《写兽儿文集》第九章 谋划

    第二晚，周生在院中乘凉，近处，草丛中许多不知名的虫儿，比赛一般此起彼伏地吟唱着，远处，不知谁家的狗一直叫个不停，似乎是想表明它为主人看家护院是多么卖力似的。
    就在此时，从暗处现出两个身影来，周生定睛一看，原来是褒姒父女。
    褒姒父亲一见面就微笑道：“这两天忙于应酬，没有前来看望，礼数不周，还请公子海涵。”
    周生道：“老伯您客气了，二位进屋说话吧。”
    褒姒微笑道：“嘻嘻！不必了，进屋还费蜡烛呢，况且，院子里也凉快。”
    于是，三个围绕石桌坐定。周生先开口道：“我想明日出去打探一下，总呆在宅子里着实闷得慌。”
    褒姒笑道：“真是难为你了！眼下的情形我也了解了一些，那知府家的千金叫依凝，貌美聪慧，但与魏公子一开始就不合，那黑心贼在一处宅子里赎了一个娼妓养着，由于其先人护佑的紧，依我之力无法近身。从当下情形看，只好告官了！”
    褒姒父亲道：“告官谈何容易！告到县衙，县令知晓是府尊的乘龙快婿，必会极力袒护，加之，人证物证俱无，若那魏公子死不承认，甚至反咬一口说我等诬告，如何是好？”
    周生道：“既然犯在那里，袒护的一时，袒护不了一世！不过，如若要告，就必须有人证或物证，否则定无胜算可言。”说完，沉吟半晌，却突然一拍大腿，面露喜色，说道：“哎呀！有了！你们乘船的船家不会不知晓此事，毕竟是两个大活人落水，兴许被那姓魏的买通了也未可知，所以不管怎样，先从他那里下手，以求得突破，我看不失为良策！”
    褒姒父女听了周生一席话，频频点头，褒姒喜道：“还是公子聪明！说起来，我还记得那是条朱红颜色的大木船，船上标有一个大大的名号叫‘苍龙’呢。”
    周生大喜道：“既然有名号，找到那船并不难。我明日起程，褒姒跟随前往，也好有个对证。”
    褒姒莞尔一笑道：“公子之命哪敢不遵？去就是了，嘻嘻！”
    周生想了想，又道：“这告状之人选褒姒叔父为好，要是我出面不合常理，毕竟，在他人看来我只是局外人而已，但我定会在暗中全力协助的。”
    褒姒父亲皱皱眉头，说：“如此甚好，只是我那兄弟胆小，遇事不爱出头露面，告状这等大事来不得半点疏忽！”
    周生道：“这事我去对他讲，我会晓以利害的。”
    褒姒父亲感激道：“这一路走来，公子为我父女操心费力，无论怎样感激的话都显得苍白无力！”
    周生笑道：“哈哈！既如此，就不要说了！”
    褒姒起身道：“爹爹！时候不早了，让周公子早点歇息吧，明日还要动身呢。”
    褒姒父亲遂起身告辞，与褒姒一起走不多远，双双消失在夜幕当中。
    次日一早，周生给马喂足了草料，为使其体力充沛，特地加了些豆饼，另外，还给马通体刷洗了一遍，想必那马知道要出远门，所以也乐得享受这些特别的待遇。
    一切准备停当，周生飞身上马，两腿使劲一夹，那马似风儿般奔跑起来，掠过村庄，穿过树林，越过山岗，只不消半日，周生就回到了自己的家乡。
    朋友闻讯都来探望，并设宴为其接风洗尘。席间，朋友问及近况时，周生也只是轻描淡写，言受人之托，替人办事，因涉他人私密，不便透露实情。
    周生有事在身，未敢开怀畅饮，吃到日头偏西，一伙人便早早地散了。
    周生策马来到附近渔村打听，都说不甚明了，又到海边一个小码头问询，便有知情人指给他看，周生抬眼望去，果见一条朱红色木船停靠在岸边，走近时看到“苍龙”两字写在靠船头位置，十分醒目。此时船上无人，问邻近的人才知道，船主已经收工回家了。
    周生又一路辛苦打听，终于找到了船主的家。此时，已是黄昏时分，周生上前敲响了大门，须臾，出来一个面色黝黑的汉子，光着膀子，五大三粗，一看便知是久在海上颠簸的人。
    周生问道：“有关租船之事，能否进屋详谈？”
    那黑汉子道：“既如此，请进屋吧。”
    周生将马拴在大门口一颗树干上，跟着黑汉子经过院子进到屋内。显然是才吃完饭，碗筷都尚未收拾。黑汉子道：“家里有些乱，莫见怪。公子想怎样租船？”
    周生也没绕弯，直截了当地问：“我来是想打听一件事，此前是否有个魏举人，他们一行三人乘过你的船？”
    黑汉子一听，眼睛瞪得大了，神色有些紧张，最后缓缓答道：“有，有这么一回事！”
    周生神情一下严肃起来，说道：“我只想问，为何乘船时有三人，回去时却只有魏举人一个？”
    此时，黑汉子已镇定了许多，略显平静地说道：“遇到了风浪，船颠簸的厉害，那父女失身跌入海中，浪大无法施救，最后只好作罢！”
    周生厉声道：“不是有人故意将其推下去，害人性命吧！”黑汉子眼神中掠过一丝惊异，旋即又平静下来，说道：“不会，不会！”“真的不会吗？”随着一声问话，一女子从门外飘然而至！
    黑汉子不看则已，一看竟吓得魂不附体，颤作一团，大叫：“啊！鬼啊！不关我事，不关我事！”
    褒姒道：“冤有头债有主！既不关你事，我自不会害你，只管从实招来！”
    黑汉子慢慢稳定下来，颤声道：“其实，你们父女，确是被魏举人推入海中，此乃我亲眼所见！那时，海面还算平静，我本想去救的，可魏举人不让，迫于其淫威，也只好作罢！后来，魏举人拿出许多银子要封我的口，我哪敢收这昧心的钱！”
    周生道：“既如此，你敢出堂作证吗？”
    黑汉子嗫嚅道：“我……我……”
    褒姒道：“不管怎样，见死不救，知情不报，其罪不小！若你出堂作证，我定会保你无恙，并从此不再迁怒于你，如若不然……”
    黑汉子犹豫了半晌，最后还是默默地点了点头。
    周生遂嘱咐那黑汉子，哪儿也别去，明日午前自会再来找他，并让他自备一匹马，好出门的时候用。最后还警告说，要他趁早打消逃脱的念头，即便走到天涯海角，褒姒亦能将其追回，到那时，就不会像现在这般客气了。
    黑汉子诺诺连声，起身将周生送出门外。