琼林宴上出了命案,这可是大大的打脸。不仅仅是皇上的脸面被扫落在地,满朝的文官九成都是科举而来,可都在琼林苑宴过饮,如今新科进士在琼林宴上遇刺,这打击面可就大了。
当然,这事若要大事化小小事化了,也不是不可以。
但现在明显有人在暗地里兴风作浪,还不知要浑水摸鱼做些什么。王臻华身处风口浪尖,虽然就本心而言,她是巴不得将幕后之人捉拿归案,但又实在不想被人当枪使,只好借养伤之名,推了所有帖子,既不会客、也不宴饮,省得还要斟酌诸方拉拢,没得头疼死人。
其实这也不完全算是借口,她那伤势也确实需要养养。
不过王臻华自穿越以来,各种伤口愈合奇快,所以外人只当她丢了半条命,养三五个月都嫌少,可实际上她的伤口在半个月后就全部愈合,除了小腹上那两道不太好看的刀疤,半点都看不出来她的身体在不久前受过那样严重的致命伤。
可惜王臻华的清闲并没有躲太久。
那名被白公公杀掉的小太监,被查明身份,是管着太子府上书房的,事后从他房间里查抄出来一百多两银子,可是依着他的月钱,就算不吃不喝攒十年都攒不了这么多,显然是有人贿赂的。
而那白公公的身份也查了出来,他是四皇子府上的管车马的管事,因四皇子经常出门交际,这项差事颇多油水,白公公能得这门差事,显然颇受重用。他曾被看到与那被杀得小太监私下见面,两人偷偷摸摸的,接头时一向背人耳目。而汴梁府库房被纵火一案中,被拿下的几名小吏,也指认是白公公给钱收买,让其在某一日放火,烧掉证据……
这些线索明明都指向了四皇子,但白公公一死,再无人能明确指证……
今日一早,江炳成就早早上门拜访,并且带来一个好消息,“鲁家父母都被寻回来了!皇城司倒是一向嘴紧,直到人拿回汴梁,才松口跟我们大人说了。”
王臻华忙问道:“可从鲁家父母口中撬出话来?”
江炳成不见外地给自己倒了杯茶,“那倒没有。鲁子由此人对父母虽然敬重,但从来不对父母说心事,但凡有事都自己扛着,所以鲁子由所作之事,这二老宣称一概不知。”
王臻华听了不由挑眉,“此话有几分属实?”
江炳成耸了耸肩,“这两人看着倒是像老实巴交的,不过有几成真假嘛,不动刑怕是谁都看不出来。鲁家父母的证词暂且不论,他二人带回来的行李里头,倒是有几样东西有些用处。”
王臻华拧眉想了想,“总不会是鲁子由留下来的,跟幕后凶手通的信件吧?”
江炳成拊掌笑道:“虽不近,亦不远矣。”
王臻华眼前一亮,“是鲁子由的折扇?”
江炳成不由点头,两人相视一笑,这桩案子牵连甚广,可总算有了眉目了。江炳成笑罢,又低声叮咛道:“这几日整理证据,过不了几天就要三司并审这桩案子了,届时你……”
江炳成话没说完,外面就有下人来报,“官人,外面有人来访。”
王臻华问道:“来者何人?”
那下人道:“回禀官人,是程大人来访。”
一听来者姓程,江炳成条件发射地皱起一张俊脸。他摇摇头,心道不会那么倒霉吧,天底下姓程的人那么多……但事情显然不以他的意志为转移,来的人还真是皇城司程御。
明明外头春光明媚,但程御一进来,却像是带进来一股寒气,让整间屋子都瞬间降了好几度。
王臻华正心中奇怪,程御因何事到访,正欲掀开被子,下地迎上去询问,却见程御轻不可见地摇了摇头,王臻华霎时顿住,重又靠回在榻上,只见门帘再次被掀起,两个面白无须的内侍走进房门。
程御这才轻轻一点下巴,王臻华作势要下床,手扶在榻上,一副不胜体弱的样子。
一旁的江炳成反应也快,忙上前让王臻华搭上他的肩膀,王臻华这才两股战战,满脑门虚汗地下了榻,颤巍巍站在床前,“拜见程大人,礼数不周,还望大人海涵。”
程御不在意地点了点头,“奉皇上口谕,宣王臻华入宫觐见。”
王臻华先是一怔,被江炳成悄悄掐了胳膊一把,才反应过来,忙一副吃力的样子跪下领旨谢恩。
及至此时,王臻华才明白程御身后跟着的这两个内侍,是为何而来的了。王臻华被江炳成扶起来后,又道:“请大人稍等片刻,容我更衣正衣冠。”
程御只一脸不耐催促道:“快点。”
江炳成留下来陪客,王臻华招手让冬草扶着,回了内室更衣。冬草手脚麻利,王臻华只管伸开手臂当衣架子,顺便思考皇上为何召见她。
王臻华想来想去,能牵扯上她的,近日也就鲁家父母回汴梁一事,算得上一件大事了。
按说有三司会审,此案就算没有王臻华从旁作证,也能水落石出了,可皇上却在这个节骨眼儿上召见王臻华,总不会是……王臻华心中微沉。
很快一行人坐上去皇宫的马车,王臻华原还想着,程御一向骑马,待会儿连消息都打听不了,没想到她刚在马车上坐下,才一转身,就看到程御也跟了进来,不由眼前一亮。
两名内侍在外面驾马车,程御比个噤声的手势,从桌下小柜里取出一套茶具,里面茶水微烫。
王臻华明白了程御的意思,准备接过来倒两杯茶,被程御让开。
程御无奈摇头,他做了个口型,提醒道:“你是病人。”
王臻华看了看马车的车厢门,虽然不信宫里的内侍会没规矩到随意闯门,但有备无患确实应当,她只好摸了摸鼻子,做了个请的手势,腾开地方,让程御代劳倒茶。
程御倒上茶,一口都不喝,直接食指蘸了茶水,在桌面写道:“皇上意图包庇四皇子。”
王臻华揉了揉眉心,蘸水写道:“毫不意外。”
她想了想,又写道:“不过,皇上在这个节骨眼叫来我,是指望我能让四皇子翻盘?”
程御换了块地方,再次写道:“白马寺的折扇,只要你证明并非四皇子的字迹即可。”
王臻华写道:“那鲁家父母带回来的折扇中,是否确定有四皇子题的字?”
程御没有再写,点了点头,取来一块抹布,擦掉桌上的水迹。
王臻华手搭在桌缘上,沉吟起来。
白马寺的那几把旧折扇原本只能作为旁证,但在幕后之人千方百计烧掉它们之后,也正说明这确实是赠给鲁子由的。如果有她作证,证明折扇上的字迹并非四皇子的,也就洗脱了四皇子的罪名。
江炳成之前提到过,鲁家父母带回来起码有一大箱折扇。四皇子就算再投其所好,私下拉拢,也不可能亲手给鲁子由题那么多折扇,那箱子里的折扇恐怕徽记众多,也因此四皇子才能泯然于众人。
不过这种思路实在牵强。
首先,白马寺的折扇已经被烧,哪有她上下嘴皮子一碰,就当证据依旧存在的道理?这也是当时在得知证据被毁之后,尽管王臻华之前见过,却无法将比对结果作为证据呈堂证供的原因。
其次,就算鲁家父母带回来的箱子里折扇众多,来源各不相同,但按照制作者仍存活于世、家在汴梁周围、与庞家有恩怨、与白公公有交集……这么一系列条件盘查缩减下来,最后剩下的一个就是真凶。这也是江炳成之前提到的,近来几日会细细整理分析证据,才好升堂断案。
恐怕皇上也是着急了,知道四皇子必是最后的人选,所以才出了这么个掩耳盗铃的点子……
王臻华有些茫然地靠在马车壁上,有皇上包庇,那师父的死,她的伤,就这么不了了之了吗?
程御抚慰地拍了拍王臻华的肩膀,写道:“别跟皇上作对,留着青山在,不怕没柴烧,四皇子毕竟被皇上宠爱了十几年,一朝一夕就想把他扳倒,谈何容易?”
王臻华深深闭上眼,将胸膛中的不平之意强自按捺下去,写道:“我明白。”
马车在宫门前停了下来,守门的侍卫验过腰牌之后,马车驶了进去,又过一道门时,外面的内侍轻轻敲了敲门,“程大人,该换轿子了。”
程御转头看了王臻华一眼,率先下了马车,顺手把王臻华扶了下来。
马车前面停着一顶轿子,式样极普通,这是一顶青顶小轿,前后各有一名壮实的内侍抗轿。王臻华看了一眼,顺从地坐了
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