《镀金岁月》第479章

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“你走了，也许公爵还能说服兰斯顿勋爵不起诉你。倘若你不走，兰斯顿勋爵只能想尽一切办法确保你从此会从英国的报纸上消失，再也不会有‘玛德·博克’这个名字来提醒人们这段丑闻，即便他找不到一个合适的罪行起诉你，你认为公爵夫人会坐视他折断你的笔杆吗？”
不，她不会，艾略特没说错。
玛德的目光落在了那篇还没能写完的文章上。也许这就是为什么她的灵感枯竭了，命运注定她的篇章只能书写到此，必须由另一个人完成她未竟的文字。
她的手缓缓抽了出来，玛德瞥了一眼抽屉，发觉那只是一个形如枪｜柄的鼻烟壶。真可惜，我本可以用它彻底地杀死恶龙，毕竟这世界上不能有太多怪物，只我一个，也已经足够。
“对不起，玛德，这一次我没能保护你。”
他看上去仿佛整颗心都被掏了出来，紧张地咽了咽口水以后，艾略特低声补充了一句。
“玛格丽特小姐的父亲今年八月底就会被调回伦敦任职——”
很好，另一个促使北安普顿勋爵打给他儿子的理由，玛格丽特的归来意味着婚期的接近，没有人希望自己的女儿与这样的丑闻牵扯不清——有情妇算不上什么新闻，然而有一个声望臭名昭著的同性恋情妇，便完全是另一个故事了。
“我们从未相爱过，艾略特，所以不必将眼下的情形弄得如同某种生离死别，我们都知道这一天终究会到来，只是早晚的问题。”
她冷冷地说道，手指向打字机背后摸去，理智下来的大脑终于记起了烟盒的摆放位置，她从银制的盒子里摸出一根火柴，在自己的打字机上擦燃了，袅袅的烟雾从她唇间飘出，刹那间她突然记起一个发生在华尔道夫酒店里的吻，眼前这个男人意兴阑珊地将自己推开，而她从那一刻起就在他的眼里看见了公爵夫人——
他们享受彼此的陪伴，他们一同制服了一头恶龙，他们是彼此最为契合的窗伴，对于他们这类人来说，没什么是比这更好的关系了。
“尽管如此，玛德，我仍然想要保护你，我爱你——”
这个男人有一双真诚的眼睛，可真诚无济于事，他不想承认，他一如既往地选择了逃避，宁愿选择承认爱一个永远不可能对他产生爱意的女人，选择一个相互取暖的情人，也不愿意承认他真正的本性。
也许是时候戳破，既然她都要离开。
这是一个除了她再也没有人会告诉艾略特的事实。
“你爱你拥有过的所有情妇，艾略特。”烟与嘴唇缱绻地一吻，丝丝烟雾如同揭开秘密的面纱飘起，湛蓝的眼睛看着对方微笑，玛德的注意力却集中在一条切割木桌的细长光线上。拂晓叫醒她时，如果她知道这是最后一次看见英国的日出，也许她会更享受一些，而不是匆匆坐下，让自己的后脑勺欣赏那美丽的一幕。
她还会有时间说再见吗？她还能见到公爵夫人一面，还能见到梅，亲吻她们的脸颊，就像一个真正的朋友会做的那样，然后在她们的耳边道别吗？她还能见到自己的秘密玫瑰吗？
“你对我而言永远是特别的，玛德。”
“是的，因为我是你能找到的与公爵夫人最接近的女人。”
他没有料到这句话的到来，倒退了一步。
“别胡说，玛德。你马上就要离开了，难道我们不能——不能至少平和地分别？为什么要一再提起这样的话题？”
因为我们从来不提起，我不提起公爵夫人，你不提起罗斯贝尔，于是你与我就这么相安无事地共处，如同我们果真相爱了一般。但如今一切都不同了，我的玫瑰凋零了，我要永远离开栽培她的土壤，远离公爵夫人，远离梅，远离我在英国记者界无冕之王的地位，远离一切我热爱的事物。既然一切都已经崩析破碎，我又何必继续保持无谓的假象？
“如果你承认的话，艾略特，说不定你早就从你对公爵夫人的感情中挣脱了出来。你爱她，因为她是这个世界上唯一一个根本不需要你保护的女人。这使你成了一只可悲的狗，或者别的什么，围绕在公爵夫人身旁打转，任何时候你嗅到了一丝不对，一丝她也许需要你保护的可能性，你就迫不及待地迎上前去，迫不及待要扮演那个英雄的角色，一旦你失败了——就像玛丽·库尔松在下议院揭露了事实的那一次，你便痛苦无比——远胜此刻你要立刻将我送走所感受到的疼痛。”
艾略特极力维持着作为贵族的平静，只是他空洞的声音似乎猛然间找回了活力，像是一座嘶哑的火山，密密的熔岩在舌头下流淌，烟雾在鼻尖弥漫，“我不爱她，玛德。”
“大部分时候，是的，当她坚持着那一套你并不认同的理论，当她在下议院为了扩大投票权而努力的时候，是的。但当她需要你的保护的时候——就如同这一刻——所有的感情就会卷土重来。为什么不承认，艾略特，也许那会让事情好受得多。”
“这是什么意思——‘就如同这一刻’？”
“意思就是，你没能保护我，是因为你选择了保护公爵夫人。”
火山在沉默中涌动，灼烧着艾略特的双眼，他的尊严静静地被炙烤着，连同着他的忍耐。
“玛德。”
他走上前来，将她拉入怀中，手掌有力而且充满怒气，这通常意味着意味着激烈的欢嗳将要到来，但不是今天，也不会是以后，终点在报纸被印出的那一刻就已经跨越。他们的关系开始于玛德企图从他口中套出他对公爵夫人的感情，或许也该这么结束。
她按着他的手，与他平视着。玛德的力气比他大得多，隐藏在苍白细嫩的肌肤下的是强劲坚韧的肌肉，是世界上最好的拳击手训练出的技巧。如果她愿意，随时都能把他摔到这个房间的另一头。她好想这么做，她好想粉碎一切，只要能换取一丝不离开的可能性，她有如同知己般的公爵夫人，她拥有着一支秘密开放的玫瑰，她有着记者界无冕之王的地位，她有着最棒的情人，她愿意付出任何代价，只要能继续留下。
好狠毒的报复，路易莎，好狠毒的报复。
“玛德。”
艾略特又喊了一声，滚烫的嘴唇吻上耳廓。
“对不起。”
这三个字如此沉重，如同她必须在今天之内抛在身后的一切；这三个字又是如此愧疚，如同艾略特终于承认的事实——他是为了保护公爵夫人，保护马尔堡公爵，才逼迫着她现在就离开。
她在他的臂弯里扭过头去，注视着打字机上那张写了半页的纸。没人明白公爵夫人付出了什么，没人知道公爵夫人站在下议院发表初次演讲时，面对她即将要牺牲的代价时的痛苦，但玛德如今也在嘴唇中尝到了，带着咸味，湿润苦涩。
艾略特在她额头上轻轻一吻，仿佛烙印落在肌肤上。
“如果我非要承认一个事实，玛德，那我只会承认，我爱着你。我的姓氏，我的身份，我没有选择的未来，只允许我承认这么多，但这的确是个不容辩驳的事实，无论你是否相信。”
多么冷血无情的贵族男人，一边说着爱你，一边逼迫着你离开。
玛德心想。
可她不也如此，她的爱同样带着戏弄，欺骗，与隐瞒，因此丑闻才有了滋生的空间，因此路易莎才能握住把柄，因此她不得不为此付出代价。“爱使人脆弱不堪，使人有可乘之机，”她喃喃地说，“艾略特，别忘了这一点。”
玛德·博克，永远别忘了这一点。
“我再也不会。”他将她搂得更紧了一点，怀抱甜蜜又哀伤，如同真正的恋人告别时一样正式。“我再也不会。”
至少他承认了，至少他明白了。
她没有更多要做的了。
“替我将这份草稿交给公爵夫人，”她指着打字机上的纸张，说道。如果要离开，倒不如趁早，趁着她还没有动摇，趁着伤口还新鲜，“伊莎贝拉会将它写完的。”
包括我未能亲