我未杀伯仁,伯仁因为而亡。怀着中愧疚的心情,程名振在洛阳战役结束之后,便立刻致信给李世民,希望对方能念在窦建德麾下那些将领都未犯过什么大恶的份上,网开一面,给众人一条活路。为此,他愿意付出任何代价,甚至可以拿自己的功名来换。只要秦王殿下肯点头,他将一辈子心怀感激。
李世民非常大度地接受了这个要求。没有让程名振折换功劳,也没有趁机要挟,让洺州营旗帜鲜明地倒向自己。而是给程名振布置了一个任务,去劝说那些被俘者,只要他们肯发誓今后永远做大唐的良民,便可以既往不咎。
这个条件给得实在是宽松,令程名振喜出望外。谁料想,在他将好消息带到洛阳城内的囚牢时,却换回了一堆鄙夷的白眼。
已经向大唐服软者,早就服软了。除了差点将自己杀死的单雄信之外,李世民放过了一大批肯改换门庭的敌方文武。说来奇怪,王世充麾下的官员个个饱读诗书,却无人记得“忠义”两个字。听闻自己能死里逃生,立刻跪地叩谢大唐皇恩浩荡。偏偏窦建德麾下的那些大字不识几个的乡巴佬,却大多生就了一幅臭脾气。宁可陪着窦建德一道去死,也不肯接受秦王殿下的施舍。
“此番兵败,是大夏国实力不如人,并非诸位运气太差的缘故!”望着那一双双充满讥笑的眼睛,程名振心里突然有点儿发虚,咽了口吐沫,艰难地劝道。
“哧!”几个蓬首垢面的俘虏从鼻孔里喷出一声冷笑,把脸转过去,望着角落里的蜘蛛网默默不语。
“当年咱们造反,不过是为了过上几天安稳日子。如今乱世终于快结束了,回到家去守着家人,伺候几亩薄田,收拾收拾牲口,不是挺好么?”明知道自己的话不会被对方接受,程名振兀自不甘心,继续低声说道。“殷大哥,我记得你当初跟我说过,你早就厌倦了厮杀吧。还有王将军,你家里不是还有两个未成年的儿子么?诸位,好好想想,再好好想想。留着有用之躯,总比稀里糊涂上路强吧!”
“呸!”被程名振点到名字的小将王宽冲地上吐了口吐沫,拖着镣铐躲得远远。
“呵呵,你别费心思了。我们这些榆木疙瘩脑袋,认定了的路就一口气走到黑。当然比不得你九头蛟,早早地就寻了个好主子!”殷秋耸了耸肩,冷笑着嘲讽。
“殷大哥,当年可是窦王爷先动的手!”程名振登时红了脸,大声反驳。话说完了,自己又觉得挺没意思。叹了口气,幽幽地道:“窦王爷囚禁王大哥,以召集大伙议事的借口,把我骗过去,准备连人带地盘一起吞并。这事你应该清楚的吧。我虽然与窦建德名以上属于君臣,可也不能伸长脖子等着他下刀!”
“你九头蛟做事,几曾错过?”殷秋瞟了他一眼,继续冷笑。“窦王爷当初容不下你,我们都替你愤愤不平。你反出城去,放火焚了窦王爷的大半积蓄,大伙也没人觉得你做得过分。之后你占山为王也好,割地自重也罢,在大伙眼里,都是条汉子。可你偏偏投靠了李老妪!不是一家人,不进一家门。程侯爷,劳驾您后退几步,我们这些种地打柴出身的,小心沾了您一身穷气!”
“殷大哥这话什么意思?”程名振楞了一下,压低了声音反问。对方既然肯开口接自己的话茬,也许自己就有将其说服的机会。即便受点委屈,总好过眼睁睁地看着他们被杀。“当年我跟殷大哥并肩作战时,可没当过孬种。以当今大唐天子胸襟,也不会因为哪个出身不好就看不起他!”
“是么?”殷秋又耸了下肩膀,身上的镣铐哗啦啦做响。
程名振被问得气沮,咽了口吐沫,艰难地说道:“至少我看到的,是这个样子。我也算是个降将吧,如今不照旧被重用么?还有王君廓、秦叔宝等人,谁不是后来才投奔大唐的。即便是王德仁,如果他后来不是又造了反的话,大唐也不会亏待他!”
殷秋猛地抬起头,目光像刀一样刺了过来。“种地的和做官的一样?穿葛布的和穿绫罗的一样?一辈子没钱看书的,和含着金勺子落地的一样?你我兄弟一场,给我一句实话,别尽想着蒙我?”
程名振又是一楞,慢慢退回的半步,低声回应,“殷大哥问得太苛刻了。差别肯定还是有的。但比起前朝来说……”
“哧!”殷秋鼻孔里再度喷出一股冷气,“差多少?你程兄弟如果老爹没做过大隋的武官,李老妪会如此看重你?”
听他开口辱及当今皇帝,带领程名振来探监的武将立刻不高兴了,举起马鞭,劈头盖脸抽了下来,“闭嘴,你个不知好歹的死囚。程将军想方设法救你,你却……”
“公孙兄弟,给我个面子!”程名振赶紧上前,一把抓住武将的手腕。对方是李世民的心腹,他不敢把话说得太重,“我跟殷大哥是老朋友了。他就是这毛病,说起话来口无遮拦。我再好好劝劝他,看在我的面子上,你暂且饶过他这回!”
“不知好歹!”公孙将军松开马鞭,冲着殷秋一口浓痰吐了过去。“秦王殿下有好生之德,才不愿意立刻剁了你们。你以为留着你们这些货还有用啊,文不成,武不就。带兵打仗,没等动手呢,士卒已经跑光了!”
“公孙将军,给我点面子!”程名振连拉带推,好不容易将对方推出了牢房。转过身,他又非常歉意地跟殷秋商量,“殷大哥,你如今人在矮檐下,暂且低低头又能如何?当年你跟的也不是窦王爷啊,后来不一样为他厮杀么?’“当然不一样!”看在程名振为了自己不惜得罪同僚的份上,殷秋终于收起冷嘲热讽。“高大当家跟窦王爷没差别,但窦王爷跟李老妪,差别可就大了!”
“殷大哥!”程名振迅速回头,看见公孙将军没有再度冲过来教训人的打算,才终于放下心来。
“你怕了,是么?怕被你的皇上听见,降罪与你,对么?”殷秋笑了笑,低声奚落,“当年你跟我们在一起时,可没这么胆小。直呼老窦名姓的事情,咱们可都没少干过!”
“咱们在老窦麾下时,不讲究规矩。所以,老窦终不能成事!”程名振叹了口气,悻然说道。
“老窦不能成事,我早就看出来了。不光我,跟你交情最深的老石头,也早就看出来了!”殷秋也跟着叹了口气,幽幽地反问。“可我们只能跟着老窦干。你知道为什么么?”
程名振被问得楞了一下,短时间内,根本无法给出答案。见他眉头紧皱的样子,殷秋哑然失笑,“因为我们跟老窦都是一样的人。都是大字不识多少的穷汉子。而你程小九不同,虽然家道中落了,但小时候也曾大鱼大肉过。所以你可以投靠李老妪。我们不能。老窦虽然有些不争气,但坐了天下,是俺们这些穷汉子的天下,知道俺们这些穷汉子心里想的是什么。你家李老妪呢,他穷过么?他跟杨广表兄弟两个,谁做皇帝有什么分别?你九头蛟所效忠的大唐,跟已经被咱们砸烂的大隋,又有什么分别?”
“你这不知好歹的死囚!”没等程名振说话,公孙将军又冲了上来,挥拳欲打。程名振赶紧将其抱住,恳请对方看在自己的面子上,不要跟殷秋一般见识。姓公孙的将军挣了几下,没程名振力气大,只好放下手来,大声说道:“这号人,根本不值得程兄弟你替他求情。昨天李世籍拿自己的功名换单雄信的命,咱家秦王殿下都没答应。唯独给了程兄弟你这个面子,谁料他们还给脸不要。我今天打服了他,是为了他好。如果任由他一味地嘴硬下去,程兄弟你即便跟秦王殿下的交情再深,恐怕也救不了他!”
“殷某误了窦王爷的大事,早就该死了。”殷秋冷笑着,给了程名振一个清晰的答案。“今天在牢里这些兄弟,也早就没了活下去的念头。程兄弟你的好意,我们大伙心领了。但想让我等向大唐服软,却是白日做梦!”
公孙将军见其死到临头,依旧嘴硬,气得抬脚欲踹。程名振硬拖着对方退出了数步,叹了口气,黯然道:“罢了,人各有志,谁也不能勉强。公孙兄弟别难为他们了,我跟他们毕竟同事一场。好好摆顿酒席,给他们践行吧!”
“早就不该替他们花费心思!”公孙武达向地上啐了一口,转身走开。
程名振知道自己无论说什么,殷秋等人都不可能改变求死之心。只得掏出钱来,求狱卒对殷秋等人多加照顾。那临时充当狱卒的小校也是李世民的心腹,知道秦王殿下一直很看重程名振,将程名振送来的钱袋向外推了推,笑着说道:“他们这些人虽然一根筋,却也算得上硬汉子。即便侯爷不说,我等也不会难为。侯爷这几天尽管派人送酒送菜便是,
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