《婢女异闻录》第67章

【飘流城】
序章　失踪　
傍晚时分，前往通州官道上，行来一队人马。为首的是两个武夫打扮的人，骑着高头大马，手下大约二十来人，除了一名小厮模样打扮的人之外，其余全是清一色的短衣襟轻打扮，黄衣黑裤，头扎黄色方巾，护着十几辆大车，头起还跟着一辆马车，缓缓而来。看模样像是哪个镖局里的武夫，观其颜色，皆满面尘土，看来是赶了一天的路，都已疲惫不堪。
这个时代，一到天黑，城门便会紧闭，除非手中持有令牌，否则谁也不可出入。那打头的人眼见夕阳渐沉，估计今天就算能跑到城边，可能也进不得门，便将马缰一勒，转头来到马车之前，对里面道：“赵老爷，您看，天色都暗了，咱们今天就在这附近歇了罢，吃饱睡足了，明天再早点上路。”
马车门帘一挑，露出一张亦是满面疲惫之色、双鬓斑白的老者，抬头向天空望了几眼，叹道：“好罢，哥几个都赶了一天的路，就在这附近找个店家住下罢。”
那打头的壮汉应了一声，向另一人交待几句，那人应了，打马绝尘而去，欲在前方找家客栈，先将房间和伙食安排下了，他们剩下的人到了，就可以吃上热乎的饭菜，洗个热水澡，睡上干净软和的床榻。
余人则继续在官道上赶路。那打头人鞭打拉车的骡马，想早些住进店里，无奈车上货物太重，骡马只是嘶鸣，却无论如何不能更快。眼见日头已经渐渐隐入山头，他的心里越发烦躁。
马车之中，除了那名老者，却还有一个少年人跟随。老者掀门帘，与那打头人说完话，回到马车里，那少年人道：“赵伯，怎么，咱们入不得城了？”
那老者摇头叹道：“欲速则不达。也罢，反正大概就余数十里路了，今日且先找个客栈歇下，明日一早起程，也正好可赶上入货。”那少年“嗯”了一声，不再言语。赵姓老者又道：“等这批货全卖了，可是一笔不小的收成。公子可三两年不愁花销，正好考个功名，也对得起列祖列宗。”
那少年却道：“如真赚了银钱，晚生却另有用处。”那老者一扬眉：“哦？是何用处？”那少年面色一红，扭捏不答。那老者看他这般神态，便猜中八九，笑道：“公子在那‘怡云阁’中，可是有相好的姑娘吗？”
那少年大惊，道：“赵伯，您……您怎知晓？”
赵姓老者笑道：“老朽自可猜得。你神情扭捏自然是为女人所故，而要你花钱的女人，自然不是勾栏院里，便是青楼之中了。而咱们城里，最大的青楼就是‘怡云阁’，老朽随便一猜，便既猜中。”那少年很是紧张，道：“还望赵伯替晚生保密，可千万别教我娘知晓。”
赵姓老者叹了一声，道：“小哥，老朽有一句实在话要讲。”那少年点头：“伯父请讲。”赵姓老者道：“自古有云‘婊_子无情，戏子无义’。与这两种人扯上关系，可绝非甚么好事。你花家算来，也是城里数一数二的大户人家，你要看上哪个正经人家的小姐，你父母若不同意，老朽替你做主便是。只是与这青楼女子，还是早早断绝关系为妙。”
那少年揖手道：“伯父教训的是，侄儿理应听从。——只是侄儿所恋的女子绝非一般青楼妓_女，她原本也是我家中人，侄儿对她人品很是了解。虽未与她海誓山盟，但彼此早定终身。侄儿只想早日为她赎身，共结白发之好。”那赵姓老者颇不以为然，但见劝不动他，只得叹一口气，摇了摇头，不再言语。挑开车门帘子向外看了一眼，但见太阳已经落了山，一轮圆月挂在山头，照得四周如掌了灯一般亮堂，向那打头人问道：“可是错了宿头？怎得不见客栈？”
那打头人回身道：“不会！若是前方没有客栈，侯四早就回来了。”侯四就是之前被他派去探路之人。赵姓老者点了点头，放下帘子。
马车又前行一阵，那打头人突然命人勒住撕缰，将车队停住。车内一老一少挑开窗帘道：“可出了甚么事么？”却见那打头人面色不正，道：“赵老爷，情况不大对。”赵姓老者皱眉道：“怎样？”那打头人道：“您……您下来看看。”
赵姓老者回到车中，与少年对望一眼，一挑车帘，二人左右下车，也呆了半晌。
放眼望去，却见一片灯火辉煌，似有楼台林立，似有鼓乐声响，远闻女子调笑之声，又似有种种美食香味飘来。满月如盘，原本照得四下通透，却无奈此处光辉灿烂，将满月的光芒也比了下去。若说这是城市，却又不见城门；说是村落，却又有哪里的村落会如此繁华？何况这里离通州只七八十里地，若是真有这样一个繁华所在，以前又怎会丝毫不知？赵姓老者面上变色，骇然道：“这……这是何处？”
那打头人翻身下马，脸上全是冷汗，道：“小人从未听说过此地。”不光是他，同来的一干人等全傻了眼，与赵姓老者一同下车的少年人也瞠目结舌。有一武夫试探道：“马二爷，你说侯四爷会不会来这儿了？”
打头姓马那人心中一动，却又有些犹豫，那少年走到赵姓老者身边，道：“赵伯，怎么了？这是哪里？”赵姓老者不知如何回答，有武夫在后面道：“唉，管他是哪里，咱们但来了，不如先吃饱喝足了，若是真的有变，咱们这么多人，难道还不得应对么？”
他这样一说，不少人都动了心。大家都赶了一天的路，就算眼前是个乡村野店，也都觉得浑身疲惫，不想离去。那马二爷四下看看，无奈道：“好罢，咱们就在这里先吃顿饭。——小孔、小于，你们去找找侯四可在此处。”众人一阵欢呼，赶着车队便向那灯火最胜之处而去。
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单说那侯四，早在店中将一切都打点好了，交了定金，几乎将整个店都包下，却左等、右等不见众人前来，心中有些急了。那打扫房间的店小二已烧了好几锅水，过来赔笑道：“侯爷，您的朋友们……不会今天有事不来了罢？”他这是问的委婉，直白点问，就是你不是在耍我罢，还是你自己也被人耍了？
侯四瞪他一眼，道：“少啰嗦，我们是一块来的人，我不过先到了一步。”那店小二赔着笑，退了下去，侯四却隐隐听到他说：“……您这一步，也未免迈的太大了点……”
侯四想要发作，转念一想，又觉是有不对。自己打马过来，也不过跑了十来里路程，怎得都一顿饭时间过去，还不见人来？官道上冷冷清清，连人影都不见。——是遭了土匪么？侯四摇摇头。这都马上就到通州了，哪有贼人如此猖狂，敢在官府眼前撒野？何况自己兄弟的武艺个个不凡，尤其是马二哥，一根攒花青蛇矛耍将起来，十几个人都挨不到身边去，就算中了伏，跑掉一个两个回来报信是没有问题的。就算是中了伏，全军覆没也罢，自己也总该听到一点动静。这寂夜之中，金铁交鸣之声，人声呐喊之声，骡马嘶鸣之声，总有几声传入自己耳中。这却怎得一点动静也没有？
侯四左思右想，实在等不下去，又将店小二叫了起来：“我问你，你这附近，还有别的客栈没有？”
那小二道：“回爷的话，往前再一百三十里，好像还有一家。”他说的往前，就是指侯四来的那条路。
侯四听他这样回答，心中越发觉得不对。他也记得，来的路上挑灯的客栈就这一家。他提起长刀，道：“去将爷的马牵来，爷得回去看看。”
那小二叫苦不迗：“我的爷，您要是没意思住下，何苦叫我烧这些热水？”侯四瞪他道：“咄！爷不是付了定金给你？再啰嗦看爷这一刀！”说着，将手中刀空挥一下，那小二叫了一声，一闭眼，但觉一阵风过去，睁眼一瞧，侯四一人一马，已去得远了。
侯四往来路上奔了一阵。他虽没吃东西，他的马却吃了饱草，又喝饱了水，跑起来比来时轻快许多。往回奔了有大约一盏茶的时间，侯四越发觉得事情不妙。天空满月，照的四下通亮，却怎么都看不到那一队车马的踪影。自己去那客栈也奔了没这么久，怎么会反而跑的远了？侯四但觉额头背后全是汗水，夜风一吹，浑身透凉。
会不会是走了另一条道？侯四拨马回返，又向来路奔去。可通往通州的官道就这一条，大队人马又怎会放着大道不走，改行小道？
会不会是已经到了那客栈了？侯四想想有可能，抱着一丝希望又拨马直奔自己投宿之处，远远只见客栈的灯笼冷清清在门口摇摆，不见同行人的马匹、车辆，心中就是一沉，拍开门劈头就问：“可有人来住店？”
那小二赔笑道：