《写兽儿文集》第五章 发难

    周生骑一匹枣红骏马，腰间斜跨一柄长剑，在前面领路，马车载着两具棺木缓缓而行，由于道路崎岖，少不得一路颠簸。
    眼看着夕阳西下，周生欲赶在日落之前找个客栈住下，遂催马疾行，可就在情急的当口，一条大河横亘在面前，水流湍急而浑浊，周生不知深浅，不敢贸然过河，见路旁有农人在田里耕作，便上前问道：“敢问这河能否渡得？”
    “才下过一场大雨，河水猛涨，要想渡河，非得等个一夜才行。”那农人答道。
    “附近有无船儿？”
    “此地都非渔家，这河也只是雨季才有水，无人打鱼更无船儿。”
    “此地有客栈否？”
    “没有！前面山脚只有一个村子。”
    周生谢过，继续策马前行。上得一个缓坡，一眼望去，果然见山脚下有个村落，村子不大，约莫十几户人家，此时已近黄昏，家家炊烟袅袅，周生见状，才发觉自己已然饥肠辘辘，随即打算去那村子落脚，一切待明天再说。
    到得村口，先去敲了一家大门，等人出来，周生说道：“我们是过路的旅客，欲借住一宿，请给个方便。”
    那人伸头瞅瞅其身后的棺木，说句“家里没有住处，见谅了！”就闭了门，再去别家，情形亦大致如此。
    周生暗想，这村里人必是忌讳棺木，不愿留宿，遂无奈地策马驱车离开了村子。
    天完全黑了下来，马车夫嘟囔着，一副极不情愿的样子，可毕竟他也没有办法，只好闷闷不乐地继续前行。
    走出约莫一里地，两人正傍徨无助间，看到前边有个去处闪着光亮，像是有人居住的样子，便硬着头皮打算再去问问。
    “有人吗？”来到房前，周生喊道。
    “来了！”说话间，门口闪出一个白胡子老者。
    “老伯，您这方便留宿吗？”
    “如不嫌弃，就进来吧。”
    周生和车夫都很高兴，先将马车赶到一个棚下，卸下马具，把马栓在一块巨石上，喂上草料，然后进到屋内。
    那白胡子老者说：“我是看瓜的，这里十分简陋，只有些粗茶淡饭，你们先吃些，我摘个瓜去。”说着便起身到地里摸索了一阵，回来时怀里抱了个大西瓜，一刀切开，尽是沙瓤。
    周生和车夫狼吞虎咽，吃得饱了，人也乏了，与那老者没说几句，就昏昏沉沉地睡着了。
    等两人一觉醒来，天色已经大亮。里外见不到白胡子老者，桌上已备好热腾腾的饭菜，两人便自行吃了起来，吃完后仍不见老者身影，周生心想，不能再耽搁了，随手从兜里掏出些散碎银子，放在桌上。
    车夫套好马车，周生备好马鞍，再查看一下棺木，无恙，便动身上路，走到远处，周生回头再望那房子，结果吃了一惊，那房子早已没了踪影，摸摸兜，银子也未见少，不禁暗想，是哪路神灵出面护佑？抑或，是褒姒父女请的善鬼前来相助也未可知！
    周生车马一行来到河边，与昨日相比，此时的河水就像温顺的羔羊一般，平静而悠闲地向前流淌着。
    周生下马，脱下鞋子，挽起裤脚，拽着缰绳，在河水中探索着向前移动。
    河水极浅，仅没过脚踝，周生见状，便招呼车夫只管放心前行。
    过河后，一路无话，临近中午时分，周生一行来到一座古城之外，刚要进城，被两个持刀卫兵上前拦住，喝道：“要进城不难，须验那棺中之物！”
    “人既死，不便相扰，万望高抬贵手！”
    “不行，近来匪患频发，谁知道你那棺中是死人还是活人！”
    “罢了！罢了！就不进你那城，还能怎样？”周生乃血性之人，转身对车夫说：“走，不进城了！”
    说完，便拐到沿城墙的一条边路上继续前行。
    此时，骄阳似火，酷热难当，车夫焦躁道：“找个地方歇息，人要吃些东西果腹，马也要喂些草料。”
    周生亦不耐烦道：“不劳你说！”
    行不多远，周生见前面路边高挂一个晃子，书写某某酒家字样，遂紧赶几步，把车马靠树荫停了，来到店前。
    这酒家门前搭起的凉棚下摆放着桌椅板凳，其中有一桌已经坐满了客人。
    店小二忙迎上前来，问道：“客官想用点什么？”
    周生答曰：“捡大盘熟肉只管上来，再加壶好酒。”
    小二唱到：“好嘞！熟肉一大盘，上等好酒一壶！”
    进屋后不久，店小二复又端个木盘出来，将酒肉一并摆上桌面，道声：“酒菜都已上齐，客官您请慢用，再要菜时打个招呼即可。”
    周生与车夫便大快朵颐，吃将起来。
    酒至半酣，正在兴处，围上五个人来。
    “哈哈，吃的倒也痛快，你那棺中藏的何物？”
    原来是邻桌那几个人，一脸的横肉，周生一看便知不是善类，遂怒道：“要怎样？”
    “哈哈，怎样？不是掩人耳目，偷运财宝吧！为何放着大大的城门不进，却走偏道？”
    “是又怎样？”
    “哈哈，你这人倒也实诚，还能怎样？要是财宝时只管留下！”
    周生不觉心中大怒，什么世道！连个死人棺木都不得消停，一路上三番五次遭难为！
    想到此，便脱口而出：“就你等鼠辈也想打劫，也不撒泡尿照照，掂掂自己几斤几两！”
    说完便站起身，跳出圈外，嗖的一声，亮出宝剑，两眼炯炯有神，怒视着对方。
    那几个劫匪仗着人多势众，并不把周生放在眼里，周生一番话，更是激恼了他们，纷纷拔出刀剑，成扇面状，向周生围逼过来。
    其中，匪首率先发难，一声啸叫，举起刀，一发狠，照周生面门就砍将下来。周生闪身避开刀锋，借势一个扫荡腿，那匪首顿时失去重心，一个嘴啃泥趴在了地上。
    周生抬脚踏在匪首背上，用剑抵住他的颈侧。剩下那几个人哪还敢轻举妄动？他们深知，周生只要一用力，那匪首的项上人头就保不住了。
    一个劫匪急道：“大爷饶命，原是我等无礼，再不敢冒犯，只求高抬贵手，放过我们一码。”
    可是，等周生抬脚放行，匪首爬起的当儿，一劫匪因气愤不过，以为周生方才不过侥幸得势，此番见匪首起身，脱了险境，便冷不防甩手撒出一枚飞镖，周生躲闪不及，被击中大臂，口中不由得“哎哟！”一声轻呼。