爪清了清嗓子,用的声音与上一次不同。“才不是什么垃圾呢,而且也不是个‘好孩子’。我的一部分跟他一起生活了二十年;作为一个单体,呱啦啦的记忆算是非常清晰的。对于我来说,哈米德并不是一个破碎的梦想。他确实与我们期待的不一样,但我很喜欢跟他在一起,可以说,我喜欢他的程度不亚于喜欢……那另一个人。而且,在发生危机的时候……嗯,我看见了他的反应,就算原来那个也不可能做得更好了。用没加工过的反重力材料飞上天,那种胆识正是——”
“这我承认,阿爪。这孩子胆子确实不小,反应也很快。但盲目的鲁莽和经过考虑的冒险是有区别的。他已经这么大了,这辈子也只能当个‘好人’了。”说这话的时候,拉芙娜的声音里充满了嘲讽。
“情况本来可能更糟,拉芙。”
“你很清楚,我们必须做得比这好得多!想想看,飞出爬行界还要两个主观年,我们的悬浮设备又坏了。难道要我每天看着他的脸,看整整两年?绝不可能!他必须回中美去。”她一蹬腿,朝停在哈米德头上的尖爪飘了过去。
“我可不这么想。”尖爪说,“只要他不想走,我就不会送他回去。”
拉芙娜的脸上出现了愤怒的表情;奇怪的是,她似乎还非常惊恐。“上星期你可不是这么说的。”
“呵呵呵。”是獭虫拉里的笑声,“我已经变了。你没发现吗?”
她抓住一片天花板,从高处俯视哈米德,看样子正不停地算计着。“小子,我想你还没搞清楚状况。我们的时间不多,不会在罗斯林马尔那种地方降落。我们还有最后一招,也许能让他复活,甚至连他的记忆也能一起找回来。我们要去的地方是超限界,你真的想跟来吗?我们生还的可能性——”她停下来,脸上浮现出一个笑容——那可不是什么友好的笑容,“你难道从没想过吗?你的身体对我们还有什么用?你一点也不了解我们的计划。也许我们可以想办法把你改造成一个……嗯,一个空白的资料存储器。”
哈米德试着回敬她的目光,暗暗祈祷自己心中的恐俱没有写在脸上。“也许吧。不过我还有两年时间准备,不是吗?”
他们互相瞪了老半天——这是迄今为止最长的眼神交流。
最后,拉芙娜说:“那好吧。”她飘近了一点儿,“给你些建议:我们要关在这儿两年,这是艘大船,别挡我的道。”她后退几步,从天花板上飘了出去,速度越来越快。接着,她冲进后面的走廊,消失了。
第十二章
哈米德·汤普森拿到了去外头的票。有的票比其他的更昂贵。他会为这张票付出什么代价?
八小时以后,飞船开启了吸气式冲压推进器,朝银河系外围飞驰而去。哈米德一个人坐在舰桥里。透过房间一边的“窗户”可以看到船尾的景象。中美的太阳在屋里洒满了阳光。
在他们前边,飞船正在吸收行星际物质,以此充当冲压推进器的燃料。加速度大概只有十五分之一G,几乎察觉不出来。用冲压推进器是为了远距离飞行,因此这个加速度会一直持续下去,最终达到大约半个G——从而让他们接近光速。
中美看起来像块蓝斑,还拖着一白一黄两个小点儿。再过几个钟头,哈米德的故乡和它的两个月亮就会从肉眼中消失。再过好几天,就算用望远镜也无法看见它们了。
尖爪领他看过房间后不久,哈米德就上这儿来了。他在这里多久了?一个小时,还是两个小时?
他觉得脑子里像刚打完一场大仗似的。他的好伙伴竟是那样一种生物。他所恨的男人原来是他一直渴望的那种父亲……而他的母亲却是个漠不关心、自私自利的人。现在我永远没法回去了,永远没法问你,你究竟是怎样一个人,你是不是真的爱过我。
他觉得脸上湿了。这也是有重力的好处之一:即使只有十五分之一个G,它也能帮你弄掉眼里的泪水。
今后的两年他必须多加小心。要学的东西太多了,只能靠他自己猜测的则更多。哪些是谎言,哪些是真话?他们的故事里,有些东西实在是……一个人类怎么可能有拉芙娜和尖爪说的那么重要?比起天人来,任何类人生命都不算什么。
还有一种可能:那两个人相信自己所说的故事——而那正是最可怕的一种可能性。他们把那个人说得跟基督似的。在哈米德读过的地球历史里也有类似的事情:二十世纪的纳粹崇拜希特勒,狂热的阿富汗圣战组织想让他们的伊玛目掌握政权①。拉里用安塞波得到的消息也可能是真的,那个所谓的伟人说不定就是他们毁灭上千个世界的帮凶。
①伊玛目:Imam,伊斯兰教中,穆罕默德的继承者。】
哈米德不由自主地笑出声来。这么一来,我成什么了?一个恶魔的克隆能变得比本体更好吗?
“你在笑什么,哈米德?”尖爪轻手轻脚走进舰桥。他走到桌上,几个组件围绕在哈米德身旁。曾经是呱呱的那个组件离他只有一米远。
“没什么。只是在思考。”
他们静静地坐了几分钟,眼睛望着天空。空气有些波动,像炉子上的热气——表明他们周围存在着吸气式冲压推进器形成的力场。他瞟了一眼尖爪。四个组件正在看窗外,另外两个回应着他的目光,他们深色的眼睛是那么温柔,跟呱呱以前一模一样。
“请别责怪拉芙娜。”尖爪说,“她跟以前那个你之间有很深的感情。他们非常相爱。”
“我猜到了。”
注视着他的那两双眼睛转而投向船外的太空。今后的两年里,他必须好好观察这个生物,然后作出判断……但抛开这些怀疑不谈,他越是跟尖爪接触,就越是喜欢他。哈米德几乎感到自己不但没有失去呱呱,反而又认识了她的五个同类。而且那个曾经只知道呱啦呱啦的大嘴巴还变成了一个真正的人。
他们沉浸在一种友好安适的沉默里。过了一会儿,曾经的呱呱慢慢来到哈米德面前,用头撞了撞他的肩膀。
哈米德迟疑片刻,然后抚摸着她的脖子。他们一起看着太阳和那一点蓝色。接着,尖爪开了口,用的是呱呱最喜欢的女性声音。“知道吗,”他说,“我会怀念那个地方。而且……我还会特别想念那些小猫小狗的。”
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