《砍柴女驯夫记》第107章

英姐儿瞪了他一眼，做出一副正经八百的严肃模样道：“又胡说，爷才是一家之主。不过，你既求了我，那我想想……嗯，我看每日扫地的那个玉儿不错，身体好，人又老实本分，怎么样，喜欢吗？”任侠还是那么鬼头鬼脑的，打量她不知道呢？
任侠的脸都皱成了一个大包子：“奶奶，小的就喜欢机灵胆大的……”
英姐儿笑道：“那也要人家机灵胆大的瞧得上你才行啊！”
任侠听这话音是答应了，大喜过望，忙“扑通”一声跪在地上：“小的已经问过了，她让小的来问奶奶！”
英姐儿给香草的嫁妆明面上就比拾柳和见雪的还要厚上一倍，私底下又借着周四郎补贴任侠的名义，给了不少。一来她带着香草一路从老柳村走到现在，不是亲姐妹胜似亲姐妹；二来说起来任侠还是她跟周四郎的媒人，这个家里，最早站在她这边的也是任侠。
过了端午，新帝登基满一年，便传来两个轰动朝野的大消息。一是今年皇上要重开秋闱，为朝廷取士；二是皇上要放出一批老宫女，选进新的秀女，充实后宫。
英姐儿得了这两个消息，忍不住一声叹息。
头一个，悔教夫婿觅封侯。她是真不介意周四郎是不是考中进士，升官发财。但是周家子弟，不仅四郎，阿奇，就是大郎也要下场。如今，有周老爷这棵大树，她们才能有这样的小日子过。日后，周家还需要另一棵顶天立地的大树。
后一个，她不禁为皇后娘娘担忧。想着之前一个沙姨娘已经把周家搅得底朝天，宫里可是有无数个沙姨娘。这个妹妹依她说，虽是天下最尊贵的女人，也是天下最不省心的女人。
到了年底，果然进了一批新秀女。而最令人吃惊的是，巨鹿书院山长之女，楚姑娘竟然因其贞孝之名，直接入选后宫，封为贤妃。
世人议论纷纷，都当这是当今收买士林清流之举，只有周四郎和阿奇，对视一眼，心有戚戚，那个孩子的父亲总算是有了着落。
阿奇只觉一股冷汗湿了背心，幸亏当初自己够机灵，顺着楚姑娘的话音说她只是中暑，不然只怕如今坟上都长草了。
秋闱，周家三人，阿奇第二，四郎第五，大郎落榜。周四郎去了鹿鸣宴，取了衣帽旗匾，还有二十两银子。
英姐儿打趣他：“哎哟，经魁老爷，这衣帽旗匾的倒还珍贵，这二十两银子是不是少了点儿？要不要娘子我给你添个整数？”
周四郎大笑：“这银子我们周家都是装了一个特别的匣子存在祠堂里的，哪里能拿来用了？除非以后儿孙不孝……”
英姐儿听了这话，脸上免不了露出些难过来：“我们夫妻也算是同病相怜了。什么时候，咱们过继个孩子吧？”
周四郎见不得她难过，将她搂在怀里：“咱们还年轻啊，不急。说不定五哥能找出法子来呢。”
到了第二年春闱，四月十五发榜的时候，四郎和阿奇又都中了。四郎十二名，阿奇第八名。
到了殿试那一日，周四郎临别，昂首挺胸地对英姐儿说：“看你夫君去给你抱个状元回家。”
英姐儿只当他说笑，伸手抱住他的腰，将头靠在他的胸上：“你别在宫里乱窜，安全第一。”
周四郎知道她担心，反手抱住英姐儿：“放心，状元什么的不要紧，要紧的是我还要安安全全地回家伺候我媳妇儿呢！”
谁知道，周四郎没事，阿奇却差点儿闯出一场大祸，丢了性命。
这期殿试的题目是边防。周四郎和阿奇都入了前十名小传胪。这些论题他们在巨鹿书院都不知道议过多少回。这时候便真的显出巨鹿书院的用处来。
皇上这才进殿，就每人的对策，一一垂问。
问到周四郎时，周四郎提出国防上中下三策：国力策，全国为上，破国次之；远交策，远交结盟，近守强兵；精兵策，首育强将，次训精兵。
皇上大喜，兼之又有心抬举巨鹿，竟真点了他一个状元郎。而阿奇，年纪尚青，又是单身，便点了探花郎。
十名小传胪赐午宴，下午再见全体新进士，大传胪。谁知道这顿午宴出了问题。
这样的宴席，众小传胪再是高兴，也不敢大吃大喝，失了仪，阿奇也不敢。只是口渴，便喝了点儿汤。虽然觉得味道微异，想着宫中东西自然都是验看过才敢上桌的，一时不察，片刻之后，竟觉腹痛如绞，急需如厕。
虽然失仪，但人有三急，怪罪不得，便由宫女领着出了大殿，往官房去。阿奇也不知道这宫里哪里是哪里，那宫女领他到了一处，便推了门道：“探花郎请进吧。”
阿奇瞧着这屋子不似官房，可是又没见过宫中官房何等模样，只得硬了头皮进去，谁知道就听里面叫起来：“什么人这么大胆，敢偷窥贤妃娘娘午睡！”当即便冲出几个太监，手中都拎着棍子，一顿狠揍。
阿奇这才知道，当年的楚姑娘，如今的贤妃并没有忘了当年之事。一时心中百感交集。当年跟英姐儿看夕阳，定下一生志向，眼看就要一一实现，却因知道了不该知道的事，就要莫名其妙地死在这里。他心灰意冷，难怪叔公宁愿做个隐士，当即也不在意身上疼痛，只求速死。
谁知道远远传来一声尖细悠长的高喊：“皇后娘娘驾到，还不赶紧住手！”
沐皇后身边带着二三十个太监宫女浩浩荡荡地出现在贤妃的吉祥殿。
皇上也到此准备小憩，三下正好碰到一起。
听完事由，沐皇后轻启朱唇：“昔日楚庄王尚且知道绝缨护臣，臣妾不相信皇上没有这样的雅量。”
楚贤妃低头啜泣，无限委屈。皇上瞪着阿奇，心中不喜，暗道：“如此不小心……到底当不得大任。”
沐皇后见皇上脸色，小眼一转，笑盈盈忙道：“皇上，江都公主与周探花年貌相当，臣妾倒想做个媒，如此一来，周探花入后宫之事便有了说头。二来今日皇上得了天下贤才，周探花不过误闯，何必为了一点小事就污了贤妃妹妹之名，寒了天下士子之心？”江都公主虽然不是皇上一母同胞，但是沐皇后进宫之后，与之甚是交好。
天地良心，这么大个宫殿，没人带路要误闯也不容易。
皇上见皇后如此护着，也知道她跟周家关系匪浅，看了尤自啜泣的贤妃一眼，心中微微失望，这种打老鼠碎玉瓶的计谋，实在是欠高明，只得顺手推舟做个不爱女色爱人才的明君：“后宫之事，你做主便是。”
待消息传来，周家在京城更是炙手可热，风头一时无二。
一众朝臣都围着周尚书请教这教子之道。周尚书捻须不言，众人当他藏私。
病床上的周夫人得了这个消息，欢喜过度中了风，从此口眼歪斜，半瘫在床上。
英姐儿却一时成了京中传奇，众妇人艳羡的对象，当初闹得沸沸扬扬的砍柴女，谁知今日成了高门状元妻！
不过唯一能安慰到众人红眼病之痛的是，周状元没孩子。说不定很快就会休了他那个五年无出的原配，再娶新妻。
可惜盼望着跟周家结亲的人家在第二年就彻底失望了。因为周家的大儿媳妇和四儿媳妇居然双双怀孕了。
英姐儿抚着肚子一脸的震惊：“不是说我和四郎都被下了药吗？我……我保证没有不才之事，五哥，你是不是按错了？”难得如今的英姐儿又露出了一点儿初入周家时的憨傻。
阿奇翻了个白眼：“周四郎确实被下过药，不过那药也不是神仙药，一剂两剂就能断了一辈子的子嗣。他故意这样说，不过是为了安你的心。”
英姐儿闻言看着周四郎，泪水夺眶而出：“那么我的呢？到底怎么回事？”
阿奇无奈地看了一眼周四郎：“你家状元郎早就找到了那个乔嬷嬷，问清楚了当初下的什么药。好在她没能跟了去苏州，总共只下了一次药，不然我也没有法子。”
“为什么不告诉我？”英姐儿又哭又笑，忍不住拍打着周四郎的肩头。
周四郎上前拉住她的手：“万一治不好，不是让你白欢喜吗？还不如就这样……”
英姐儿也顾不得阿奇就在一边，扑进周四郎的怀中：“四郎……”
江都公主在一边，亲手抱着自己半岁大的儿子，半点儿公主架子都没有：“哎哟，你们这个热乎劲真让人眼馋，唉，我说英姐儿，你这夫怎么驯出来的？简直疼你疼到骨头缝里去了！”
英姐儿笑着冲她眨了眨眼睛。
周四郎含笑，眼里都是英姐儿：“她哪里有驯我？她只是改变了她自己而已。”所以我才跟着变好了……
英姐儿抬起头，含泪的眼里也只有周四郎。
两人四目相对，千言万语尽在不言中。
（全文完）
作者有