《明臣》第271章

“他们好大地胆子。”虽然已经有心理准备，但是张信的心里不自觉的冒出一股火气来，本来以为常州府对灾民们最多是不予以理会，没有想到他们居然把百姓拒之城外。而且以武力驱赶，分明是不把治下百姓当人看，张信这时深深明白什么叫做官逼民反，百姓地前方已经是绝路，当官的却在后面推上一把，反正都是死，当然是放手一搏。
“常州离杭州不过千里之遥，那里发生此等严重灾情。为何我们从来没有听过此事。难道杭州的官员都是聋哑的不成。”相对而言，麦福却要冷静许多，开口询问起来。
“方木，他说的有道理，对此你作何解释。”张信还没有气到失去理智的地步，听到麦福的提醒后，觉得十分有理，转头说道：“如果靖江县之事真如你所说的这般严重。当地官府再怎么掩饰，一样会泄露出去地，为何杭州一点风声也没有听闻。”
“小民也不知。”方木张口欲言，看到身旁地孙儿时，却立即改口，随后变得有些沉默起来，神情也变得分外默然。
“方木，如果你不是在撒谎的话，就是在顾忌什么。”沉默片刻。张信阻止准备发表意见的麦福，轻轻说道：“你知道我的身份吗？”
“小民知道，大人是朝廷使臣，奉命下江南督办织造的。”方木小心谨慎的说道，如果不是这个原因。方木也不会说实话了。
“那你应该明白。只要我愿意，你今天所说的一翻话。不久之后可能会出现在皇上龙案之上。”张信拱手朝北说道。
“小民自然明白。”方木怦然心动，为亲人报仇的机会就在眼前。可是他却不知道张信是否值得信任，自己年老已不畏惧死亡，可是方家唯一地血脉尚且年幼，如果自己不慎去了，以后谁照顾孤苦伶仃的玉儿。
“你是害怕我会官官相互，待了解情况后却将你送往官衙？”张信淡然说道：“其实你不必担心，反正你已经把事情说了出来，如果我真想维护当地官员的话，这个时候我应该不耐烦的训斥你危言耸听，诬陷当地官员清誉，然后将你乱棍打出，怎么还会有心情聆听你说话啊。”
“大人奉旨出行，乃是朝廷钦差，若是有什么隐情的话，你尽可向大人禀明。”王杰难得的和言温语说道。
“大人，您要为小民做主啊。”方木一咬牙根，倒在地向张信跪拜起来。
“只要你所言属实，而且确有冤屈的话，我自然不会撒手不管。”张信认真说道，如果不知道此事的话也就罢了，可是现在却关系到数万人生死，张信自然不能装聋作哑，毕竟他的血还没有彻底冷却。
“在常州城外时，小民地儿子见官差衙役不让百姓进城，一时激愤，带着几个乡民准备在城下与他们理论，没有想到他们不问清红皂白，弓箭一顿乱射……。”提起伤心往事，方木老泪纵横，痛苦的悲泣起来。
“爹爹没有了。”忽然方玉大叫一声，扯开嗓子哭啼起来，正直五六岁懵懂记事的年纪，虽然不明白什么叫生离死别，可是久久见不到父母，小孩自然会伤心哭泣。
“玉儿莫哭，爹爹一会儿就来了。”方木连忙把孙儿抱着怀里，不停的安慰起来，可是自己却忍不住泪如雨下，这时，一条丝巾递了过来。
“节哀顺变。”
方木接过丝巾，自然的地道谢一声，抬头一看，发现安慰自己地却是自己一直十分惧怕的太监，不由拿着丝巾茫然不知所措来。
“大人，这些差役真不是东西，害得这么小地孩子就没有了双亲。”麦福泪水盈眶，幽怨叹气说道。
“方木，继续往下说。”张信的心里也不怎么好受，但是为了了解事情地具体情况，只好冷下心肠继续询问起来。
“小民将儿子和乡亲们掩埋之后，大伙依然没能进入城里，只好在城外暂时住下，刚开如始的时候还能挖些野菜和草根充饥，后来城外的人越来越多，小民经过打听之后才知道，原来不仅是靖江县，常州府的其他县城也遭此灾难，没有别的办法之下。纷纷都来到府城，希望得到救助。”方木脸部抽搐，麻木的说道：“人数众多，野菜草根树皮自然很快都被挖完了，大伙都饥饿难耐，有不少人想冲进府城里，却是自寻死路，终于有一天。居然有人煮起肉烫来。小民虽然肚子受饿，但是脑子还没有糊涂，城个方圆十里地飞鸟走兽，哪怕是鼠蚁虫蛇早就被人捕获一空，他们哪来的肉啊。”
船舱中顿时静默起来，只剩下小孩的抽泣声与船外河水波动的音响，虽然此次天空依然骄阳似火，几人却感到几分寒意。
“小民城外再也不是久留之地。匆匆忙忙带着玉儿逃离而去，待到安全之地后，小民寻思在松江府尚有亲戚好友，打算投奔他们。”方木继续说道：“一路上也遇到不少一同受灾的百姓，便相互扶持一起上路了，可是还没有到松江府，就听闻那里海风大作，情况与靖江无差，漂溺人死者无数。大伙听闻之后，便各奔东西了，辗转多日后才来到杭州城。”
“苏州府离苏州城应该不远，你为何不去那里。”半响之后，张信问道。
“小民在路上听闻。太湖也经此大风潮。水高丈余，沿湖三十里内人畜屋具毁。漂溺死伤者不计其数，想必苏州城也不安全。这才跑到杭州来了。”方木感伤说道。
“王杰，你有听说过这事吗？”张信轻声问道，双手却紧紧的攥住椅子的扶把，看方木的模样似乎没有在撒谎。
“从未耳闻。”王杰摇头说道。
“方木，你似乎明白这是为什么？”见到方木欲言又止，张信和声说道：“江南出了这么大地事情，却没有人来告诉我，这说明是有人存心不想让我知道。”
“大人你知道常州府城差役为何将百姓拒之城外吗？其实不只是常州府而已，只要是没有经历灾劫地府县城池，见到流民百姓之后，都是不许他们进城的。”方木悲愤说道。
“就算是见死不救，也不必如此绝情吧。”麦福叫道，常州府的做法还可以理解，那是害怕万千灾民进城之后惹出什么端来，可是其他县城收留几个灾民，应该没有这个顾虑啊。
“那是因为他们原本就打算让我们死的，只要我们全部死了，那天下就太平了。”方木悲怆笑道：“有些人也不用背负责任，灾难过后还能继续安稳当自己的官老爷。”
没有等张信提问，方木就继续说道：“大人是想说，这样的大事是掩藏不住的，是吧，确实也是如此，事情早晚是要报给朝廷知道的，不过却不是现在，只要能多拖延那么十天半个月，灾民们也死得差不多了，那时现上报朝廷，朝廷商议之后决定发粮赈灾，也要那么十天半个月，在这段时候里，活下来地灾民应该也没剩几个了。”
“这时候朝廷拨下来的赈灾银粮应该到了，到时候将仓库里的陈年霉米发给灾民，应付一下，再禀报朝廷已经按吩咐救济灾民了，然后再附上奏折，说明灾难之初，官衙怎么样开仓放粮，用么多少粮银布匹，救了多少灾民，现在又能用了多少朝廷的赈灾银粮。”方木怆然笑道：“这些表面文章小民当初不知道写过多少次了，没有想到最后却也遭此待遇，真是天理循环，屡报不爽啊。”
“那朝廷拨下来的赈灾自然不能吃独食，从中出力甚多者，自然少不了他的那份。”张信冷然说道。
“见者有份是规矩。”方木嘲弄说道，脸上充满悲伤。
“王杰，带他们出去好生安置。”张信眼珠流动，谁也不知道他是否相信了方木的话，片刻之后淡然挥手说道。
“小民告退。”方木行礼说道，坦然的带着孙子随着王杰离开船舱。
“麦福，你认为他说的是真是假。”张信偏头问道。
“奴婢也不知，不过看模样似乎不假。”麦福迅速在心中计算起来，片刻之后轻声说道：“他地悲伤绝望一般人可装不出来。”
麦福是做戏的大行家，自然十分容易看出一个人喜怒哀乐是真心假意，虽然肯定方木所言不假，可是他也没有说得太绝对。
“是真是假。去打探一下就清楚了。”张信说道，随后轻轻的靠在椅子上叹气起来，人吃人，那是个什么样的情形啊，这样地人间地狱离张信太过遥远了，毕竟他虽然知道大明地百姓生活贫苦，可是所接触地都是一片繁荣安详的情景，突然听闻这样地事情。张信都不知道自己应该做何反应。悲伤？愤怒？还是庆幸？
“卑职马上去查。”走回来复命的王杰听到张信