《帝国的觉醒》第199章


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“是的,将军。如果大明国能够庇护诺夫哥罗德免受莫斯科的武力威胁,我们愿意向北京臣服。”巴托洛夫立刻回答道。短暂的沉默中,有人在旁用俄语嘀咕了几声,大主教于是又补充道:“当然……将军,关于我们的信仰,还有自治权……”
“根据帝国皇帝和内阁授予我的战时权力,本将军可以立刻宣布诺夫哥罗德自由市成立,当然这是在大明帝国的军事保护之下。”龙兴汉淡淡地笑着,“那么,现在你们已经得偿所愿,该谈谈价码了吧。”
“将军……”胡登斯基咂咂嘴,他有些尴尬地左右顾盼,压低声音说道:“这,我们不是刚进献了二十万卢布的劳军费嘛。”
“二十万卢布……”龙兴汉只是微微**一下嘴角,满不在乎地哼了一声。“你要知道,亲爱的市长,这点钱甚至不够帝国三万大军一个月的战争消耗。作为帝国的被保护国,诺夫哥罗德理所当然要承担这笔军费开支,不对吗?”
“将军,那您的意思是?”
“六十万卢布。”龙兴汉打了个响指,“现金,或者贵金属。”
“您的要求太过分了,将军!”胡登斯基惊惶地摇着头,“我们根本没有这么多钱!”
“所以,我给你时间去筹。”龙兴汉笑了笑,“你有整整十天时间,去准备剩下的四十万卢布,或者两万七千俄磅白银。”
“仁慈的主啊,”胡登斯基绝望地叫了起来,“十天时间,这不可能!城市的金库早已经见底了,我们再拿不出哪怕一万个卢布。”
“如此繁华的一座城市,你却告诉我拿不出区区四十万卢布?胡登斯基阁下,我希望在具体问题上,你们能对帝国坦诚相向。”龙兴汉侧着身子向后靠住椅背,手中把玩转动着一把精美的匕首,戏谑而轻蔑地瞥了市长一眼。“而不是隐瞒你们私下留存的一千俄磅黄金,我说的对吗,朋友?”
“尊敬的将军,”大主教巴托洛夫干咳一声,尴尬地接过话来。“您知道,我们得为城市的公共支出留出足够的预算。仅仅足够而已,我保证。”
“那么,我希望主教阁下清楚地知道,什么才是你们现在最迫切的公共支出。即便如此,我仍然建议你们多花些心思,好好想想到哪里去筹集余下的二十五万卢布。”
“将军阁下,您不能这么做。”胡登斯基苦着脸无力地站在一旁,好容易鼓起勇气分辩道:“这个要求我们实在无力承受。就算穷尽全城所有的财物,也未必能达到您指定的数字。何况,要是您拿走了这所有的一切,我们自己还能剩下些什么呢。”
“我留给你们自由,无价的自由。”龙兴汉嘲弄地哼了一声。“难道不好过沙皇无尽的压榨和勒索么?诺夫哥罗德是波罗的海远近闻名的贸易中心,只要能够摆脱俄罗斯的桎梏,难道你们还怕日后受穷不成?”
“您说的是,将军,然而……”巴托洛夫媚谀地笑着贴上前来,“雷帝十九年的大屠杀让诺夫哥罗德元气大伤,直到今日也不曾缓过气来。要一口气拿出六十万卢布的现金,我们确实力不从心。您看,这时间上?”
“这不成问题!”龙兴汉立刻回答道,没等巴托洛夫惊愕的脸上绽开笑容,他已经不留半点余地地继续说道:“要真没有现金却也无妨,要是你们以税收作为抵押,跟本地大商会借点钱并不太难,对吗?”他得意地欣赏着大主教与市长窘迫的脸色,略略扬起下巴,朝着下面那群唯唯诺诺大气也不敢多出的领主瞟了一眼。“我想,这里应该有哪个商会的代表吧。”
片刻的沉默,诺夫哥罗德人面面相觑,最后目光汇聚在一位身着黑色细亚麻布礼服,左胸前缀着红白双色徽记的中年男子身上。那人也不在意,向前一步走出人群,向龙兴汉行了一个不失标准的东方揖拜礼。“尊敬的龙将军,我是汉萨同盟驻诺夫哥罗德商行总管波尔…瓦尔德。在此,我谨代表同盟向将军阁下和您的部属表示致意。如果帝国军队有什么需要,请将军阁下尽管吩咐,同盟愿以市价的八折优惠向您提供各类优质军需物资。”
“好,我就喜欢和你们这些商人打交道。”龙兴汉意味深长地看了看胡登斯基,继续说道:“那么,瓦尔德先生,我刚才的话你也听到了。不知汉萨同盟对此意向如何呢?”
犹豫之色在瓦尔德脸上一闪而过,他不动声色,很快地回答道:“如果帝国能担保诺夫哥罗德自由市的军事安全,那么汉萨同盟愿意提供十万塔勒的借款。胡登斯基阁下,在德意志,商会的借出利息通常是六厘五甚至七厘。因为诺夫哥罗德和同盟的昔日渊源,我可以给您五厘,还款期限十五年。您看怎么样,市长先生?”
“二十万。”胡登斯基与巴托洛夫主教交换了一个眼色,加重语气回答道:“至少得要二十万银币,塔勒或者卢布都行。我们会用今后二十年的城市商业税分期支付。”
“二十万的话,只能给到这个数——五厘五毫,我们的现金也不充足。”瓦尔德伸出左手巴掌在空中晃了两下,他从口袋里摸出一本小簿子翻了翻,一面飞快地心算着,“按照这样的利息计算,诺夫哥罗德市议会每年需要支付大约一万六千七百塔勒,相当于一千一百俄磅白银。”
“相当于普通领主一年的收入,这可不是一个小数字。”胡登斯基撅着嘴深深叹一口气,“也罢,瓦尔德先生,既然已经商议妥当,我希望您能够尽快……一定要快。把银币送到帝国军营,然后一切问题都解决了。在沃尔霍夫河对岸的商业区,市政厅已经为您拨出一栋楼舍,我代表诺夫哥罗德欢迎汉萨同盟在我们的城市设立商站。啊,此外,亲爱的波尔…瓦尔德,请您千万记得。这是我们之间的秘密,我可不希望诺夫哥罗德市民听到什么不实的传闻,进而以为他们为所获得的自由付出了太昂贵的代价。”
瓦尔德点点头,干脆地回答道:“没问题,五天之内,二十万银塔勒。”
“这可真是皆大欢喜啊,我的朋友。”龙兴汉大笑着鼓着掌,从座椅上站起身来。“我们中国有句老话,在商言商。希望我们的合作如同友谊一样密切,一样长久。现在,生意时间到此为止。你说是吗,巴托洛夫主教?”
“当然,我们还准备了一场盛大的宴会,为尊贵的中国朋友接风洗尘。”大主教苦笑着弯下腰,做出一个邀请的姿势。
“谢谢您的盛情。”将军如来时一般,大步向门口走去。经过瓦尔德身旁时,他好似若无其事地随口吩咐道:“对了,瓦尔德,我得租用你们一艘快船,要能立刻开往尼德兰。”
商行总管深深地埋下头去,“没问题,将军阁下。”

包着山羊皮的实心橡木门在一声闷响中被狠狠踢开,波利斯…戈都诺夫面色铁青,脚步沉重地走进尤里…苏伊斯基的办公室,时间刚好让大公来得及把怀里搂着的女奴推到一边。戈都诺夫走到他的长桌跟前,黑着脸一挥手,那女奴立刻飞也似地跑出门去。苏伊斯基尴尬地站起身,陪着笑脸说道:“尊敬的戈都诺夫大人,不知道你大驾光临……”
戈都诺夫只是低哼了一声,“你知道最近发生的事吗?”
“是……是的。”苏伊斯基吁一口气,抬手擦去额角的冷汗,“诺夫哥罗德那帮臭僧侣,以为得到中国人的庇护就可以……”
“什么?”戈都诺夫厉声打断了他的话,国舅伸手抓起一大摞写在羊皮纸上的报告,又啪的一声将它们重重砸在了桌上。“你到底有没有看过这些报告?”
“呃,戈都诺夫大人,实际上……”
“够了!尤里你这个废物!”戈都诺夫咆哮着将桌角蒙尘已久的文件堆掀倒在地,怒不可遏地在房间走来回走着。“你难道不知道吗!普斯科夫已经步诺夫哥罗德后尘以汉萨自由市的身分宣布独立。那帮该死的!这在各地引起了一系列连锁反?
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