《黑铁大唐》第158章

老小的性命啊。”
老僧修行一生，常伴青灯古佛，经卷自然烂熟于心，却也从未听过此等惨烈古怪之事，对于年兽的传说更是不肯尽信。老僧勉强将里正劝起，同那二三十个村民一同让进正殿中，吩咐僧众安排些饭食热水压惊。
杨桓还是第一次听说有怪兽吃人，见古奇也是一头雾水，于是询问裴乾坤其中始末。
裴乾坤皱眉道：“传说女娲娘娘补天之后，精疲力竭，在世间只存活了七日。这七日里，女娲娘娘第一日捏泥造鸡，第二日造猪，第三日造牛，第四日造狗，第五日造金龙，第六日造大鹏，第七日方造出了人。所谓的年兽，据说便是这世上第一只牛和第一只狗诞下的后代，性格凶恶，能吃万物，尤其喜欢吃人，因为是牛和狗的后代，又被称作‘三四’，惯常在新年交替时出现，但凡所过之处，不仅掀起瘟疫大病，还能吃尽一方人口。不过这年兽毕竟只是一个传说而已，终究没有人见过。依我看来，竟不是什么年兽作怪，分明是有为非作歹之人掳掠人口，暗中不知做着些什么见不得人的恶事。”
古奇是名动江南的大贼，随身携带不少价值连城的珍贵小玩意，盖雪银犼贪图那些宝物的灵气，整日腻在古奇身上。古奇这会儿正拿着一枚通体碧绿的翡翠扳指逗弄银犼玩耍，闻言点头道：“时间精怪传说诸多，只是从未有人亲见，要说有怪兽出没吃人，我是不肯信的，还是裴兄说得有几分道理。岂不闻江湖上有一等邪佞之徒，专门以人的精血筋肉锤锻魔功，往往杀人无算，引起江湖正道联手追杀，就似‘南极仙翁’左天恒那样的老怪，为了修炼‘血煞’，不就生生灭了南海一洞上千的蛮人，以生人的血肉灵气为引，最终才得以魔功大成。”
杨桓惊道：“居然有这样的旁门功夫？你说的那个南极仙翁后来怎么样了？官府也没派人去围剿他吗？”
裴乾坤显然也听过这件事，闻言嗤鼻道：“那个老魔头一身武功已臻化境，放眼江湖罕有人能与其匹敌，他缩头藏尾，和一众门徒躲在南疆不肯出来，中原武林人士虽然不齿，却也不肯轻易去往极南之地涉险。而且左天恒杀的都是不服王法教化的南蛮洞人，天家的官司也打不到那里去，且容他多活上几时，待得其恶贯满盈，自然有天去收他的性命。”
杨桓深为罕异：“照你们两个的意思，江南道上如今也出了一个这样的魔头，要捉取活人练功，还是说那个南极仙翁亲自来江南作恶，难道仗着武功盖世，就可以随便涂炭生灵，不惧王法了吗？”
裴乾坤拧眉分析道：“那也不一定，说不准只是有人在附近凿山盗墓，捉去山民充作劳力也未可知。不过这些山民遇到和我们遭遇一样的鬼打墙，却定是有人在暗中布置，设下罗二先生精通的那种圈人阵法，以免走漏了消息。世事之奇往往出人意料者甚多，非是亲眼所见，我也不能妄下判断。”
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224　拔刀相助（）　
杨桓却不赞同裴乾坤的说法：“若是说有人在山中挖宝，掳人充作劳力的话，只需抓走壮年男子即可，你却没听那里正说，他们村中往往一家人一同消失，连妇女和孩子都被一起抓走，女人和小孩又出不得力气，捉去有什么用？我看分明就是山里出了修成道术的妖怪，吃人修炼才是真的。”
杨桓三人各执一词，正争执间，只见那老主持已经转回禅房，再出来时，浑身上下结束得整整齐齐，芒鞋麻袜，紫金袈裟，头戴七宝佛冠，手执鎏铜禅杖，一只手握着一卷残破的西来古经，面色古朴坚毅，好一派宝相庄严的得道高僧气象。
唐朝流行的是小乘佛教，至唐太宗时期，曾经有高僧玄奘西行，经西域之地一路前往天竺佛国，载回大乘真经数百卷，大乘佛法才得以在大唐生根发芽。
老主持弘宣修行的便是大乘佛法，属于禅、净、密三门之中的禅宗。小乘教派只信奉释迦牟尼佛，大乘教派却兼信药王菩萨和观音大士，不可吃三净肉，轮回大光明，放纵六识为八识，持咒而称，及至武周时期，大乘佛教已经遍地开花，三宗有道高僧不再像小乘僧人一样，专一修行自身疑惑，而是以损己利人，普度众生为己任，往往多做法事道场，可消灾解业，驱鬼逐魔，渡人不堕轮回，消弭万世苦厄。
弘宣命一众僧人收拾法器，诸如莲钵，鱼板，梵钟，金鼓，如意，数珠，油烛，戒刀。待得僧人们全部收拾齐整，只留下两个小沙弥看守寺院，余者一并随山民们拽步而去。
古奇凑了半天热闹，见夜色愈加深重，山中寒气泛起，紧了紧衣领道：“这老和尚真是没礼貌，咱们空使了许多钱作为渡夜之资，只安排我们吃了一顿淡饭，就把我们像二傻子一样丢在这里睡觉无，自己倒跑出去捉鬼驱兽玩耍，等明儿早起看我不批评他一顿。”
裴乾坤笑道：“我看你批评他是假，想跟上去见识见识那只所谓的年兽才是真的，否则你刚才为何悄悄溜回客房，连冰刃暗青子都收拾在了身上，又换了一双崭新的布履，当我什么都看不出来吗？”
裴乾坤话音未落，杨桓已经急吼吼的从客房中跑了出来，背负双刀，手中提着一支五尺多长的枣木棍，是厨房内用来顶门用的，拉住裴乾坤和古奇便朝山门外跑去：“快，兄弟们快追上那些人，否则就看不到年兽长得究竟啥样了。”
古奇本就想悄悄跟上去看热闹，闻言兴奋得接连打了几个筋斗，将同样兴高采烈的盖雪银犼朝肩膀上一丢，一溜烟的追着前面的和尚和山民去了。裴乾坤见古奇和杨桓一个跑得比一个欢畅，只好苦笑着跟了上去。
里正前两天率人前去县城搬救兵的时候，便是在官道上遭遇了鬼打墙，不敢再走官道，一路在树林边缘蹚草而来，这会儿轻车熟路的引着和尚回村，根本没有注意到后面悄悄跟上来三个胆大包天的年轻人。
一路急行，众人均在浅林密草中穿行，摸爬了一身灰土草屑，却也足足赶了半夜的路，待得天光微微放亮，杨桓尾随山民爬上一座矮丘，终于看到山脚下一处盆地，正中坐落着一个小村，便是山民们居住的灵潭村了。
老和尚虽然年迈，因常年修行，清心寡欲，身子倒也结实，一路疾行并无气喘，站在山丘上眺望灵潭村，只见村中花木葱茏，四面皆山，唯有西北方向一条土路通往村外。四周山地缓坡上尽是茶树，经人修整打理，一畦一畦的十分翠绿喜人，看来这里的村民便是以采摘茶叶贩卖为生。
老僧身轻体健，那些上了年纪的僧众却当不得连夜赶路辛苦，眼见村落已在眼前，便嚷着快些进村休息，吃些斋饭，养足精神排列道场，念经做法，召引佛陀观音驱逐怪兽，好修善果。
这山丘荒突突的并无草木掩盖，杨桓三人无处藏身，只好笑嘻嘻的蹩上前去。弘宣见状埋怨杨桓等人不识险地，跟上来胡闹，杨桓笑嘻嘻道：“我兄弟三人虽是良善百姓，家中却并无耕地田产，全靠积年走南闯北，贩运时新货物，贱买贵卖牟利，混一口饱饭养身。行走江湖之时，多有山贼悍匪拦路劫财，所以我等也拜过几个武师，学了一身拳脚刀棍，虎豹豺狼均近身不得，对付三五十寻常壮汉也只等闲玩耍。如今我兄弟感念老师傅留宿之恩，又不忍见灵潭村村民遭凶兽祸害，故而路见不平拔刀相助，略尽绵薄之力，管他成与不成，定当尽力而为，也算我兄弟为子孙后代积了一场功德。”
弘宣见杨桓背负双刀，裴乾坤肘后横着寺中顶门用的枣木棍，古奇虽然笑嘻嘻的，行动间也可看出手脚灵活，均像是习武之人，这才点头道：“救人一命胜造七级浮屠，助人便是助己，三位施主既然有次慈悲胸怀，老僧自不敢相拦，在此先替灵潭村一众姓氏谢过了。”
灵潭村里正和一众山民也一同上前称谢，众人略微歇息，便下得山丘，沿着土路走入村中。晨曦初露，原本应该安宁祥和的灵潭村却并无一丝炊烟升起，家家户户柴扉紧闭，气氛沉重而诡异，了无生气，村落中更是一个人影都看不着，连鸡鸭猪狗都被圈进屋子里看管起来，犬吠鸡鸣一声不闻，就像是个无人居住的荒村一般。
自打进入村落，裴乾坤便留心查看四处地形，面色愈加凝重，终于从怀中摸出一卷薄薄的羊皮手札，看一眼手札，便左右张望一番，似乎两厢里印证着些什么。
杨桓凑上前一看，裴乾坤所持