钟荟自然同他说过蒲桃乔氏女的真实身份; 至于她为何对青云观的底细知道得那么清楚,她也是一头雾水。
“她知道你的身份。”卫十一郎道。
钟荟听得出他声音里的不安:“你担心她是司徒徵的人?”
卫琇摇摇头:“我不是担心这个,若她真是汝南王的人,必不会将这封书信送到你手上。只是……”
钟荟明白他的顾虑; 蒲桃来历蹊跷,握有钟荟的秘密; 人又足智多谋; 再加上如今下落不明,卫琇不放心也是很自然的事。
按理说她更应该担心; 可不知道为什么; 她隐隐觉得,蒲桃虽不是友,可也不是她的敌人。
“若是她想拿我的身份作文章; 青州那回便是极好的机会,别担心了; 再者即便这事公诸于世; 也不过是费点口舌,总不至于被当成妖怪火烧水淹吧。”钟荟半开玩笑地安抚卫琇,“倒是青云观; 你得尽快遣人去查查。曾氏前些年突然得了怪病,彻夜难眠,性情大变; 应是蒲桃使了什么手段对她用了药。蒲桃的生母家里原是开香铺的,多半知道些古怪的香方。”
“听你这么一说,我倒想起一桩事来,”卫琇挑了挑眉道,“还记得当日齐王暗中给堂姑母下药么?她私下里查过,是一种称作“解忧”的药,症状正与曾氏的相似,这方子出自闽越,服食和熏香都可起效,若是年深日久,全然失了神智也未可知。”
“说起来,曾氏和青云观的华阳真人之所以搭上线还是因了这病,”钟荟忖道,“听三妹妹说,每次华阳真人替曾氏诊治完,她的病便会略微缓解,想来是蒲桃有意停了药或减了分量,叫曾氏误以为是华阳真人的功劳。”
“蒲桃和华阳真人彼此之间认识么?”卫琇皱着眉问。
“难说,听说华阳真人是方家姨妈引荐的,”钟荟一边思考一边抚摩着肚子,“方姨妈这个人……说她会听蒲桃的差遣,我是无论如何不信的,不过我倒是在很久以前就曾听说过,青云观的安神符水很灵验,当年荀家大房的夫人常年犯头风,听说就是服了华阳真人的符水才好的。”
“如此一来就说得通了,”卫琇一边说,手里也不闲着,凑过去和钟荟一起摸她肚子,“也许蒲桃下药本就不是为了致曾氏于死地,而是为了让她找上华阳真人。”
“以我对她的了解,应当是一石二鸟,”钟荟把卫琇的手拍开,“阿饧睡觉么,别打搅人家!”
卫琇讪讪地缩回手:“一个局做了几年,着实沉得住气。至于青云观是否如她多说是汝南王的耳目,只有查了才知道。”
“阿晏……这事能不能暗暗地查?那青云观十有八九不干净,曾氏在里头搅合得那么深,若是事发,姜家一定撇不清,且我三妹好不容易等来一段好姻缘……”钟荟想起姜明霜,眉头又皱了起来。
“我省得的。”卫琇在她额上亲了亲。
钟荟叹了口气:“曾氏那样的一个人,到底还是为了怕拖累一双子女,宁愿投缳自尽。责蒲桃差点害了阿婆,我是恨她的,曾氏和华阳真人扯上干系,始作俑者还是她……可她临走前偏偏又送了这封信来让我们早做准备,我实在看不懂她,说她大奸大恶吧,每每差那么一点,坏也坏不到底……”
“莫要多想了,”卫琇捋了捋她后脑勺,“你不是她这样的人,也无须明白这样的人怎么想。”
***
卫琇立即遣人暗中调查青云观和华阳真人,拔出萝卜带出泥,蛛丝马迹越来越多,逐渐连成了一张网,几乎把半个京城的王孙贵戚、高门世族和官僚都网了进去。
华阳真人的身份也渐渐水落石出,她本是乔氏嫡女,幼时体弱多病,四五岁上拜了蜀中一位高道为师,自小离家,在京城的贵女中间几乎无人认识,也只有自家的姊妹们晓得有这个人。乔家获罪时,她本该受流放之刑,时任都督益州军事的汝南王与她师父交情匪浅,顺手施恩于她,许道观报了个病死,又替她捏造了个新的身份。
汝南王对她恩同再造,她自然怎么报答都不为过。
华阳真人所用的手段算不得高明,但十分有效,她是世家女出身,又师从名道,气质高华,谈吐清雅,琴书诗画都很又有一手出神入化的医术,到洛京不多时日就声名鹊起。
借着女冠子这重身份,华阳真人随意出入公卿贵戚的内宅,与女眷们酬酢往来,她极有耐心,可以用几年甚至十几年时间与一个人结识相交,进而成为推心置腹的密友——这也并不难,高门华族的内宅妇人常常憋了一肚子话无处倾诉,华阳真人身在方外,与俗世无涉,没有利益瓜葛,信誉良好,口风又紧,大夫人小娘子无事都爱请她来号号脉,写几个符,顺便说些不足为外人道的私话闲话。
一来二去的,关系自然亲近起来,再进一步的牵扯似乎也不是不能够,比如借着捐赠香火之名把私房入了青云观长生库,吃利钱——长生库说得好听,其实就是放印子钱。
华阳真人办事公道,利钱从无拖欠,若是手头紧要拿回本金,华阳真人更无二话——只不过你自己得拉得下脸来。洛京城巴掌大点的地方,各家女眷们口耳相传,前脚提了钱走,后脚就能在各家夫人中间传遍了,下回的花宴你还要不要见人?
再者华阳真人担着风险和麻烦,替你放印子,她随口问些无关紧要的事,总不好太过守口如瓶罢?
钟荟这才明白曾氏究竟犯下了什么错处,以至于蒲桃在书信中暗示一下,就吓得肝胆俱裂,畏罪自尽。
“我就说呢,曾氏再怎么糊涂,也不至于将这些年主持中馈攒下的私房白白送了青云观。”钟荟听了卫琇的一席,摇头叹道,“恐怕那些女眷每季数着利钱,尚不知自己一辈子攒下的私房已经成了汝南王起兵谋反的军饷。”
“左右就是一个贪字。”卫琇看了眼自己的妻子,抑制不住满心骄傲,他家阿毛就不会做这样的蠢事。
“敛财只是其一,”钟荟忖道,“华阳真人这些年出入各家内宅,应当替汝南王搜罗了不少有用的消息罢?”
卫琇点点头:“看似无关紧要细枝末节的小事情,落在有心人眼里都是文章,此次我派去的人从青云观寻出不少书信柬帖,里头有几封二叔的家书,想是曾氏潜入书房偷偷誊写的。”
“她竟做出这等事!”钟荟按捺不住,腾地站起身。
卫琇揽住她的肩膀,轻轻拍抚:“别担心,二叔行事谨慎,在书信中不曾提及半点军中之事,他们取得那些书信也没什么用处。”
钟荟的脸色这才略微缓和了点:“若只是因为交情,她大可不必做到如此地步,想是阿婆收了她的理家权,断了她的财路,她便出卖家人求财,此人真是比我想的更卑劣!对了,那华阳真人还是没有下落么?”
“年前已经离京,有消息说她往幽并一带去,想是不会回来了。”
“去找司徒徵了?”钟荟的神情一点点冷下来,“阿婆说过,每逢地动、山洪这样的天灾,蛇虫鼠蚁总是先闻风而动。。。。。。”
卫琇颔首道:“我也这么想,阿毛,我们及早离京吧,我怕拖下去事情生变。”
***
两人第二日一早去了趟钟家,将青云观的事同钟老太爷和钟禅说了。
钟荟的本意是劝家人离京暂避,钟禅在番禺外任多年,在闽南也有产业,他本人是朝中股肱,自然不能一走了之,可老太爷归田多年,满可以借着出游之名远离是非之地。
可钟熹听了孙女的话只是笑着摇摇头:“阿毛,阿翁知道你孝顺,可年纪大了恋阙,只想守着这老宅子,守着你阿婆,莫哭莫哭,这洛京城在天子脚下,固若金汤,又不是豆腐做的,哪里说坏就坏了。”
钟熹安抚完孙女,又对钟禅道:“你和你兄弟几个是不能走的,叫媳妇儿带着阿彡他们兄弟姊妹几个一起走罢,去青州也好,广州也罢,吴越也行,咱们家在会稽有庄园,山明水秀的,住上一阵子。”
钟夫人得知此事勒令钟蔚带着堂兄弟姊妹们尽快离京,自己却死活不肯走,钟禅刚张了张嘴,一个字还没出口,就叫她用绣鞋砸了脑袋。
回到姜家,卫琇同姜景仁和姜昙生陈说了厉害,隐去曾氏和青云观一节不提,只说京中恐怕不太平。
姜景仁和姜昙生不能擅离职守,女眷们自然要送出去避一避,可姜老太太身子刚有些起色,仍旧虚弱得
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