《欧也妮·葛朗台小姐》第45章

引发了这场爆炸，也算他命大，当时距离远，不过受了点伤而已，但工作肯定是保不住了，愤怒的经理已经让他滚蛋。
“小姐，这个家伙纯粹是个骗子！整天声称自己能造取代马车的机车，到处找人发放图纸，好让某个被他花言巧语所骗的人给他出钱，为此还遭到了几位有钱客人的投诉，经理早就看他不顺眼了。现在出了这样的事，大家都认为他是活该……”
“等等，你刚才说什么？”
心不在焉的欧也妮忽然被吸引了，问了一句。
兰特一怔。
“呃，大家都认为他的解雇是咎由自取……”
“不是这个，再前头的的。你刚才说他能造机车？”
“哦，是的！”兰特急忙说道，“他不好好看着锅炉，好几次被人发现在工作的时候画着自己的图纸……完全就是乱七八糟的一堆东西……我们大家谁都不信他的话，都认为他是个骗子……”
“他住哪里？”
欧也妮问道。
兰特啊了声。在欧也妮再次询问后，终于费解地抓了抓头发，“倘若您一定要知道，我去帮您打听。”
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地址很快就问了过来。
迪福吉埃街18号。
在兰特无比失望的眼神中，欧也妮暂时搁置了去裁缝店的计划，坐了辆出租马车，径直往迪福吉埃街而去。
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英国人史蒂芬孙现在正在研究机车。但是，要到五年之后，他的第一辆载着客人和货物的火车才在铁轨上跑动起来。也就是说，她想发展法国铁路的话，最快也要等到那时候——没有技术，再多的钱也没有用武之地。
但是现在，兰特的那一番无心之语，却忽然触发了她的一个念头。
自瓦特发明蒸汽机以来，和史蒂芬孙一样致力于研究机车的人并不在少数。只不过，史蒂芬孙是第一个获得成功的人而已。现在，那位昨晚因肇事而被解雇的贝尔纳先生，却引起了她的兴趣。听起来，他似乎就是个到处在找投资的狂热的机车研究者。
倘若他真的象他自己宣称的那样，能够造出可投入实际运营的机车，那么，无须再等待五年，提早实现火车的问世将会变得有可能——这也是她决定去迪福吉埃街的目的，看看那位贝尔纳先生到底是兰特口中的骗子，还是一个真正有才华却没有运气的工程师。
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迪福吉埃街位于贫民区。
这个时代的巴黎，还没有建成半个世纪后令巴黎人深深为之骄傲的那套下水道系统，市民随意将污水甚至粪便液体泼在任何他们觉得方便的地方。尤其在贫民区，更是黑水横流、恶臭熏天。
虽然是初冬了，但出现在眼前的这条狭窄巷子，却依旧弥漫着一股令人作呕的恶臭。在朝一户住家打听到贝尔纳的房子后，欧也妮找到了门口。
这是一间常见的贫民区住所。刻满划痕的破旧木门，爬了青苔的黑色滑腻墙壁，以及门口墙边那摊黑绿色的污水，这一切，无不显示了住家生活现状的窘迫和困顿。
她敲了门，过了良久，就在她以为里头没人的时候，门终于打开，出现了一张小女孩的脸。
她有着一双大大的眼睛。但此刻，这双眼睛里满是惶恐和不安。
这个女孩名叫爱丽，是贝尔纳的女儿。她显然对欧也妮的来访感到十分惊慌，甚至一开始的时候，还误以为她是波丽酒店过来要她父亲赔偿昨晚造成损失的人。
欧也妮朝她递去自己预先准备好的一个食物篮，里面是她从路过的一家烘焙店里买来的面包和别的食物。
“您的父亲在吗？”她微笑着问爱丽，“我是来探望他的。”
小女孩的眼睛立刻红了，涌出泪花。
“他生病了，还受了伤，但我们没钱请医生，他可能快要死了。”
这个世界上，象葛朗台老爹那样守着金子过穷日子的人并不多。跟随小姑娘进去的时候，入目的一切都显示了这个家庭的贫困和绝望，但有一处的摆设，却和这个地方格格不入。
一张巨大的桌上，摆放了许多的机械零件。其中最引人注目的，就是一条环形的微型铁轨模型。铁轨上，停着一辆用铁皮做出的机车模型。
见客人的目光停在机车模型上头，爱丽小声说道：“我父亲说，他真的能让它跑起来的。我相信，但是我妈妈不信，所以她丢下我们跑了……”
爱丽的话并没有夸张。见到贝尔纳的时候，他正躺在床上。床前凌乱丢了几团染满血污的毛巾，他的脸和脖子上还有昨晚爆炸过后留下的伤痕，整个人脸色苍白，目光空洞。当听到这个陌生女客人的来意是和他的机车有关时，他立刻变得兴奋起来，挣扎着从床上坐了起来，一边剧烈地咳嗽，一边让爱丽去取他的图纸。
“小姐！请您相信我，我不是骗子，也不是疯子！我从小就跟随我父亲在矿山里负责蒸汽机的维修。您看，这是我设计的机车！全部的细节，哪怕一个螺丝的位置，我都已经想好了！在我的脑子里，它已经开动过不知道多少回！我敢用性命向您担保，只要有一笔钱能支持我的研究，我就能在一年之内让它变成现实！”
可能因为生病，也可能是过于激动，他说完这段话，就剧烈地咳嗽起来。
在贝尔纳充满希望和惶恐的注视中，欧也妮翻了翻他的厚厚一叠图纸。
老实说，她看不大懂图纸上标示出来的机械构造。
显然，她的这种表情也被图纸的设计者觉察到了。他立刻陷入一种深深的绝望之中。
“小姐——我恳求您，发发善心，就给我一次机会吧——我发誓，我绝不会浪费您的钱——我真的可以造出能够拖载人和货物快速前进的机车——”
欧也妮放下图纸，看了眼正仰头眼巴巴望着自己的爱丽。
“贝尔纳先生，我愿意给你这个机会。但在开始之前，我认为您应当先去请个医生过来。等您恢复健康后，请到波丽酒店来找我。”
她往小女孩的手里递了一个钱袋，里面装了五个总共价值一百法郎的金路易，摸了摸小女孩的头后，她转身离开。
倘若贝尔纳真的能造出堪与英国人相媲美的机车，那么，毫无疑问，法国将会取代英国，造出第一条令世界为之改变的铁路。
欧也妮回到波利酒店的时候，酒店前台恭恭敬敬地递上一张散发着香水味道的烫金请帖。
“葛朗台小姐，您收到了来自瓜斯塔拉公爵夫人的邀请。”
瓜斯塔拉公爵夫人名叫柏丽娜，就是拿破仑的妹妹，曾受封法国公主。在拿破仑诸多的兄弟姐妹中，她也是他倒台后对他最好的一位。她曾嫁过两任丈夫，相貌美丽，有欧洲第一美人之称。
欧也妮接过帖子，打开看了一眼。
公爵夫人今晚将于府邸举办一场小型舞会，盛情邀请来自安茹省的欧也妮·葛朗台小姐。如果到时她能现身，对于主人来说，那将是种莫大的荣幸。
☆、第35章　置备行头
“另外；香莉夫人已经等了您一个上午了。”
欧也妮看着手上请帖的时候；听见前台又这样说道。
她略微不解地抬眼，“香莉夫人？”
“就是香莉精品店的香莉夫人。全巴黎最高级的时装定制店。香莉夫人时常出入各个贵族府邸，与很多贵妇人交好。已故的约瑟芬皇后就是香莉夫人的常客。”
“但是我并没有约这位太太。你确定她没有弄错？”
“不会错的！”前台用肯定的语气说，“她等的就是您。如果您愿意的话，我们会通知她去您的房间找您。”
“好吧……”
欧也妮点头，还是有点一头雾水。
回到自己的房间后；没片刻功夫；就听到敲门声。
香莉夫人来了。
这个女人长得并不好看；但穿着时髦；品位看起来也相当优雅。倘若她的脸上不像此刻这样露着可亲的笑容；而是模仿出贵族夫人们通常都会有的那种冷傲劲的话，很容易让人相信；眼前的这位太太就是社交界里的某位贵族夫人。
“见到您真是太高兴了，亲爱的葛朗台小姐，您比我想象中的还要年轻漂亮。”
“谢谢您的夸奖，但是夫人，我好像之前并不认识您，也没有和您做过预约。”
“是的，”香莉夫人笑道，“但是您不知道吗？您的名字现在已经在巴黎社交界传开了。大家都在议论您，因为您将是这次庆典中唯一一位?