《赏金猎手前往山林深处》第4章

听完这些，卡林格完全明白这家店究竟是怎么回事。它不再是酒馆，却承袭着酒馆的店名。这样一想，估计“常驻吟游诗人”本质上是个启蒙儿童教师吧。
店主和诗人讲话都特别没有重点，卡林格只好自己去归纳。
在卡林格看来，写信人的态度并不重要，字迹才是疑点，甚至字迹不一致也可以理解，说不定森林中本来就不止有一个精灵……真正重要的是，从种种细节中可以看出，曾经的写信人和现在的写信人都很关心黑树村，在这个前提下，前者悠哉恬淡，不怎么担心安全问题，而后者已经暴躁到濒临爆炸了。
“好，那先这样吧。我去看看。”卡林格把骂人信还给诗人，站起身来。
“看什么？”
“去山里看看。”
诗人和店主大惊失色，赶紧凑过去，拦住要去拿斗篷的卡林格。
“现在怎么能去啊？”诗人说，“天已经黑了，这时间进山可不明智……即使要去，你也得等明天再去啊！”
卡林格摘下了挂在门口的斗篷。“天黑之后，怪物会更活跃，对不对？”
“对啊对啊，所以……”
“所以，夜晚也是赏金猎手的大好机会。”
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卡林格没有骑马。临走前，他从马背上多解下来一短剑和一把手斧，都挂在了后腰的备用带上。
他一直朝西南方向走，经过田野里的岗哨，走向林木越来越茂密的山路。黑树村本就坐落在山脚下，山上山下没有明显的分界线。
山林在白天就非常昏暗，夜间就更是一丝月光也透不进来。黄昏时明明下过雨，山里的地面却并不泥泞，足见树冠遮天蔽日，简直形成了一层护罩。
黑暗和盘根错节的地面没有阻碍卡林格的速度，他很快就赶到了能看见警示的半山腰。
那封暴躁信里说的还真没错，只要不是盲人，就肯定能看见这些警示。
树和树之间插满了木牌，石碑立在所有勉强能走的小径中间，树枝上垂下无数草绳，绳子上挂满警示语……各种警示牌绵延了极大范围，即使从不同路径上山，也一定能多少看到几个。
虽然现在是夜晚，但警示物上的文字全都十分清晰。因为有淡淡的萤火之光从树缝间溢出，摇曳着照亮范围内的文字。
卡林格注视着那些萤火。它们显然不是大自然里的小生灵，而是魔法的产物。村民没有提过它，恐怕是因为没人敢在夜间上山。
这法师可真够细心周到的，连夜间照明都准备好了。
卡林格从警示物中绕过，继续深入山林，手掌压在身侧的鞘边。
警示物区域形成了缓冲带，要走很久才能离开。卡林格以为再往上会越来越暗，谁知恰恰相反。
高高的树冠内透出柔和的光，一开始很暗淡，像是树缝投下星光的碎片，越是继续向前，光线逐渐变强，肉眼完全可以看清四面八方。
整个环境被照成了淡淡的冷光蓝色，就像是置身于海底中的森林。
卡林格啧啧感叹了一下。他无暇欣赏美景，在他身体斜后方，有什么东西正在靠近。
他早就察觉到了那股气息，但他没有转身，也没有改变步速。
前方的树丛深处忽然闪过一丝猩红。卡林格的双眼敏锐地捕捉到那跳动的光亮，目光锁住它，看到它从一棵大树的后方攀上去，无声地消失在枝叶之间。
一阵微风吹过，整片森林沙沙作响。
卡林格拂掉兜帽，拔出腰间的长弯刀，就在这同一瞬间，黑色的影子从头顶的树冠中向他俯冲过来。
长刀带出一条弧形光晕，切断了黑影直直向下的路径，怪物发出一声嚎叫，向后斜掠出去。
卡林格并未追击，而是猛地转身，面向从背后扑上来的血盆大口。长刀的银光再次一闪，一股腥臭的黑色液体喷溅在卡林格的斗篷上。
现在他看清这两只怪物了。背后偷袭的，是一只形似郊狼的黑色动物，双眼血红，有着过于膨胀的胸颈部肌肉。从树冠扑下来的，则是一头大得惊人的啮齿类动物，头部像某种鼠，全身的毛都掉光了，皮肤质感就像正在燃烧的木炭，龟裂的缝隙里透出隐隐红光。
两只怪物调整了一下姿态，再次朝卡林格扑了上来。这次它们不再静默地开始袭击，而是在展示獠牙的同时，也发出了狰狞的嘶吼声。
卡林格先对付没有毛的那只，在它再次尝试跳扑的时候，一刀从它的喉咙刺入，再扭转身体，把这鼠形怪物甩向扑上来的黑色郊狼。鼠形怪物从刀尖上滑开，落在地上不再动弹，郊狼撞开它的身体，刚要前冲，卡林格已经跳到了它的头顶上，一刀斜砍，郊狼无声地瘫倒在地，头颅和脖子之间只有薄薄的皮毛相连。
“这不能算是恶魔。”卡林格嘟囔着。
他没有收起武器，而是提着刀继续向前走。长弯刀上沾染黑色血液，但很快就滴落干净，刀刃映着林中的蓝光，更是散发出森森寒意。
森林中的杂音变多了。潜伏在暗处的东西愈发躁动，正在从四面八方聚拢过来。
卡林格默数五秒，一只黑色的猛兽从右侧跳了出来。紧接着，同样方向出现又一只，另一侧的暗处也浮现出数对红色眼睛。
接连击杀三匹野兽之后，卡林格向着第四匹冲去，这时，一阵窸窸窣窣的脚步声从他身后接近，围拢形成了一片扇形。
卡林格原地跃起，闪开已经扑近的怪物，同时攀住一只够粗的树枝，翻身挂了上去。
刚才他身后的位置是一群毛茸茸的小东西，说是虫类有太大，说是兔子老鼠又太小。那些东西没能触及到他，但也不急于追击，而是直接跳到了体格较大的怪物身上，开始疯狂啃咬。
卡林格仔细观察，看出那些小东西根本不是同一类生物，有些像是扩大无数倍的毛虫，有些又像是长出尖刺的蚂蚁。
大体型的怪物哀嚎着扑倒在地，同时，另一些小怪物开始爬树。卡林格干脆从树上跳了下来，爬到一半的小怪物也噗噜噜地落回地面。
在卡林格思考“用脚踩它们是否效率太低”的时候，地面上浮出一道白色光线。
光线从远处密林中迸发，呈树枝状迅速蔓延，就像地面上的闪电。闪电所到之处，草丛与树根之间发出一阵阵啸叫声。
近在卡林格眼前的小怪物一个个地被光线切过身体，犹如被最锋利的刀切碎一般。尸体的切面上散发着薄薄的热气，一滴血液也没有溢出。
森林瞬间安静，草木摇动的声音都完全消失了。片刻之后，又是一阵骚动，然后逐渐又归于平静。
卡林格望向光线源头方向。那边也有什么东西正在注视着他。
两方对峙了一会儿，他干脆迈步走了过去。树丛中传来一阵摩擦声，噗地一声，一只巨大的蜘蛛从灌木丛中站了起来。
它大约有一人高，通体黑色，细树枝般的腿支撑着圆形身体。仔细一看，卡林格很确定这东西并不是蜘蛛。它只有四只脚，没有头。
黑色蜘蛛没有任何攻击动作。它没有眼睛，但卡林格仍然有被注视的感觉。
“这是一种机关魔像，我认得，”卡林格看着蜘蛛说，“施法者在附近吗？我想和你谈谈。”
“请靠近。”
魔像还真的发出声音了。不是人声，是一种非常死板的声音，听不出语气，甚至听不出说话人的性别年龄，只是僵硬地把每个词的读音连接在一起。
卡林格迟疑了一下。魔像再次发出声音：“请靠近，请靠近。”
于是卡林格走了过去。他走到近处，魔像的四条腿折叠着缩短了一些，圆形身体的高度下降，降到人类胸口高度。
卡林格低头一看，球体顶部有个红色圆点。
“请按此处，”魔像死板的声音说，“请按此处，可通话。”
这倒好玩。于是卡林格把食指按了上去。魔像发出声音：“请稍候，不要移动手指。请稍候……已接通，可以移开手指了。”
卡林格按照提示挪开手指，试探着问：“呃，我是在和活人说话吗？”
魔像回答：“竟然夜里跑进山里？你是想死，还是想死得特别惨？看你好像不是黑树村的人，你是谁？”
声音还是那种死板的语调，但卡林格能感觉到其中的情绪变化了。
这不是预设的声音，应该是施法者把意识连接了过来，通过魔像的发声系统与他对话。
卡林格忽略了嘲讽的部分，仅做自我介绍：“我是一名赏金猎手，叫我卡林格就好。”
对方沉默了片刻。如果对方是法师，?