《凡尔赛只有女王》第314章

演讲者说完笑话，听众脸上露出骄矜而满意的神情。
哪怕是“奥地利女人”在法国组建的三级会议；　也明显有模仿英国国会的色彩。不同之处当然有：前者是王后笼罩下的玩物；　后者则拥有对抗甚至脱离王权的势力。
——也难怪英国乡绅们对国会引以为傲。
在这威斯敏斯特宫的教堂里，就坐满了英国国会的议员们。后世那个大名鼎鼎的新威斯敏斯特宫——包括附属的大本钟——还没有建起；　所以他们固定的办公地点，还是得与教堂的神职者们分享。
“您觉得怎么样，威廉皮特阁下（the　honourable　illiam　pitt）？”
演讲者福克斯挑衅地看着比自己年轻十岁的首相。
小皮特抬起头来，将视线从手中的材料上移开，手中的阅读用放大镜也放下了。注意到自己的小指头无力地微微颤抖，他不动声色地掩饰下来。
家庭医生几乎每次见面都要提一次酒精的危害；　但那已经是他生命的必需品。也只有在那道炽烈的火焰下肚后，他才能从四肢感觉到舒服的温暖。
出席议会当然不能饮酒；他的指尖已经像冰一样冷了。他捏了捏大衣的领口，表情又森冷几分。
他不带温度的目光落到不怀好意的提问者脸上。
皮特是乔治三世力排众议扶持上来的首相；　在外人看来是保王的托利党；但他内心一直觉得；　自己是个支持自由进步理念的辉格党人——这一点或许继承了他的父亲老皮特；只不过他获得了国王支持，才成为了托利党领袖。
基于立场，他不能让议会排在国王的上面；但在众位议员面前，他也不能贬损议会的作用。
然而这只是福克斯在话语中设下的第一层陷阱。
他自认辉格党，但并不只是想想而已；实际上他一直致力于各项改革；　推动工商业发展，还计划禁止奴隶贸易。因为和法国玛丽的做法颇为接近，有人戏称他为“玛丽的跟班”；更有人将他清俊的外貌和国王的支持联系起来；　暗地里叫他“英国的影子王后”——这完全是恶意的诋毁，乔治三世和妻子感情融洽是出了名的。
不管怎么说，作为相似的改革者，他不能否定玛丽王后；但作为敌对国首相，他更不能肯定她。
这样的言语攻击，自小皮特以24岁的年龄出任首相以来就从没有停息过。
“议会的确是英国政治的骄傲。但请不要忘记，议会也会犯错；否则这十年来，英国也不会落后于法国。”
众人面露赧然；有几个议员则相当不忿；在一些人看来，英国和法国现在是旗鼓相当；也有人心想，英国的落后，难道不是国王宠信皮特的结果？
不过，这场演说的主角不是他们。
福克斯的目的并非嘲讽皮特。虽然两人是斗争多年的死对头，但作为曾经年仅19岁就成功进入下议院的明星政治家，福克斯绝非只会纠缠在一两句的口舌之利上的肤浅政客。
这一则笑话，是他在报纸上看到的；今天拿出来说，只是为了调节气氛，争取人心。
“没错，我们肩负着国家的重任，绝不能让英国在错误的道路上继续下去。”他慷慨道，“我们当初在新大陆犯下了错误，现在更不应该对法国延续同样的错误！”
他演讲的核心主题只有一个：停止对普法战争的参与，采取中立态度，休养生息。
“法国虽然是我们在欧洲大陆上的最大敌手，但一味正面冲突是没法把它打败的。新大陆战争把英国拖入巨大的战争债务中，另一场战争只会让国库雪上加霜。
“英国先前加入反法同盟，不过是为了平衡欧洲大陆的各国势力。但是，干预大陆事务的前提，是英国本身不能被拖垮。
“此外，现在是否还有干预的必要？法国看上去风头无两，但内部矛盾开始显现，有不稳定迹象。
“我这里还有一份报纸，来自巴黎。事实上，最近几天巴黎报纸的头版，都是同样一条新闻，相信大家也都有所耳闻，即‘利姆案’。”
把巴黎称为现在欧洲的中心，是不过分的；这里的新闻自然也变成了全欧洲的新闻。
“利姆”是这个事件中受害者的名字；他是一个普通农民，有自己不大的一块地，农闲时会进入城市打零工。有一天夜里，他在下工返回租住的小破屋的路上，遇到了喝醉的三个士兵。其中一个人不小心和利姆相撞，便揪住他要求道歉；后者无意纠缠，道歉后准备离去，却被借口“不够诚意”而扣住不放。
据路过的目击者说，“那个士兵显然是在找茬，利姆越是想躲，士兵的兴致就越高，好像猫玩弄老鼠一样。”
语言侮辱和肢体侵犯越来越严重，利姆再也无法忍受，开始抵抗。遭遇出乎意料的对抗，肇事者大为火光，将怒气转为了暴力，最终把利姆殴打至死。
从始至终，另外两个士兵只是哈哈大笑，虽然没有加入，但也没有劝阻。
一个妻子从此失去丈夫，一双年幼兄妹从此失去父亲；一个家庭没有了支柱。
更令人愤恨的还是后续。
事发后，当地巡防队不敢管，城市警察也不敢管。
寡妇告发到地方高等法院，遇到了愿意帮忙的法官；他千方百计托了关系，获得军队首肯去调查，结果那三个当事人咬定利姆有普鲁士间谍的嫌疑，他们搜查时遭遇拘捕，混战中失手打死对方。按这个说辞，别说惩罚，军队还得奖励他们！然而，由于军队的限制，宪兵队只能询问三个当事人，其它调查一律以“涉及机密”回绝。
然而案件发生的道路并不偏僻，不少行人都目击了过程；消息很快就上了当地新闻，而后传遍法国。
有报纸评价，这个事件是一面镜子，照出了平民从中照出了长久以来遭受不平等待遇而累积的屈辱和愤怒，也照出了特权阶级冷漠自私的嘴脸。
对福克斯来说，利姆的遭遇固然让他痛心愤怒，但让他惊讶的不是新闻本身，而是这种在各国都司空见惯的事件，竟也能闹到现在这样大的局面，乃至牵扯到了法国的实质统治者。
“法国王后一向以平民保护神自居，这一点我向她致敬。现在法国舆论哗然，都在同情被打死的农民；假如王后不能给出满意交待，她的民间声望将面临危险。
“然而，假如她为此向陆军施压，恐怕会引起佩剑贵族的集体反弹。如今法国正在德意志北部作战，如果后方不稳，法军先前的优势恐怕不能保持，甚至可能会被普鲁士狠狠反咬一口。
“王后正处于两难之中。无论她怎么做，法国内部都将动摇。
“由此可见，法普之间的天平正在倾斜。是时候重新考虑我们的砝码应该放在哪一边了！”
福克斯演讲完后，议员们的事件一致转向了小皮特，等着他这位死对头发表高见。
不过，站出来发表看法的，是另一个托利党人。
“福克斯先生对利姆案地分析，我深表同意；但他的处理方法，我却不敢苟同。法国内部不稳，这正是我们的机会。我们应该加紧实施对法国的骚扰行动，给他们制造更大更多的麻烦！如果停止法国施压，给了法国喘息的时间，那就正好趁了敌人的心！”
两派各自发言，针锋相对，一时间吵得不可开交，直至休会都没能得出个结果。
中心人物皮特却始终没有表态，令一些有心人不由得深思。
被争吵袭扰了半天，小皮特揉着眉心走出大门；在侍者服侍下才要上马车，就听到有人叫他的名字。
想撬开他的脑袋看看他在想什么的人很多，但敢这样直接叫住他的没有几个。
“我们谈谈。”那人一边说着，一边指指自己的马车。
皮特恭敬地点点头，随着这个只比他小三岁的王储，进了一辆洛可可风格的镀金马车；两人相对坐好，车夫就挥着鞭子赶起了马。
皮特倒不担心这位政敌会把他带到无人的地方谋害他；他能猜出王储的来意，但出乎意料地，对方开口问的第一个问题，却与那无关。
“你认为，父亲对我是怎么想的？”
王储的声音带着复杂的苦涩和不屑。
他与父亲的关系并不和谐。他常常想，或许在父亲看来，与亲生儿子相比，眼前这个外人更值得信任。如果不是小皮特身世清楚、父亲也一向洁身自好，否则他几乎要怀疑自己是不是有个同父异母的哥哥。
然