《理查德·布兰森自传》第66章

。哪个更糟？可能的暴风雨或者伊拉克的“暴风雨”？已经远远地看见防空炮火。我们决定冒险面对暴风雨，向前冲。
上帝保佑！我们不仅没有碰上暴风雨，景色是如此迷人，我们飞行在亚美尼亚山脉上，空中的管制说：“我代表所有的亚美尼亚人民欢迎你们。”要是所有的国家都这么友好就太棒了。
我们已经走了两千六百英里，足有大西洋那么宽，还剩下两万英里。
1998年12月21日　第四天
我们仍然在飞行，此时旅程变得更加可怕。
我们已经飞过了土耳其、亚美尼亚、阿塞拜疆、里海、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦。又飞过了内战不绝的阿富汗，伟大的亚历山大曾经征服过这里。突然就在清晨，风向毫无预兆地改变了，现在不能从世界上最大的山脉北线飞过，而是要直接往里面飞去。
这太可怕了，还没有哪个热气球驾驶者飞过喜马拉雅山脉，我们本来计划飞经尼泊尔。尼泊尔在印度和西藏之间，那里是佛祖的出生地，世界的最高峰珠穆朗玛峰就在它的北面。听起来简直太棒了，但是一不小心，风会将热气球吹往山峰，撞得粉身碎骨。为了避免这种情况，我们得以每小时十英里的速度在山峰上方一千英尺的高空飞行。现在的速度是每小时八十英里，这意味着我们必须在山峰上方八千英尺。
我们的团队是否能过在珠穆朗玛峰和世界第二高峰乔戈里峰之间飞过？不知道，所以如果明天我们成功了，我就会告诉你。
1998年12月22日　第五天
好了，因为我现在仍然在这里写我的日记，所以我们一定没有撞上珠穆朗玛峰和乔戈里峰。实际上我们是和山峰擦肩而过，我们更多的是依靠运气。最近的二十四小时我们都在这美丽的山脉中，白天它们是那么优雅，晚上在我们脚下却又是那么可怕。我们除了一堆问题，热气球顶部结冰，堵住了气阀，白天到来时，大冰块会落到飞行舱上。
这里真得很美丽，我已经录制了一部非常棒的片子，描述我们如何飞越喜马拉雅山脉。迦太基统帅汉尼拔将为我们骄傲。
1998年12月23日　第六天
在我们离中国边境还有三个钟头时，他们让我们大吃一惊。“我们没有允许你们穿越中国，你们不能进入！”　中国已经允许我们飞越南中国。但是因为我们被迫进入了喜马拉雅山脉，我们将比他们允许我们飞行的地方要偏北一百五十英里。
除了进入毫无选择，我们不能在喜马拉雅山脉着陆，着陆就是找死。然而在严重警告后仍然还飞入中国非常危险，只剩三小时说服他们。我认识英国政府前首相爱德华？希斯，他同中国有着良好的关系，我们的人首先和他取得联系，他非常好，立刻就利用他的关系。我又接通在自己办公室里的电话，让秘书联系托尼？布莱尔首相，“但是我们由唐宁街的号码，”她说。
我累计了，坦白地说还非常害怕，我提高声音：“打192问讯电话。”
托尼？布莱尔很好，他写了封信给尊敬的朱镕基总理。我们也得到英国驻中国大使和他的团队的大力帮助。就在我们抵达边境半小时前，终于得到了进入中国的允许，但只能呆在中国底部。我们不久意识到这是不可能的，风会把我们送往上海，两周前我还访问过那里，因为维珍航空最近申请了飞往上海的航线。
接着我们得到通知，中国政府稍早举行了新闻发布会，声明我们已经未经允许闯入了他们的领空——如果我们不立即调整，后果将十分严重。同时伦敦的基地发来消息，分析过所有的可能后会采用一架救援飞机，我们接受了。接着我们收到了中国民航局的通知：“请你们必须在拉萨机场着陆，不能继续在我们领空飞行，因为你们不遵守我们的要求。请稍后联系。你们必须按要求驾驶热气球到拉萨机场。谢谢你们的合作。”
好，这些话中“谢谢你们的合作”还比较友好。热气球不能在机场着陆，天气也十分恶劣，两小时后天会变暗，我们那时还在山脉上，携有五吨重的丙烷。我写信给伦敦基地让他们同中国联系，解释我们所有的问题。一小时后我们收到了回答：“你们必须着陆，你们不能在我们领空继续飞行。”
我们左右为难，着陆是死，继续飞行就会被射落。别无选择，只有继续飞行，我让大使交给中国政府一封信：
“我们友好地希望不着陆，否则舱员和地面人员的生命将受到严重威胁。由于热气球受风控制，我们无法决定热气球的方向。我们眼前云雾缭绕，无法看清地面，不能从云中降落，这会让热气球上结冰，导致我们粉身碎骨。我们友好地接受你们的关注，我们正竭尽所能解决当前的问题，对没有遵守你们的规定致以诚挚的歉意。我们不是不尊敬中国政府，我们只是处于无法控制的境地，我们现在不能拿生命冒险。我们友好地请求你们给我们更多的时间解决这个问题。我们的飞行员已经尝试过你们给我们的所有频段，但是还不能联系上你们，他们将继续尝试，你们能否给出更多的高频或者特高频吗？我们非常希望得到你们的答复。”
我们紧张地飞行，毕竟这么多世界上知名人物的个人请求，希望中国不要做太引人注目的事情。凌晨发来的传真让我们大大松了口气：“由于维珍环球航行的热气球已经破坏了双方达成的协议以及英国方面所做的承诺，未经许可进入了中国领空，中国政府只有要求着陆。考虑到大使先生的请求，中国方面克服了种种困难，现在决定允许热气球继续飞行。但是他们要求热气球尽可能快地离开中国领空。如果中国方面有了新的要求，他们会同英方联系。”
我们不知道如何感谢中国人民，谢谢你们。
1998年12月24日　第七天
当我们离开中国海岸时，发生了一件奇怪的事情。我收到从英格兰传来的消息：“热烈祝贺！维珍航空成为唯一一家可以直接从英格兰飞往上海的航空公司。英航遭到了拒绝。赶快回来。”
这是个奇怪的世界，一分钟前还害怕在上海上空热气球被打下来，紧接着就得到驾驶波音747飞往那里的许可。
如果没有往朝鲜飞去，那么这确实是个令人高兴的消息。朝鲜是世界上最封闭和最高度军事化的国家之一。我们曾经被告知不要妄想申请飞越领空的权利。鲍勃高速思索能找到带我们飞越韩国的风，同时凯文联系了朝鲜人。令我们震惊和高兴的是，很快有了回音，欢迎我们飞越，或许作为一个国家，他们现在准备成为更广阔世界的一份子。无论什么原因，太高兴了，我们现在“仅仅”剩下太平洋、美国和大西洋了。
我们前五天仅仅完成了旅程的三分之一，虽然我们都非常敬畏太平洋，然而奇怪的是我们在前几天解决完政治问题后觉得很轻松，在美丽的黄昏，我们飞过了日本。当我们经过时，我们可以看见街道上成千上万的人都在抬头看我们。我的得力助手威尔正在那里，他联系上热气球并说：“这是我一生中最壮观的景象——所有的人都驻足观看。”
风开始大起来，让我们放心，速度到了每小时150到180英里，我们进入了需要的急流层。在飞越珠穆朗玛时用了很多燃料，必须赶快回去，剩下的燃料支撑不了五六天，我们计算出可以在四十小时内飞越太平洋，飞越美国一天，飞经大西洋一天，然后就到家了。我们信心十足，坚信自己抓住了机会。接着收到了鲍勃的紧急消息，他说夏威夷有个风会改变我们的方向，将我们吹回太平洋，我们需要在它形成之前到达低风槽，如果没有按时完成，我们会被转回南方，在水里结束旅程。所以我们尽力升高以获得加速度，但是还有一个晚上才到低风槽，鲍勃重新计算了数据，想知道现有速度是否足够让我们到美国。如果没有，幸运的是飞行舱建造得可以飘浮，但是我可不希望检验这一性能。
日记在这里就结束了，我们几乎要穿越太平洋，而美国就在眼前，天气预报员说我们两天内就可以到家了。风这么强，风速大约有每小时两百英里，看来胜利在望！
就在我要入睡前，我想着对一个人来说，我的一生经历了太多事情，有这样奇异的经历，又这么幸运。遗憾的事，当我醒来时，我意识到这次幸运没有在此降临，我们没有成为首次完成热气球环游地球的人，而是最终着陆在太平洋上。坏天气赶在我们之前，无论怎样都?