《重力使命》第19章

“其他人怎么想？他们愿意被这么吊下去吗？”
伯纳兰想了一会儿回答道。“我想问题不大。我会叫他们站在木筏上，木筏周围修上一圈栅栏，挡住视线让他们别往下看，手里同时有事可做，这样就转移了注意力，不会想到高度上来。不管怎么说，到了这个地方，大家都觉得身轻如燕——”赖克兰不由得呻吟了一声——“也不像过去那么恐高了，没原来那么怕了。吊下去不成问题。现在就向瀑布出发吗？”
“对。”赖克兰强撑起身体，握住操纵杆，实然感到一阵疲惫。他的工作已经接近尾声了，结束比预料的更早。解脱就在眼前，七个月来被重力压得不堪负荷的身体总算可以舒展舒展了。或许他不该在这儿过冬。但尽管很累，他一点儿也不后悔。
履带车向右转了个弯，隔着两百码的距离沿着悬崖前进。麦斯克林人也许没有恐高症了，赖克兰现在却对高度惧怕起来。大灯被那头怪兽撞坏后还没修好，现在能用的只有照明灯。赖克兰可不敢三更半夜贸然把车开到悬崖边去。
大约二十天后，一行人到达瀑布边上。船员们和赖克兰远远就听到隆隆的低沉的吼声，越来越大，最后简直震耳欲聋，连麦星人响亮的发音器官也相形见绌。看到河流的时候是在白天，当大河出现在眼前时，赖克兰不知不觉停了下来。河面足有半英里宽，河底十分光滑，连一块石头都见不到。由于水流的冲刷，瀑布口处形成了一个约一英里长的缺口，从他们站的地方可以看得清清楚楚。从水面的涟漪看不出瀑布到底有多急，但是只要看看溅起的水花就明白了。即使在这儿的重力和空气条件下，瀑布落下的地方也是银花飞溅，水雾弥漫。空气激荡，不过河水很快就平缓下来，流向大海。
履带车一停下，船员们纷纷跳下船，争先恐后跑到悬崖边上看个究竟。从这一点来看，吊下时他们不会有什么心理上的障碍。伯纳兰把他们召回船上，着手准备工作。船员们把缆绳接到悬崖边，做了一个铅锤线来测量它的准确深度。赖克兰终于又可以休息一会儿了。有些船员在检查木筏上货物系紧了没有，这个工作量不大，因为原来就已经系得够紧了，只要稍做检查即可。另外一些人则钻到木筏下面去，解开捆绑木筏的绳子。他们训练有素，手脚麻利，只见一只又一只木筏从船上卸了下来。
伯纳兰和大副见这边工作进展顺利，立即到峡谷边上确定吊船的最佳地点。从瀑布口吊下去是行不通的，水流太急，悬崖上的其他任何位置都差不多。于是伯纳兰在离瀑布口最近的地方选了一处。木筏吊下去的时候不需要履带车帮忙，没有必要走冤枉路。
船员们在悬崖边用桅杆搭了两个脚手架，远远伸出去。可惜还是不够长，木筏在吊下去的过程中仍然会擦着崖壁，不得不再在桅杆顶上固定好一组滑轮。赖克兰兴趣盎然地看着这个过程。第一只木筏被拉起来，就位了，悬在绳子上调整好，使木筏保持水平状态。接着又用上一根大缆，一头系在吊绳上，另一头绕在树上，由几个船员用力拉住。一切就绪之后，木筏被推离崖边。
几个支撑点都稳稳当当，但唐纳默尔和船长又彻底检查了一遍，确保万无一失。这之后，大副和另外一名船员爬了上去。木筏形成的平台稍微有点倾斜，低于崖顶一英寸。刚登上去的时候，所有人都屏住了呼吸，但什么也没发生。唐纳默尔下令向下吊。除了拉吊绳的船员外，崖顶所有船员都跑到崖边看热闹，赖克兰也很想去看看，但是如果连车带人摔下去，那可不是闹着玩的，他们用的绳子也未免太细了，地球上的售货员用它来拴两磅重的糖都嫌细。
悬崖边上的船员们传来一阵欢呼，从崖边退了回来，第一分队已经到达目的地了。更多的船员登上木筏被放下去。这时的赖克兰对伯纳兰的判断充满信心，决定下车亲自看看木筏吊下的情形。他正要穿上宇航服，又放下了，意识到这样做没有必要。赖克兰又舒舒服服躺下了，叫来伯纳兰，让他安排一个或几个视频通讯仪，通过它们可以看到任何想看的东西。伯纳兰马上派人去办，他让人在脚手架上安了一台，正对着下面，另一台拴在木筏上。船员们把木筏放下去的时候赖克兰从一台不断切换到另一台。从第一台看情况有点令人担心。镜头离吊绳很近，只有几英尺，看上去木筏好像没有支撑悬在空中似的。第二台传过来的悬崖壁的图像很有意思，地理学家可能会非常感兴趣。木筏吊到一半的时候，赖克兰想到不如叫图利上的地理学家也来看看。地理学家们立即做出反应，一直不断地大发议论。
一只又一只木筏被吊下去了，情况大同小异，没出任何意外。最后，大部分船员都到了崖底，因此又做了一根更长的缆绳，在陡坡下控制吊下的木筏。赖克兰看到伯纳兰扭过头朝车这边走来，他猜出了几分船长的用意。悬崖边上的那台通讯仪还在那儿，没有和木筏一起送下去。
“我们只需要运两趟了，查尔斯。”船长开口道，“要为最后一趟货物找一个支撑点。我们想把所有的货物都运下去，这就是说，要把搭架子的桅杆拆下来。我们不打算把它扔下去，可能会摔断，下面的岩石很硬。你能穿上宇航服用手帮我把最后一只筏子放下去吗？最后这趟只剩一只木筏、几根桅杆、那组滑轮和我自己。”最后一个项目让赖克兰大吃一惊。
“你这么相信我的力气？我可在比地球重力大三四倍的地方，还必须穿上笨重的宇航服。”
“当然相信。你的盔甲刚好可以当成一个够分量的锚。最后一趟只有几磅重。”
“可能不止，还有，你们的绳子太细了，而我穿上宇航服后抓小东西很不灵活，万一我失手怎么办？”伯纳兰被问住了。
“你能抓稳多小的东西？”
“一根桅杆。”
“那就没问题了。我们把绳子拴在一根桅杆上，像个绞盘，你抓住桅杆就行。吊下去以后再把桅杆和绳子扔下来，即使断了也没多少损失。”
赖克兰耸了耸肩，道：“这可关系到你的财产和生命，不用说，我全万分小心的。我可不想你发生什么意外，特别是因为我不小心出意外。我马上出来。”伯纳兰很满意，躬身跳到地上，给仅剩下的几个船员下了命令。他们几个被吊下去了。几分钟后，赖克兰从车里钻了出来。
伯纳兰正等着他，悬崖上只剩下一只木筏，已经系好了，上面放着视频通讯仪和从脚手架上撤下来的桅杆。伯纳兰把桅杆拖向赖克兰，上面绕着缆绳。赖克兰每挪一步都很吃力，好不容易才挪到离悬崖十英尺的地方，穿着笨拙的宇航服尽力往前弯着身子，接过伯纳兰手中的桅杆。不等赖克兰叮嘱他要小心，伯纳兰已经转身走向木筏，最后检查了一下货物是否绑紧，再把木筏推到悬崖边，纵身跳了上去。
他转过头，最后望了赖克兰一眼。赖克兰敢发誓，他看见伯纳兰挤了一下眼睛。紧接着，话筒里传来他的声音，“抓紧，查尔斯。”船长有意来到木筏边，双螯牢牢抓住木筏。只见木筏摇晃一下，滑过悬崖边缘。
赖克兰抓住的绳子中间有一段松弛部分，允许木筏下坠几英尺，转眼间木筏便带着它的乘客消失了。绳子实然绷紧。紧接着，伯纳兰兴奋的声音传了上来，只有一句：“放绳子！”赖克兰依言而行。
从他手上拿的绞盘——一根棍子上面绕着绳索——来看，这就像是放风筝。赖克兰不禁想起自己的童年时光，但他知道这只风筝要是放飞了，再要找回来是不可能的。他手拿得不是很稳当，在调整之前他转动身子把绳子在身体上绕了几圈。这样好多了，他开始慢慢往下放绳子。
伯纳兰的声音不时传来，总是鼓励的语调。这个小个子朋友知道赖克兰紧张不安。“一半了。”“很稳当。”“你知道，现在我已经不怕朝下看了。”“快到了——就差一点点——到了，我下来了。先别扔下桅杆，我把这儿清理一下。”
赖克兰依言等候。他想截一两尺绳子下来当作纪念品，但发现戴着手套无计可施，最后用宇航服上的接头处才把它磨断。他把这段纪念品绕在胳膊上，等着伯纳兰的下一个指令。
“我们把下面的东西都搬走了，查尔斯，你随时可以把绳子放了，把桅杆扔下来。”绳头立即抛了出去，那根十英寸长的“布利”号的主桅杆也紧随其后。亲眼看着这东西在地球三倍重力的地方自由下落比想像的还要恐怖。恐怕在