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俞家人肚里焦灼煎熬,又不敢发问,臧霖似无所觉,仍是淡然处之,静静低头饮茶。
又沉默了片刻,外头传来一阵脚步声,有丫头打开毡帘,战战兢兢道:“舅老爷请。”
闵严当先一步跨入厅内,先扫了屋内一眼,眼神沉了沉,方才抱拳道:“姐夫,三老爷。”
他这声姐夫听得俞大老爷心头一松,还肯认这个姐夫,可见事情还有转机,他忙起身笑道:“敏正来了,坐下,数年不见,你一向可好?”
闵严脸色很是难看,平平道:“劳烦记挂,我日子虽只是勉强过得去,倒也比姐姐日子强上百倍。”
俞大老爷一怔,沉下脸道:“敏正,你也是读书人,现下还有客人,怎说话就这么轻狂了?”
俞三老爷也忙道:“正是,闵兄弟,你风尘仆仆赶来,想必是劳累了,不如先歇息几日,有什么误会,我们也可细细分辨清楚。”
俞如薇和俞宪薇两个走进屋里,恰好听见俞家两个老爷一个红脸一个白脸唱双簧,似担忧畏惧什么。俞宪薇眼珠微动,便落屋内唯一一个陌生人身上,恰好那人也看她,那眼神深邃颇有深意,明明是第一次见面,而且她和俞如薇都是齐衰服,又是一般身高身形,一眼望去几乎一模一样,但她就是感觉这个人就是特地看她,俞宪薇没由来心头一慌,忙垂下眼睫,避开他注视。
只听得闵严冷冷一笑,道:“你们休要再遮掩,事情来龙去脉,这位臧兄已数知晓,我今日请他来,便是让他做个见证。”
两位俞老爷本来还心存侥幸,听了这话,便如晴天霹雳一般,顾不得去想是哪里走漏了风声,俞大老爷脸色一阵红一阵白,怕臧霖看了笑话,忙道:“一派胡言,你闵家世代书香门第,竟也这般满口荒谬么?也不怕污了闵家先人清誉。”
闵严脸一白,正要反驳,臧霖突然打断他们,淡淡道:“闵兄,你不是说已经找到证人了么?不妨把证人带上来。两方对质,到时候谁是谁非自然一清二楚。”
闵严一愣,脸上闪过一丝愧色,忙道:“是。”其他人却都不同程度吃了一惊,尤其是俞如薇姐妹,因为方才闵严竟一丝儿口风都没有露,她们竟不知他手上有证人。
和闵严同来人,除了坐堂上臧霖,其他五个有两个是下人打扮,还有三个一个一身酱紫袍子,布料虽不华丽却很精致,人看着也精明能干,似乎是个掌柜,一个利利落落看着像个跑堂小二,还有一个则皮肤黝黑,一身短打,头上绑着头巾,脖子上还搭着一块已经分不清颜色汗巾,摸样儿像是街边坐着等活儿苦力。
闵严道:“事情来龙去脉我也只是稍有耳闻,只是听说姐夫手上人证物证都齐全,所以才确定了外甥女儿罪,今日还请姐夫将证人都带上来,让他们对个质,我们也好分辨清楚,看到底孰是孰非。”
俞大老爷看了那两个所谓证人一眼,都眼生得很,也不知是闵严从哪里找来,闵严这一招叫他毫无头绪,便不肯轻易接招,他迟疑着不开口,还是俞三老爷看了纹风不动臧霖一眼,叹道:“大哥,叫他们来吧。”对方这架势,今日之事,铁定是不能善了了。
俞大老爷六神无主,便只得依了弟弟话,让人把宋春家,小巧儿并小婵一并带了来。小婵因是嫌犯,先前就被打了二十板子,幸而过后俞如薇放了狠话,吕氏人虽看管着小婵,到底不敢造次,且为避嫌将她放到老太太院后住着,一应医药供给都有,仍是二等丫鬟待遇,所以小婵虽面无血色,憔悴得很,到底衣裳鞋袜还整洁,看着没有受大罪。
突然被传唤再来作证,宋春家和小巧儿面面相觑,看堂上并没有吕氏,不由心里打鼓,忽而听得屏风后头微不可闻一声熟悉咳嗽,两人明显都松了一口气。
这声咳嗽显然不止她两个人听到,俞如薇脸上泛出冷笑,俞宪薇安抚地拍拍她肩膀。而其他几个人,俞家两位老爷装没听见,臧霖慢条斯理合着茶碗盖,似出神,闵严则嘿嘿一笑:“姐夫果然有位贤内助,颇有能耐。”
俞大老爷清清嗓子,对宋春两个道:“你们把事情原委再说一遍。”
宋春家忙上前一步,和小巧儿一人一句,又把当日之事复述了一遍,和昨日话连遣词用句都几乎一模一样。
俞如薇忍不住笑了:“昨天还不觉得,今天再听,她这样子倒不像是作证,像是照着什么背熟了,现背书呢。”
小巧儿恰讲到后一句,俞如薇话飘到耳中,她哆嗦了一下,话语戛然而止,两只惊慌失措眼睛下意识看向俞如薇,宋春家吓了一跳,忙悄悄她胳膊上拧了一下,小巧儿几乎要哭了,结结巴巴地才把后一句话说完。
臧霖笑了笑,对闵严道:“请闵先生证人说话吧。”
闵严点头,指着那商人摸样人道:“这位是荆城中锦绣布行分店李掌柜。”
俞家人有些诧异,俞大老爷和这李掌柜倒有过一面之缘,但不知这布行掌柜和俞家家事又有什么关系。
那李掌柜搭手行了个礼,才道:“各位老爷容禀,我家布匹绫罗因样子颖,颇得城中各家喜爱,我店中进货渠道本是有数,只是上个月突然有人来问我愿不愿做一桩生意,让我以低价从一家绫罗坊买走绫罗布匹,再加些差价卖给另一家布行,连货物都不需经手,只消签两张契约,转手就是上千两银子,那中人也十分清楚我分店每年效益总争不过另一家,老东家那里不脸,所以极力荐我促成此事,只是虽然商人重利,这天降之财却太过古怪,我却是不敢承受。只得谢绝了。过后我心中总觉不安,不知是否会被牵连进什么事,所以私下悄悄打听了。才知道,原来那绫罗坊是俞家老太太嫁妆,一向由俞家如夫人经营,听说十数年前还是颇有名气一家布坊,但不知为何,这些年渐渐不怎么景气,现下竟是连周转都出了问题,所以才要大批贱卖绫罗。而另一家布行,背后东家听说是姓……”
他欲言又止,俞大老爷自己就是经商之人,如何听不出其中猫腻,低价卖出,低价买进,这是有人刻意掏空俞家产业,这座布坊是俞老太太值钱一处嫁妆,原先用日进斗金来形容也不为过,那时连俞家上下衣裳布料都是布坊提供,只是渐渐布料品质一日不如一日,俞家人自己都不爱用,才换了别家。吕氏明里暗里说是掌柜无能,执意裁换了去,谁知换了一个人还是老样子,因着她经营其他产业都颇为兴旺,俞老太太只要每年进项丰裕,也就不管其他,谁知今日竟发现这背后另有玄机,他忙道:“是谁,说!”
“听说是姓吕一位掌柜。有人说他是俞家吕如夫人娘家兄弟。”李掌柜继续道。
俞大老爷大为吃惊:“吕家人不是流放路上死光了么?”
李掌柜摇头道:“我也不知,只是此人是前几个月突然出现,看样子面黄枯瘦,满脸皱纹,手上厚厚茧子,说是四十多岁看着比六十还老,像是吃过苦头人,现下突然得势,立刻作威作福,且日日眠花卧柳,挥金如土,荆城中商家大都有所耳闻。俞大老爷若不信,此刻去怡红院里问问,兴许他还呢。”
俞大老爷有些茫然了,李掌柜碰到这事,必然不是第一次发生,这些年也不知吕氏这样损公肥私了多少次,不知她手头掌管那些财产是不是还有别猫腻,有心叫了她出来问个清楚,却碍着有外人,只得耐下性子。
闵严冷着脸,待李掌柜说完,又叫那小二说话。
那小二道:“小是城内摘星楼跑堂,那里干了足有四年了,想来俞大老爷或许对小还有些印象。”
俞如薇突然拽了一下俞宪薇手,俞宪薇不解,扭过头来,便见俞如薇悄悄往旁边窗户努嘴,俞宪薇顺着方向一看,那里赫然印着个侧脸影子,那样子竟像是许久不见王氏。推测那方位,她应该是躲门边偷听,只是日头一动,她影子斜了过来,倒将她出卖了。
俞宪薇悄悄摇了摇头,她耳边道:“我们什么都不做,看戏就好了。”这场事情已经远远超过了为俞如薇伸冤讨公道范围,若她所料不差,只怕今日吕氏会从俞家被彻底拔起,实是大人心,只是,兴奋之余也免不得疑?
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