《将军宠妻手札》第18章

状Γ降滓彩抢袷苋摹６允虾貌蝗菀装崔嘞孪胍榭匆钡挠?望，心想他这么大方，倒恨不得把王府的账本统统给他去做。然而她主持中馈十多年，账本的事情又哪是能说得一干二净的？到底是不敢撕破了脸。
乔瑛得知客人俱已离开，心中难免失望。凉国公方才虽是安慰了她一番，但到底没给任何实质的承诺。再看那人一脸血污，吓得立即失了兴趣，紧跟在赵氏后头也离去了。凉国公哪知道她们弯弯道道的心思，顺手将匣子摆好，颇有兴致地下令将人带到一处厢房中。
凉国公府没有合适招待犯人的地方，就是丫鬟小厮犯了错，要么关在柴房要么就直接发卖或者杖毙了。
“我没什么好说的，不过是杀了一只猫儿……”等凉国公让人泡了热茶，扫净桌椅上的灰尘坐下来打算审问时，田小五已经跪得浑身无力瘫软在地了。
他长得就是一副獐头鼠脑的模样，手臂细长，是个混迹于市井的惯偷。然而穆王的名声京中何人不知，更是偷盗之辈头一个要敬而远之的对象。天知道他不过是喝了几口小酒，直到天亮被冷水泼醒才知道自己撞到了穆王手里。
他这些年做过的所有大大小小不法之事已经在穆王府里招认过一回，哪里还有什么好隐瞒的。因此凉国公甫一开口，他就赶紧说了出来。凉国公并没有听得前因后果，还饶有兴趣地想问出他的目的。然而毕竟刚刚才与乔瑛“冰释前嫌”，对于“猫儿”两字尚且十分敏/感。一听到他的话，下意识就问：“什么猫儿？”
“一只乳黄色皮毛的猫儿，有人送了我一两银子，将它抓来杀了。”田小五被打得混身生痛，说得像竹筒倒豆子般利索。只恨不得早些说完了早些被关押到大牢里去，也省得受穆王府的私刑。
凉国公刚接受了“不是自己人下手”的事实，冷不防又听到他招认，忽然又觉得不安：“你可知收取的是何人的银钱？”
“她说她是四小姐的丫鬟——”
凉国公只觉得后颈一凉，连身边的乔南都觉得厢房内猛然清凉了几分。姐妹这般互相倾轧，不但传出去是家丑，就是宗族也会管一管的。
凉国公蹙起眉头，正要震怒命人将四小姐带过来对簿，又想起乔瑛今晨泪眼婆娑叫屈的样子。她好歹也是堂堂国公府小姐，如何想得出来这般下作的手段？既然要勾结外头的人，又怎么会将身份告诉他人？他想到这里倒是“灵机一动”，只让人将三小姐和四小姐身边的丫鬟叫过来——乔珂那边正是换了人，也不必去问了。
事情果然如他所料，田小五盯着十几个妙龄女子，除了呼痛就是一副垂涎的表情。再问他见过的是哪一个丫鬟，却支支吾吾指了两次皆不准确——凉国公还特意将府里年龄相仿的丫鬟都带了过来。
“哼，满口胡言，企图败坏国公府名誉——阿南，将他送到衙门去，记得禀明他的罪状！”凉国公拂手而去，不愿再在此地多留片刻。
“不，那个人明明是这么说的……啊轻一点……我后来从别人手里买了毛色一样的猫……”拉着他走的人动作粗鲁，田小五一路惨叫一边试图辩解。“败坏国公府名誉”听起来就是个不轻的罪名，比摸件东西杀只猫儿严重多了。
不过这些辩解也只能在公堂之上再说了。
虽说此事被证明与乔瑛并不相关，凉国公心里到底是是不痛快起来。都说穆王英明神武，却连个小贼都审不好？不过是信口雌黄就将人送上门来，要不是有昨日的前车之鉴，岂不是要他错怪自己的亲女儿？
这么一折腾，他心情不爽快，连出门的兴致都没有了。回到正堂又见到那个小妆匣，索性让人去约好的大人家里告罪，又令人去买了一只猫儿，抱着往乔瑷那里去。
夏日里后院一路花团锦簇，凉国公想到几个女儿，心中也是感慨。不出几年她们都要陆续离开国公府，成为别人家的主母，怎能不让人分外怜惜？
云歇总是静悄悄的，凉国公进去时怀里的猫叫了两声，倒是把乔瑷引了出来。
“来，瑷儿，你瞧瞧这只猫儿乖不乖？”凉国公忙将手中的猫儿递过去。他素来不爱这些娇弱的小东西，不过先是乔珂要养，后来又听说那只吓人的猫儿是时常陪着乔瑷玩的，略一打听才知道京中已然有此风气。
“父亲怎么来了？”这些年凉国公踏足这里的次数屈指可数，乔瑷心中着实意外。再看他手中举着爪子在动的小东西，原来是一只玳瑁□□儿。皮毛纤长油亮，猫脸既扁又圆，额宽耳小，两只眼儿泛着琥珀色的幽光，尾巴蓬松粗大。这正是行商号称千里之外带回来的名猫。虽然漂亮，然而她却更喜欢那只从墙上跳下来找她玩的小家伙。
见她只站着不动，凉国公又将猫往前送了送，赞不绝口：“喜欢吗？我看它的毛色是最漂亮的，也不挠人，脾性倒是与你相似了。”
乔瑷摇了摇头，笑道：“虽然瞧着漂亮，但我可养不来这样娇贵的家伙……父亲不如送给二妹，也好跟她的猫儿做个伴。”
皮毛漂亮又不挠人……偏偏她最爱的是灵动也会挠人的野猫儿。
凉国公有些失望，但见她连碰都不碰一下，只当她像自己一样不喜欢这些东西，还纳闷道：“琐儿还说你最爱养猫儿，看来确实不太了解你。”
自己的礼没送出去，他只得将猫儿搁在一边，掏出穆王府送来的妆匣给她：“穆王早早收了陛下赐亲的消息，以穆王妃的名义给你送了添妆，也不是什么值钱的东西，你自己收着罢。”
乔瑷接过来，也没有回避他打开看了看就随意合上。
“我瞧那对手钏成色一般，瞧那穆王也小气得很。”
“这并非出自穆王府，应当是穆王妃当初的陪嫁，特意挑出来给我的。”乔瑷本不欲解释，但终究是觉得他这样轻视的语气糟蹋了穆王妃的一片心意。
穆王妃娘家姓方，出身不高，也是生母早逝。听起来身世与乔瑷有些相似，但两人在府中处境毕竟是千差万别。乔瑷虽是被刻意忽视，但有高皇后这一层关系，赵氏也不敢太苛待她。即使是在别院里住，衣食略次一等却没有短缺的。不似别家小姐备受娇宠，却也不曾真正受苦。
穆王妃的父亲却确确实实是宠妾灭妻的，听闻家中后院也是混乱不堪，不受宠的女儿都当是丫鬟使唤。穆王妃就在后母的手底下过了十几年，临到出阁的年纪不知犯了什么事儿，被家里发放到庙里去清修了。
官宦人家把女儿发放到庙里，那是犯了极大的事儿才有的。得亏当初方家家主只是个京中小官，才没有人针对他特意去追查。穆王妃清修的那座庙离平永山不远，乔瑷也是因此才在别院里与她结识成为闺中密友。
不过这些都无法与凉国公解释。
当年穆王上门求娶时，穆王妃已经年过双十，任谁都以为她会在寺庙里清修一生了。也是穆王这样强势的人，才让方家连拒绝的余地都没有，不得不将人低调接回，风光嫁出。
这样的情形下，穆王妃哪里有多少拿得出手的嫁妆。当时乔瑷已经十二岁，在她出嫁前一晚悄悄去看她，还瞧着她的首饰盒子发呆。
乔瑷将小妆匣翻来覆去地看，总觉得这个并不是当初那个，恐怕是穆王为了独占王妃的东西，找人仿造了一个给她。
第18章　一七（）　
上朝的大人们四更出门，乔瑷要入宫谢恩，虽比不得他们早，却也是要五更就乘着轿子走了。杏初将乔瑷喊醒了，仔细梳妆后待得赵氏那边有人来喊，才跟着出门。
此时路上还是冷清的，两顶轿子一前一后也说不上话。得亏了现在是夏天，这个时候天已经蒙蒙亮，不用点灯笼也勉强能看清路面了。
不知是不是冲撞了血腥的猫尸，柳初一直食欲不振，人也怏怏的，乔瑷便仍让她在府中歇着，只带了杏初在身旁。然而走到宫门外，杏初也是不能一起入内的，又有人上前登记入宫，然后才让她们换了轿子往西门进去。到了这时候，就是连话也不敢多说一句。如此沉闷地走了半个时辰，轿子才终于落地。
凉国公府早早就递了请，此时在皇后殿门外等着的竟然是高皇后身边的大宫女。刚见她们下了轿，就小步走上前来。
“乔姑娘可算到了，皇后娘娘自起来梳了妆，就一直盼着您呢！”皇后身边的大宫女都是层层选拔上来的，长相既不艳俗也不狐媚，?