沈剑行失踪,小皇子更是生死未卜,鹤洲等待多时未见音讯,便知他们大概已是凶多吉少,又怕小皇子落入如燕怀深般野心勃勃的人手中,为鹤洲惹来祸患,便故意造了一个神童方鹤姿的名声,意在告知所有知情人,小皇子早已到达鹤洲,他才华横溢,天资极高,如今一切安好。
有这么一个“方鹤姿”珠玉在前,燕怀深的如意算盘是彻底地打不响了。
燕阳资质太差,要他去模仿方鹤姿未免过于艰难,燕怀深被迫无奈,唯有到处寻觅根骨奇佳的小童,终于,他花一百二十钱买下了陆折柳。
“陆折柳那时不过六岁,第一次被带到我跟前来的时候,我看他长相柔弱,只觉得他难成大器,谁知道他当场就跪了下来,汪汪地学着狗叫。”燕怀深微微歪着头,一边回忆一边复述,“原来他在村里,是靠学狗叫讨饭吃的,一个六岁大的孩子,做遍了没有骨气的事,眼里却明显很不甘心,好像随时就要扑上来咬你一口,怎么看怎么有趣。”
燕怀深买下的孩子不止陆折柳一个,然而除了他以外,其他人都有这里那里的不合适,有些是悟性太差,有些是不够聪明,有些是心性软弱。始终保持着野心,兼之天性狠辣的,最终只剩下他一个。
何况,他长相也是极好,燕怀深看着他,只觉得他天生就适合做方鹤姿的替代品。
燕怀深居高临下地问道:“你想不想做皇帝?”
陆折柳:“我想啊。”
燕怀深又说:“能做皇帝的,大多都不配为人。”明君薄情,昏君滥情,不外如是。
陆折柳便答道:“若能俯瞰众生,是人是鬼,我都甘愿。”
从那天起,陆折柳便开始叫他父亲。
时日一晃,直到距今十年以前。
陆折柳得到准确消息,奔赴燕城,将沈剑行围攻致死,为免掀起过多的波澜,陆折柳化名方鹤姿,进入燕城寻找鹤洲信物。
他没想到的是,这一次行动引来了鹤洲人的注意,即使他顺利夺走了逢秋剑,却不得不隐姓埋名,又因为他手持逢秋剑,竟成功地以方鹤姿的名义秘密联系上了南方各地的贺氏旧部;直到近一年以前,陆折柳风姿卓绝,声名大噪,不知情者只以为他是隐士出世,知情者均以为他是自鹤洲归来的那位长大成人的小皇子,天生高人一等。
他通过各种方式为自己造势,要让众人都觉得他是天命所归。
直到一切都准备妥当,看似水到渠成,南江帝下旨围禁墨奕,南门府卫联合京城卫倾巢而出,京中守卫空荡,太子深受燕怀深蛊惑,决意逼宫。
禁宫一片祸乱,陆折柳带着支持他的世家私兵闯进宫中,他距离皇位只剩一步。
忽然之间,大戏落幕,一切戛然而止。
韩璧忽然开口问道:“陆折柳与你无亲无故,你扶他坐上皇位,岂非便宜了他?”
“他至少还是瞒了你一件事。”燕怀深摇了摇头,挑眉笑道,“韩璧,你并非什么磊落君子,难道会猜不到我的念头?”
韩璧微微蹙了眉头。
燕怀深:“他不会再有后代,往后每一个宫中出生的孩子,都将是我燕家的血脉。”
闻言,韩璧难得语塞,沈知秋更是当场吓了一跳,双目圆瞪,久久缓不过来。
“针灸,抑或药物?”韩璧出身世家,自然清楚这世间有着许多不需伤人身体便能使人不育的鬼蜮伎俩,看似体面,实则狠毒。陆折柳既是要称帝的人,身体表面必然不能有任何缺陷,内里却尽可以大作文章。
燕怀深先是沉默不语,片刻后他语带嘲弄地笑了起来。
“你们何必如此看我?他天生没有贵命,还想一步登天,岂能不付出点代价?若他是真心不愿,大可不喝那碗药,从头到尾,我都没有逼他……”
那时,燕怀深话刚落音,陆折柳便把苦药面不改色地当头饮下。
“他向来心狠。”沈知秋道,“对自己更狠。”
燕怀深哈哈大笑起来:“这点,我不如他。”
韩璧寒声道:“你虽然没他心狠,却比他会痴心妄想得多——皇帝是你手中的傀儡,皇子则是你燕家的血脉,过两年后,就寻个由头让陆折柳一命呜呼,届时朝中上下,尽是你燕家的一言堂。”
燕怀深听着这话,微微合了眼帘,似是在转瞬之间便来到了他苦心设想的美梦中,他站在太极殿前,仰头望着皇座,仅仅只需前行一步,却始终踩不到尽头。
“只差一步而已。”燕怀深叹道,“实在可惜。”
沈知秋听到这里,丧父的悲痛已是稍缓,瞬间又被这番瞒天过海的盘算惊得说不出话来,他没想到一柄没来得及下葬的逢秋剑,竟能引起风云变色,翻得朝野动荡。
他一直不明白陆折柳为何非要杀他,如今想来,竟是因为逢秋剑代表了至高无上的身份,陆折柳对此志在必得,心智已成修罗恶鬼,就连肉体与尊严都可作践,自然不会为区区朋友情分而手下留情。
然而终此一生,他到底得到了些什么?
不过一句可惜而已。
韩璧意味深长地笑了一下:“可惜什么?你根本输得不冤。”
“我输在何处?”燕怀深早就想问。
“你直到如今,都不知道自己输在何处,怎敢凭空想赢?”韩璧叹道。
燕怀深哑口无言。
“当年你身为燕家军大帅,手握十万兵马,镇守西北险要,分明想称帝位,却不敢与先帝争锋,只懂偏安一隅,已是错失先机;其后大开关门,未战先怯,等同自取灭亡;如今已是太平盛世,你又要因一己之私掀起战祸,不得民心,即是逆天而行。”韩璧说道,“你始终躲在别人背后算计,先是惠帝,后来又是太子,却从未想过明刀明枪地对决一场。”
生死局中,往往是怕死的人最先死。
韩璧一字一顿地作结:“你早就输了。”
第72章 释怀
离开天牢以后,两人缓步行于街心,自从京城动乱以来,城内外一律戒严,店铺大多关门闭市,百姓如无必要亦甚少外出,害得原本热闹的大街不得不落寞地承了一层枯叶,周围虽时常有京城卫巡逻站岗,却也没谁胆敢上来查问韩璧这位新任的侯府公子。
韩璧生性挑剔,不喜接触生人,因此向来是很少在大街上抛头露面的,然而如今街上可谓是空空荡荡,身旁还走着一个沈知秋,两相综合,一切便变得格外舒心起来。
韩璧走着走着,停了下来,沈知秋恍然未觉,径直往前而去。
“沈知秋。”韩璧叫住了他,“你要往哪里去?”
沈知秋回过头来,顿了一顿,迷茫地摇了摇头。
韩璧洞察人心已成本能,一看便知沈知秋情绪低落,遂轻轻地招了招手,示意他过来。
沈知秋看他笑容莞尔,神志不由得清醒了几分,三步化作两步地跃了回来,顺着他的目光抬头一看,只见身旁高悬着一道烫金的牌匾——“再来阁”。
再来阁的阁顶,向来只为贵客而留。
然而此处既然是韩璧的产业,那便决定了再没有哪位客人能比沈知秋更为珍贵。如今这位贵客首次莅临,再来阁众人提前得了打点,自然是打起了十二分的精神,小心翼翼地把两人迎了进门。
沈知秋疑惑地问道:“你饿了吗?”
韩璧:“我要请你喝酒,你赏不赏脸?”
沈知秋连忙答道:“我不会喝酒。”
韩璧笑道:“那就正好。”
既要借酒消愁,怎能不长醉一番?沈知秋不擅表达,凡事又惯于自省,动不动就把错误归于自身,如今忽遇丧父之痛,韩璧只怕他把愁绪都闷在心里,迟早要憋出病来,倒不如借着酒意,引他痛痛快快地发泄一场。
二人就此落座于最为开阔的窗边,天空一碧如洗,叫人的心情也如同被淬净了一般豁达起来,沈知秋端起酒杯,仰头饮了下去,好像那杯中只是清水,而非陈年的酿酒。
韩璧:“我知你心情不好,若是实在难过,大可与我细说。”
“其实,我并没感觉难过。”沈知秋却摇了摇头,“只是有些愕然,总觉得不像真的。”
韩璧听他这么一说,便觉放下心头大石,说来也是,沈剑行离开已达十年,死讯更是突如其来,沈知秋既然未能亲眼看他溘然长逝,那悲痛便始终悬在了心上,到底落不到实处。
沈知秋埋头喝酒,韩璧便在一旁为他添杯,沉默片刻以后,沈知秋忽然开口说道:“从前,我是在心里责怪过他的,我娘不在了,他也走了,只剩下我一个人留在燕城,家里就变得空空荡荡——”
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