《惊雷逐鹿》第1035章

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向导巡逻小队一般都有着很耀眼很响亮的名号，也许是他们平时的巡逻过于枯燥乏味的缘故，什么“刺客”、“鹰眼”，什么“猎犬”、“毒蛇”，乃至‘蝮蛇’、‘蝰蛇’，不一而足。军方对此也不想多管，采取默认和乐见其成的态度，反正如果不能正式转入军方编伍的话，名号再响亮也没用；如果能靠着军功正式入役，向导巡逻小队有个响亮的名号伴身也算是某种威慑，没啥不好的。
话说中原群雄大战，西北招募流民迁徙，什么箭手、打手、长竿手、麻郎手（或称‘马螂手’、‘蚂螂手’。‘马剌古’或‘麻郎古’，在某些方言中是‘石头’的意思，‘麻郎手’即投石手）、盐丁矿徒、占役屯军、浙兵、川兵、辽兵、广西狼兵，各种身分来历的流民和散兵游勇，都纷纷涌入西北找出路谋生计。胡秀就是中原流民出身，原来是河南的‘毛葫芦’乡兵，惯使长枪大矢，而他手下这支向导巡逻小队的名号也就叫做‘毛葫芦’。胡秀手下这支小队，其实可以说还没有满编，通常的向导巡逻小队怎么也得十人左右，多的有将近二十人的，而他这支队伍，目前员额才仅一‘伍’而已。
闲话不提，‘毛葫芦’小队在完成此次向导巡逻命令之后，马上又接到了新的命令，这是一个清剿叛贼的命令，由于野战部队不断北调，南方七大总督区兵力不足，许多军务不得不借重准军方部队和民间力量，向导巡逻小队这种本来很少直接参与战斗的准军方巡逻部队，也频繁参与到清剿叛匪安靖地方的军务当中。
几口行军锅中煮着面汤，在北方它又叫做‘面疙瘩汤’，看着已经熟透，可以吃了。
细腻爽滑的面疙瘩，连汤带菜一起吃，快捷方便。但关键是在战场上，除了这一口热食垫肚，就只剩下些炒米、炒面和面饼可吃了，其他可吃的东西都吃光了，等着粮秣官赶快将给养送上来了。
胡秀在喝面汤之前，吞下了一丸梧桐子大小的‘羊肝丸’，这是防治‘雀眼’（夜盲）的药，主药之一就是羊肝，哨探斥候经常在夜色掩护下行动，有夜盲可不行，这是他们在训练时被军中教头喝骂过无数次牢牢记住的东西。当然，经常有充足的鱼、蛋、肝脏、胡萝卜等肉蔬吃，是不会有雀眼夜盲之虞的，就是取松针煎茶饮也能防夜盲，只是在眼下就只能靠药物了。上了战场就得事事谨慎小心，虽然短时间吃不上鱼、蛋、胡萝卜并不要紧，但刀头舐血的生涯，怎么能大意呢？
“敌袭准备战斗”
突然间警哨传出，有人大吼。
刚才还横七竖八，躺在地上等着吃饭的人们一下子跳起来，匆匆穿上盔甲，至于行军锅里的面汤，谁也顾不上了。
正是南方的太阳晒得最厉害的时候，叛贼发动了进攻，先是一通冷箭，紧接着是一阵密集的火枪射击，硝烟四起。
胡秀攀着梯子向房顶爬去，那里是弓弩手的位置。
耳鼓中忽然贯满了箭矢破空的尖啸，胡秀本能的将身体贴在房顶上，至少有五六支箭从头顶掠过。
草，幸好叛贼没有投石机，也没有火炮，要不就惨了。
胡秀希望‘毛葫芦’小队能在残酷的战斗中体现出可观的价值，每个成员都能挣到足够的军功，但绝不想看到己方的伤亡。
趴在房顶上，他已经将敌人的进攻态势尽收眼底。胡秀注意到，叛贼当中似乎藏着一名射术不坏的弓箭手，这是一个威胁，需要尽快解决这个人，否则毛葫芦小队怕是要付出重大伤亡的代价，而这是胡秀绝对不能容忍的。
作为一个‘毛葫芦’乡兵，长枪大矢都是惯熟，他拿起自己那张花了大价钱买到的铁胎大弓，开始寻找机会。
这时候几乎没有什么风，射箭更有准头。胡秀开始窥视那名弓箭手的动静，冷静的寻找一箭致命的机会。
正常情况下，在敌方也穿戴着盔甲的情形下，要想一击致命并不容易，胡秀准备使用毒箭。
西北军中毒箭一般是以乌头和砒霜为主炼制。不过近年还有从苗疆蛮部中学到的箭毒，一种是草毒药，一种是蛇毒药。草毒药毒性大，但二三月之后就失效，毒性减退；蛇毒药熬成可以使用数年，但毒力差，只能使人皮肤溃烂，无法致人死命。另外还有一种“蛮毒药”，很少见，毒力很强，如果将几种蛇毒液混合在这种‘蛮毒药’里，毒性会更大，近乎于见血封喉。
胡秀听说在云贵苗疆有种“箭毒木”，别称“见血封喉”，剧毒。据说用“箭毒木”的毒汁涂在箭镞上，射中野兽，野兽走上三五步就会倒毙，心脏停止跳动。而其汁液溅进眼睛里，顿时就会让人失明。但此等树极少见，制成的“见血封喉”毒药就更少，反正胡秀是没有听说有谁使用过这种剧毒。
胡秀打算使用的就是‘蛮毒箭’，只要射中身体，估计对方也无药可救。
估算了一番，胡秀静静等待时机。
屏住呼吸。
猝然射出一箭。
飞上天空的毒箭，呼啸俯冲，命中
那名弓箭手在痛苦挣扎。
胡秀长舒一口气，一箭致命，“干掉了。”
这该死的战斗，到什么时候才能结束？
他心里一闪念，暗自想道。底层战斗的小兵是很难先知先觉的，搞不明白当前形势的士卒多得很，类似胡秀这样懵懂的正不知有多少呢。
事实是，南方七大区的清剿战斗虽然频繁、血腥、残酷，但是各地的叛贼叛匪已经不成气候。西北军方遵奉平虏公的令谕，不断从南方抽调野战部队北上部署并不是没有原因的。这种小股小股的叛乱，零零星星不成气候，调动野战部队剿匪，纯粹就是牛刀杀鸡，只是浪费了——反过来说，野战部队围剿南方叛匪，也只是以大换小，无论如何都绝对不划算，有劳师糜饷之忧。还不如出动准军方部队以及发动民间力量不断清剿，以小换小，以游击换游击，以袭击对袭击，代价不高还相对有效，又还可以实战练兵，就不算太吃亏，至少在事态恶化逆转成燎原态势之前不吃亏——以西北在南方七大总督区的治理形势来看，西北幕府的统治已经将生米煮成熟饭了。在木已成舟的情势之下，事态恶化逆转的可能性是很小很小的，都不值当一提了。
第六章（一）　必争之地
在西北幕府倾力部署对‘突厥奥斯曼’、‘萨非伊朗’两国的西线防务，并尽力安抚平靖新拓疆土的南方诸行省、诸土邦形势之时，已经断断续续持续了一年多的中原混战局面，仍然在各方割据诸侯不紧不慢的步调中僵持着，各方诸侯既看不到己方胜利的曙光，也看不到对手失败的征兆，中土局面处在一派混沌态势之中。
这种奇怪的混沌态势，首先是因为在水旱虫灾频仍的情形之下，各地涌现的饥民、流民人口却是有史以来比较少的，并不曾重现历代史书上所记载的那般末世惨烈景象——本朝以前的史籍上，每朝每代都记载着差不多相似的篇章，好比是‘岁岁年年人不同，年年岁岁花相似’，每朝每代你方唱罢我登台的人物虽然各不相同，但这衰微末世辰光的那些事，应景儿却是惊人的相似雷同，通常到了某个皇朝末年的衰微末世，就是大灾接踵，兵匪祸接，田地撂荒，粮食绝收，官吏腐恶，饥谨遍地，饥民、流民整县整村的逃荒就食，往往出现数十万人数百万人会聚合流，穿州过府，挣扎乞活，只求一饱腹而不可得，以致人竞相食而寇盗蜂起，最终流寇啸聚，摧城拔寨，龙蛇奋起，玉石俱焚，皇朝神器亦土崩瓦解而无可奈何，经历一番战乱鼎革，再入新朝，又将是一轮由治入乱的轮回，周而复始，毫厘不爽。总而言之，一旦饥民、流民如潮水般大量涌现丛聚，朝廷官府却无力抚治，又不能靖乱，离着亡国也就不远了。
至于现在，整个中原大地涌现出来的饥民、流民却‘相对较少’，那么对粮食的缓急需求就不会大到令人恐惧的地步，各地的粮食市价也能够勉强维持一个不算特别高昂的水准，这对于割据诸侯们而言至少不能算坏消息，只要治下的秩序不至于在一夜之间轰然崩塌，他们就有时间部署，就总是有办法应对一道道难关。但是，这也使得中土的割据诸侯无力招募更多的饥民、流民为兵，当他们无法以最少的粮食招募最多的饥民、流民，无法招抚饥民流民去垦荒屯田以储备粮赋，也无法在短时间内依托足够兵源迅速扩充军队，那么发动争霸之战的时机，在当前无疑就是不成熟的，他们也就有了观望，也就有了犹豫，也就不能全神贯注于逐鹿征战与争霸扩张，在彼此?