《清湍傲剑》第16章

朝廷中，皇帝朱厚照不理朝政，听信宦官之言，太监刘瑾一手遮天。本有几个将领想要起兵剿灭东厂，然而三思之下只能选择按兵不动，一来因为皇上不知道朝中的变故，唯恐忤逆圣意，反倒落人口实；二来担心自己会有陆寒天的下场，既不能兼济天下又不能独善其身，所以皆无所作为。
那太监刘瑾早有篡位之心，听闻江湖上有个能够毁天灭地的法宝，便十分感兴趣，命令邱大储无论如何也要打探到宝物的下落，倘若其能将宝物带回，便许诺给其一品大将军的官职。
陆寒天的死宣告江湖与朝廷的关系彻底破裂，程一风深感忧患重重，不得已只好先行避让，召集武林同道商议进退之法。但屋漏偏逢连夜雨、行船又遇打头风，一夜之间江湖中怪事频频，不少帮派掌门或神秘失踪或身首异处，从凶手的武功来看又不是东厂中人所为。此外江湖还有传言说食人兽现身，天下必将大乱。
此日，程一风忽然接到消息，霸刀派的掌门胡楚雄被人暗杀在自己的房间里。霸刀派虽然在江湖上的名声不算太好，但总算一个有些头面的帮派，按理出了这样的大事，身为代盟主的程一风应当前去抚慰，可这已经不是第一次有掌门人被杀，而且暗杀是早有预谋的。正当程一风踌躇不定之际，下人来报，说上智大师来访，程一风赶忙亲自迎出门外。
上智大师行礼道，“程施主近来可好”
程一风拉住上智的手道，“大师快请进来说话。”
二人坐定，上智大师喝了口茶，见程一风神色忧虑，已猜到□□分，而他此来也正为近日江湖中发生的暗杀事件。
“程施主，可知老衲此来的目的”
“在下本来打算派人请大师出山相助，却没想到大师慈悲为怀，急人所困，竟先行一步来到敝处，程某感激不尽。”
上智大师道，“以你我二人的交情无需客气，老衲此来确实为了各派掌门或死或失踪一事，路上老衲听闻霸刀派的掌门遇害，看来这股势力来者不善啊。”
“大师您也认为这并非东厂中人所为”
“是的，这不像是锦衣卫的作风，老衲心中始终有种不祥的预感，仿佛有一个巨大的阴谋正笼罩着你我等人。”
程一风叹了口气，在他心中有着类似的担忧，一方面东厂不断施压，随时可能引兵来犯；另一方面，这股神秘的暗杀势力更为让人寝食难安，我明敌暗，犹如芒刺在背。但即便如此，商议之后，程一风、上智大师、陆子安、程小蝶还是带着一群豪杰来到了霸刀派山头。怪的是四下齐静，不见一个帮派弟子，众人俱感不妙。待打开紧闭的山门，发现满地都是死去帮众的尸体，这霸刀派竟然被悄无声息地灭了门！
正在众人错愕之际，只听附近山坡上一人阴笑道，“程兄别来无恙”
程一风断定那人是敌非友，于是手腕一抖，三支短箭从袖中飞出，直奔那人胸口。那人使出手上双钩将短箭一一格挡下来。
程一风定睛一看，怒道，“又是你！”
“不错，是我”。众人此时皆看向山坡，此人不是别人，正是邱大储。邱大储击掌三下，百十号锦衣卫从四面涌出，将程一风等人围在中间。
程一风指着邱大储喝道，“暗杀各派掌门的事果然是你做的！”
邱大储摇了摇头，“这和我没什么关系，只不过东厂委我以重任，我可以借机收拾你们这群乱臣贼子。”
“阿弥陀佛”，上智大师上前一步道，“邱施主定是要将我等赶尽杀绝吗我少林向以慈悲为怀，倘若施主不肯放下屠刀，那老衲也只好拼个鱼死网破了！”
话音刚落，一股劲力从上智大师身上涌出，如疾风骤雨般猛烈，排山倒海向邱大储及一众锦衣卫压去。邱大储忙运劲抵挡，虽勉强站稳，但仍失了先机，被上智大师抢先攻来，一掌拍在肩头，登时全身一颤，被拍出数丈之远。周围一众锦衣卫也被劲力冲得七零八落，程一风等人趁势冲出一道缺口，与涌上来的锦衣卫混战在一起。
邱大储手捂肩头，嗓子里有股腥涩的味道，但硬是忍着没有吐出来。韩硕见主子受伤，急忙带着几个手下与上智大师缠斗，叫几个锦衣卫先带护送邱大储撤离。虽然武林中人武艺高强，怎奈敌人众多，想要尽数消灭敌人有些勉为其难。正混战间，猛然有几声怪叫从林中传来，那声音阴森中透着尖利，仿佛能将林中的叶子切碎。一群在林中栖息的飞鸟被这声音惊得四下乱飞，掉落纷乱的羽毛。正在交战的双方心中一凛，头皮发麻，尽皆用兵器防御门户，望向林中声音传来的方向。那声音越来越近，三个长毛怪物缓缓地从几棵大树之间爬出，它们用四肢行走，手上长着尖锐的爪子，长毛中时隐时现一双布满血丝的圆眼。
在场众人从来没有见过此等怪物，尽皆骇然。不知道该如何应对，可那怪物却越爬越近，还不时露出尖利的獠牙。一个锦衣卫出于害怕忍不住叫出了声，这一声惊动了那三个怪物。怪物们一路狂奔冲向那个锦衣卫，其余人等都吓得不能动弹。三个怪物将那锦衣卫扑倒，其中一个咬住咽喉，另两个抓开衣服，用尖利的爪子撕扯锦衣卫的胸膛，在场众人无不骇然，只有一人方能勉强镇定，此人便是上智大师。
上智大师乃得道高僧，即便是遇到这种恐怖场面也能安神镇定，当下手上运劲，一股掌风将那三个怪物震开。辅一受创，三个怪物哀叫连连，顿时涌起一股浓浓的杀气，一齐向上智大师扑来，众人又是一身冷汗。上智大师使出大力金刚指，将内力灌注到指尖，正击在当前一个怪物头顶，一声脆响，那怪物头骨碎裂而亡。剩余两个怪物眼看着就要扑到上智大师身上，这时只听呼呼风声，两只怪物便惨然而卧，程一风收招回势，刚才正是他飞镖掷出为上智大师解了围。上智大师向程一风颔首致意，程一风曲背还礼。众人见三个怪物俱被击毙，有胆大好事者上前拨开了怪物的长毛。怪物虽长相恐怖，但却是人形，手脚骨骼虽有变异，但从其整体轮廓来看却是与常人别无二致。
“难道这就是近日传说中的食人怪”有人小声议论道，程一风与上智大师对视一眼，俱都面露忧色。现如今世道混乱，朝廷无道，武林中人又遭受迫害，这食人怪分明是人，却又食人成性，难道这世道人心当真是无可挽回吗上智大师叹了口气，众人还都惊魂未定。
“还愣着干什么，杀了他们！”邱大储忘记了刚才的狼狈，缓过神来又指使手下绞杀一众江湖人士。然而东厂锦衣卫也毕竟是寻常人，刚刚经历一场骇人的变故，此时哪还有气力再与江湖中人搏杀，一个个神色慌张，只是试探着向前迈了几步。程一风和上智大师等都是老江湖，很快便稳定心神，当前跃出，掌风所到之处锦衣卫皆被打散，硬生生从包围当中冲出一条生路来。其余人等也是且战且退，锦衣卫也无心恋战，任由江湖众人自去。邱大储见军心涣散，只能就此作罢。
程一风率领众人沿着山谷险峻处撤离，待奔得远了，料定行踪不会被锦衣卫发现，就在山谷间一处白溪旁休憩。陆子安取下腰间的水壶递给程小蝶，程小蝶喝了一大口，呼吸仍然急促不定，脸上因为脚力使得多了泛起了一股潮红。
“刚才真是吓死我了。”程小蝶仍然对那三个怪物心有余悸。
“别怕。有我在，我会保护你”陆子安看看了程小蝶，坚定地道。
程小蝶刚才走得快了，不小心把脚踝扭了一下，为了不耽误大家的行程，硬是忍住没说。此时，趁着休息，程小蝶脱下鞋子，见袜子包住的右脚明显高了一块。陆子安见状连忙伏下身替程小蝶揉脚。荒郊野外找不到药草，随身也没有带着跌打损伤的药，陆子安只能希望早点离开这个地方，回到有人烟的集市上。
上智大师双手合十似在打坐，其实是在思索那三个怪物的来头。按说武林中各门各派的路数自己都很清楚，即便是旁门左道也没有生出此等怪物的本事，实在令其参详不透。难道是蛊毒西南各派倒是有擅长下蛊的，但也仅仅是侵害人体，从未有将人变成禽兽的能耐。如今国运渐衰，民生凋敝，江湖混乱，难道真的是应了天理，天下将有劫难想到此处上智大师不由叹了口气。
程一风稍作休整，叫了几个江湖上地位甚高的各派掌门围坐在上智大师身前。
“大师，目前我们江湖人士处境不妙，除了东厂对我们围剿之外，现在又有怪物来袭?