《水母不会冻结》第41章

玛莉亚亮出一张照片。放在技术开发部办公室的照片。
——十年前，教授他们委托UFA制造的水母船样品机。
“我们问过UFA，这东西是在UFA建立水母船事业之前造的。当时顶多只是当成共同研究，制造一架不知道能不能飞的奇特玩具，没有留在水母船贩卖清单上。
而且在收购新创企业前，这艘船似乎就已归到菲佛教授名下，没算进公司资产。
于是呢，这架机体归教授所有之后，就这样保留在教授的别墅……案件发生后，那栋被定时点火装置烧光的别墅。机体原本放在那里的庭园。
教授他们私下将这张照片上的样品机——可以说是零号机吧——整备好，当成另外一架实验用机体。”
青年没有回答。
他的脸上浮现轻微的惊愕——以及有如与老友重逢一般的平静笑容。
在U国，卖到民间的水母船约有百艘。警方虽然追踪了每一艘的去向，却没有任何一架接近过H山脉。
另一方面，UFA工厂没有摆放测试机与展示机。当时听说为了确保用地而将机体都移到代理商那边，所以玛莉亚等人以为零号机也放在某家厂商那里展示。然而，零号机是人类史上第一艘真空气囊式浮游艇，一艘具有历史价值的飞船。不是交由博物馆慎重管理，就是由生父收留，某方面来说也是顺理成章。UFA方并未特别争夺所有权。
“用两艘做实验？究竟是为什么？”
“新型与旧型的对照实验啰。”
玛莉亚从口袋取出另一张纸。
——新材料与旧版真空气囊材料之间的电磁波反射率比较图。
“虽然我也不太清楚，但是要主张新材料性能较为优异时，单纯展示那种材料的数据，在科学论文来说没有意义。必须将原先使用的材料数据一并列出，比较何者优秀才行。
而且，这点在要彰显‘没有比较差’的时候也一样。
在新型水母船上头，使用了新材料制作的真空气囊。教授他们的航行测试，原本就是要让新型与旧型两者在同一天、同样的路线上飞行，确认在相同条件下，两者的飞行性能是否会有差异。”
※
红发刑警说完，用那对闪着红宝石光芒的眼睛盯着我。
——正确答案。
二月六日，次世代机出发做航行测试。搭乘新型机的人，是奈维尔、克里斯，以及琳达他们三个。
剩下的成员，我、菲佛教授、威廉，则为了做对照实验从别处搭乘旧型水母船，以几乎和奈维尔他们一样的路线飞行。
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“‘亡命组’用这次对照实验当障眼法，背后进行完全不一样的计划。他们让要收拾掉的人搭乘同一架机体，将自己分到另一架机体，只让前者坠落。然后伪装成自己也一起意外身亡，安全地逃走——这就是‘亡命组’的打算，但漂亮地失败了。
因为你劫走了这个计划。”
玛莉亚犀利的声音，让涟有种敬畏感。
犯人躲过“亡命组”安排的陷阱，反过来设下圈套。他进一步窜改两艘飞船的自动航行程式，让两边都迫降到雪山的同一个地方，在无人打扰的地点夺走教授等人的性命。然后他将所有人的尸体集中到其中一艘水母船，为了消除自己在船内留下的指纹而放火——并搭乘另外一艘水母船逃出雪山。这就是红发上司所看穿的真相。
留在现场的真空气囊之所以确认不到匿踪性，原因在于那是旧型——零号机的气囊。
“这就怪了。如果两艘并排航行，那么应该相当显眼才对。在检查点时也是，如果同时停泊两艘，照理说其他旅客不可能没有印象才对。”
“当然不是‘完全一样’。路线多少有些差异，至少为了不让地面人能同时看见，萍磨在郑行时搜誃隔了…K干一诌公里才割。以时间来说，大概相差了一两个小时吧。”
测试机的飞行高度之所以比平常低，真正的理由就在这里。不是单纯为了降低遭
到目击的几率，更是为了不让人从同一个地点同时看见两艘飞船。
当然，即使用相同高度飞行，只要两艘飞船的间隔再拉开一点，就不会被人同时看见。但间隔如果拉得太远，两边就会无法通讯。军方有提供教授他们通讯机，根据约翰的说法，无线电通讯的传输距离是一百公里。要保持在这个范围内，又不能让两艘船同时进入视野，极限高度就是离地两百公尺。
“检查点也一样。在同一地降落的只有一艘。外观完全一样的两艘水母船，一艘是奇数检查点，另一艘则是偶数检查点，两边轮流降落，就这样让看上去飞行的只有1艘。”
青年眼中满是惊叹的神色。
出现在检查点的成员，各地都不一样。起先涟只认为是事先安排好轮班，但这就是他们的意图——让人以为“由六人搭乘一艘水母船”。外出采购的食物量，其实并非“六人各一餐份J，而是“三人各两餐份”。
房间分配也j样。水母船的吊舱有三间客房。一开始涟和玛莉亚也都以为是利用双层床让三X二U六人睡在一赖船上，但实际上是每个房间一人丄二间房X两赖共六人。
“水母船或许一开始就是两艘同行”一玛莉亚的灵机一动，让涟等人从头研究起教授他们的测试机目击情报。
结果极为戏剧性。他们利用尺和圆规将目击情报写到地图上，原以为充满矛盾的证言之中，隐约浮现两艘份的航行轨迹。
“……飞行的共有两艘船，这点有明确的物证吗？”
“测试机的残骸，发现于H山脉一角，某块岩壁朝外伸出的天然岩盘屋檐底下。
问题在它的位置。岩壁朝外伸的范围，由南到北约有一百公尺，可是水母船残骸所在处偏向南边。
为什么？如果想尽可能地躲避风雪，一般来说会停靠在底下那块区域的正中央吧？”
答案很单纯。因为避难的飞船不是一艘而是两艘。烧成残骸的在南边，消失的另一艘则在北边，两者停在一起。
第二艘停泊的痕迹，早在发现之前就已被风雪掩盖。在现场调查的时候，玛莉亚他们也只注意残骸附近的岩钉。但在雪溶后重新调查的结果，北边也找到疑似让第二艘停泊用的岩钉痕迹。
——涟，别墅里面，有找到任何尸体吗？
调查别墅时，玛莉亚看着留在车库的汽车这么问。起先涟也没弄清楚她的用意，对。可是，在别墅里面与周围，完全找不到汽车的主人。
消失到哪里了呢——答案很单纯。搭上了另一艘水母船，零号机。
别墅的庭院就像棒球场一样宽广。过去达成环游世界一周的载客用飞船，长达两百三十七公尺，相当于两座棒球场；相对地水母船长宽仅四十公尺，是棒球场的三分之一；庭院要当成停机坪绰绰有余。
而且教授的别墅建在远离人烟的森林深处，周围长有许多高大的树木，足以遮蔽外界的目光。水母船保管在此地，而这艘水母船又消失到某处，邻近居民完全没有人察觉。
只不过，零号机不能直接使用。必须以“提升对照实验精确度”的名义，追加自动航行系统，并且在吊舱与支架外壁贴上战斗机用匿踪性材料。
自动航行系统为外接式，而且做了好几组测试品。其中一组悄悄转用到零号机上。
关于战斗机用匿踪性材料的部分，照约翰的说法，军方提供了需要量的二点五倍。这些材料既不是消耗在检验真空气囊新材料上，也没有遭人盗卖。只是因为需要次世代机与零号机共两架机体的份。
—机体设计在样品机那时就已几乎完成。
回想柯提斯的证言。量产机的设计与零号机一样。另一方面，次世代机的支架则是沿用量产机，吊舱只更改内部装潢。零号机与次世代机的形状，看上去完全相同。
只要替支架和吊舱同样贴上匿踪性材料，就能弄出连颜色都如出一辙的两架机体。
“之所以烧掉教授的别墅，是因为那里成了零号机维修、改造的基地。留下许多像是资料啦、你的指纹啦之类的细部证据。
‘亡命组’在零号机上装了陷阱。要不是窜改自动航行程式，就是在发动机附近看不见的地方安装定时点火装置等。他们打算在航行测试接近尾声时启动这些陷阱，让‘祭品组’和零号机一起跌入深渊。
——只不过，这些全都被你拆掉了。用来烧掉别墅的定时点火装置，本来是装在零号机上面的吧？”
青年没有回答，玛莉亚继续说下去。
“他们对技术开发部外彻底隐瞒‘航行测?