处罚的话……一定会牵累怀氏安危。”
“我想再问世兄一件事,如果我们翻不了案,确切的后果会是什么?”乐以珍已经从最初的慌乱中镇定下来,“世兄”也叫的顺口了。
“十万担盐,论价该有五十万两银子,这么大的一笔数额,如果让皇上知道了,自然会联想起他流失的那些税银,震怒之下,怕是处罚轻不了。严格按律法来论,该是抄没家产。”韩侍郎说到这里,有些同情乐以珍。他这个小世妹,自幼娇生惯养,在经历了灭族之痛之后,如果再经历一次抄家之祸,那可真是多灾多难了。
他沉吟片刻,对乐以珍说道:“我讲一件事与你听,丁子乾的夫人是我们严尚书的千金,丁子乾惧内在京城是出了名的,丁夫人的话他没有不听的。而严夫人有一个嗜好,就是搜集天下名雀,丁府有一个很大的百鸟园,里面能找到我们知道的各种名鸟,前几日下朝,路上遇到丁子乾,他向我打听一种叫翠鹭的水鸟,我是从来没有听说过的,也不知道是他夫人从哪里听来的。怀氏产业遍布天下,找一种鸟应该不是太难的事情,如果能搞定丁夫人的话……”
“谢谢韩大人提醒,你说的翠鹭,我倒是听说过,是生长在南方紫桂山一带水沼中的一种水鸟,数量不多。名为鹭,却通体碧绿如翠,形态婀娜如少女,我在淮安府是,有幸见过一回,确实很漂亮。”怀明弘接过韩侍郎的话,“只是那紫桂山与京城相隔万里,就算我现在派人去寻这种水鸟,等运到京里来,怕也是一个月以后的事了。”
“我也只是提供一种可能,你们参考一下就好。”韩侍郎听怀明弘这样说,也觉得那种叫翠鹭的宝贝鸟儿不太好弄。
“是在人为,世兄所说的这件事,对我们至关重要。”乐以珍虽然还是提心吊胆,怕韩侍郎怀念起陈年旧事来。可是因为乐家与他的这层关系,她这次拜访韩府的任务总算是超额完成了。
于是她从怀明弘手里拿过那个绸包,解开后放到韩侍郎面前:“小小礼物,不成敬意,世兄要给我面子才好。”
因为是乐以珍相赠的物品,韩侍郎倒是没有什么戒心,打开木盒的盖子往里一瞧:“这……这不是宝雪楼新出的梅花砚吗?怎么你也有一方?不是说只出了一方吗?”
“是只出了一方梅花砚,我昨儿在阜华街的墨宝斋买得的,也不知道是真是假,请世兄辨识一下。”乐以珍将那方砚拿出来,交到韩侍郎的手中。
韩侍郎眯起眼睛仔细地研究那方梅花砚,嘴里喃喃说道:“怪不得……我家管家回来跟我商议过,领了银子再去墨宝斋,就被告知被人高价买走了,我的老管家不甘心,还跟墨宝斋的掌柜争执半天,原来是小世妹出的手……”
乐以珍听韩侍郎这话意味深长,便坦白说道:“不瞒师兄,我去阜华街随意逛逛,恰巧走进墨宝斋,得知有这么一方宝砚。我要出价买下来,那掌柜的不肯卖,说是给刑部韩侍郎留着呢,我就想起今儿要来拜访您,还没有准备礼物,便飚了一个高价买了下来,如今看来,我这银子可算没有白花,与世兄能在这里相逢,就是这个缘分,也值得我送世兄这方梅花砚了。”
韩侍郎偏着头听她说完这番话,笑了:“小世妹这张嘴巴,还像小时候一样伶俐,我记得你才几岁的时候,说话就头头是道、咄咄逼人,当时我还跟乐大人说过,小世妹如果是位公子,前程可了不得。如今看来,我的眼光还是很准的。只是小世妹年纪轻轻,担这么大的一份家业,一定很辛苦,要多注意身体才好。”
乐以珍一听这位韩大人又开始怀念过去,赶紧告辞:“谢谢世兄关心,天色不早了,我们不好多做打扰,等解决了这私盐的危机,我一定来专程拜访世兄,到时再好好叙谈。”
韩侍郎意犹未尽:“我带你去见见我夫人吧,我经常跟她提起乐大人的举荐之恩,若是她见了你,一定会很开心的。”
“下次吧,”乐以珍笑着婉拒,“下次来,一定见过韩夫人。”韩侍郎也不好强留,便起身送别乐以珍。
出了韩府,乐以珍长长地舒出一口气来,感觉自己的手心都是冷汗,心跳得特别快。怀明弘在一旁说道:“其实你不必担心,乐家那么惨痛的遭遇,熟悉的人都不会忍心再你面前提起……今儿这事多亏了你,韩大人才会答应地这么痛快。”
乐以珍掏出帕子来擦了擦手心,对怀明弘说道:“刑部这边暂时按下去了,浩王爷信中说他会在皇上面前替咱家求情,咱们就等这十天八日的、这段时间争取见一见丁子乾吧。韩大人说的那种珍贵水鸟,尽力弄一对来。”
“从南方运肯定是来不及了,我明儿想办法打听一下,既然有人跟严夫人提起这种鸟儿,必然是京里有人养过的。”怀明弘多年历练,遇到这种事还是有办法的。
说了这一会儿的话,乐以珍觉得自己慌张的情绪总算平复下来了。于是她爬上马车,回了客栈。
第二百一十九章 盐政夫人
第二天,韩侍郎派人来告诉乐以珍,刑部那边,他已经设法将汇通私盐的案子压后了,让乐以珍趁这段时间赶紧疏通,如果不能从皇上那边解决这件事,他再另想其他的办法。
韩侍郎只当乐以珍跟延庆王府的关系非同一般,所以他想当然地认为,延庆王在皇上面前说一句话,此事便消弥于无形了。乐以珍却知道延庆老王爷的态度,他只会从盐政改革的大计出发,在皇上面前陈清利弊,专门为哪一家私盐商说话,不是老王爷的行事风格。
因此她将更多的希望寄托在朱琏广的身上,只有他才会在皇上面前替怀氏说情,请求赦免。她打听到在京外的皇家围猎场位置,派怀文拿着浩亲王府的府牌,专门去猎场与朱琏广通了气,将京里的情况说与他听,并敦请他及早在皇上面前提起这件事,摸清皇上的态度后,传信回京里。
朱琏广让怀文捎信回来,告诉乐以珍不要心急,他会挑一个皇上心情不错的时机,上请恩赦。乐以珍得了这消息,稍稍安心一些。
怀明弘这几日带着岳掌柜在京城里打听,终于知道那翠鹭的来历了。原来京里有一个贩茶的商人,常年行走于南北方之间,他在紫桂山一带见那里的大户人家都爱在家里的水榭池塘养翠鹭,便带了两对上京,送给了礼部一位员外郎,那位员外郎喜欢这种体态优雅的水鸟,到处跟人显摆,引朋唤友去他家看翠鹭。
可惜这种来自南方的水鸟,对北方的气候极其不适应,那对水鸟在员外郎大人家里活了两个月,就莫名其妙地相继死掉了。员外郎大人痛心不已,拜托那位贩茶的商人再给他带一对翠鹭回京。
当怀明弘打听到这位鲁姓茶商时,便正巧赶上他应员外郎大人的托付,刚刚运回一对翠鹭。乐以珍和怀明弘两个人赶紧找上门去,费劲口舌,最后甚至请出了延庆王府的府牌,才说服那位茶商高价将这对翠鹭转手给他们,对那位员外郎只说鸟儿在路上死了。
得了丁夫人心仪的翠鹭,又派人打听清楚丁子乾的行程。那天趁着丁子乾出府的时候,乐以珍亲自来到丁府。在府门处,乐以珍自报家门,被丁府的家仆挡在了外面,推说丁夫人身体不适,不见外客。乐以珍没法儿,只得用上了浩亲王府的府牌,那位家仆才心不甘情不愿地是进去通传。
乐以珍于丁府门外等着,在心里为自己到处狐假虎威的行径大大地汗颜了一回。可是这些官户人家的家仆,真的是比她还会狐假虎威,只要听说你是无权无势的平民,都懒得理你。
她在这时候便分外地感激朱琏广,临出京前替她想得周全。如果她到处出示延庆王府的府牌唬人,必然会在这些官员中传出怀氏与延庆王关系匪浅的流言,延庆王已经警告过她一次,如果让他听到了这种传言,心生恼意,事情就麻烦了。
朱琏广却是不怕了,他无官一身轻,并且摆明了要帮怀氏,任谁说什么也不会介意。
乐以珍在丁府外等了能有一盏茶的功夫,那通传的家仆才慢悠悠地走出来:“进去吧,我家夫人在偏厅等你。”乐以珍此时也不介意正厅偏厅了,跟着出来领她的小丫头,一路进了丁府。
曲折回转,走了好一会儿的功夫,总算在一间小厅子里,看到正在喝着茶与丫头婆子打趣的丁夫人。乐以珍上前向这位尚书的千金施了礼,那丁夫人漫不经心地看向她:“怀夫人不用客气,找我有什么事,不妨直说吧。”
看来怀氏的私盐案子这位丁夫人是知道的,只看她一脸骄傲的表情,乐以
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