《重返埃德加》第395章

是啊，谁都坚信自己是正确的……这一点，不论人神都一样吧……
“现在争论对错有什么用？再这么磨蹭下去，亡灵就快完成集结发起新一轮的攻势了。”布雷身份特殊，即便不认同他的话也无人敢公然反驳，也再一次将是否同盟的难题摆在弗朗切斯卡面前。
内厄姆急切地望向对他亦父亦师的老人，与晨曦刚被驱逐时不同，现在的同盟成员中加入了太阳神的对立阵营，要是再加上与邪恶为伍这一条，大主祭就真的是罪无可恕了，连同整个教派在内，都会被晨曦打上叛逆的标戳吧。
“如果人类无法守护所辖疆域，确实应该让出中央大陆，但……那也是战争胜利之后的事！”
“大主祭的意思……”林克有些拿捏不准，弗朗切斯卡这是想干嘛？与自己决一胜负？在失了神眷的现在？他不要命了？别说是身负四重化身之力，就算别的神使他也打不过吧。
“我主已遭法则驱逐，在无法获知他的预示之前我不能独自决断，只能以晨曦教派大主祭之职向您请战。若我不敌身死，晨曦教派极其信徒将退出中央大陆，去偏远之地直至我主重返物质界，到时是否要结盟，由神灵裁决。”
“祭长！”内厄姆与阿丽西娜同时惊呼，在外人面前他们极少使用这教内的尊称。
林克松开交握的双手。
你从一开始就打的是这个主意吧，弗朗切斯卡。既摆脱了是否继续同盟的困难抉择，又规避了晨曦不与邪恶为伍的教条，还让信徒从没有神眷无法作战的屈辱摘的一干二净。导致驱逐的是我，杀死他信徒的也是我，你这是期望晨曦回归后将矛头指向我这罪魁祸首，从而放过到那时不知还剩下多少的信徒吗……
“林克！”内厄姆眼带乞求，他岂会不知弗朗切斯卡的用意，正是因为明白，所以才更加的难过。一定还有别的办法，不用如此两败俱伤。柱和晨曦都是初代，对世界而言，是绝对不能相互厮杀的重要基石啊。
“这一天迟早会来，现在只不过时间提前了些，在我手上决断也好，毕竟我也是这因果的一环。时间地点由你定，决定好了就通知布里奇，我会赴约。”隔着魔法制作的镜面与结界，与弗朗切斯卡对望了好一会儿，林克缓缓地点了点头。虽然无奈，但这是目前最好的解决之策。
见证了历史转折点的与会者们无不对弗朗切斯卡的决断感到惊讶与敬佩，后世的史书不会记录大主祭的自我牺牲，他将成为一个失败的符号，铭刻在历史之中，成为晨曦教派不愿被人提及的耻辱。
“那么，容许我先退场了。”大主祭行了一个再简单不过的晨曦礼，既是对林克，也是对此刻镜厅中的所有参与者。
几乎是同时，精灵、矮人、人类纷纷向他还礼，就连对立阵营的夜精灵和兽人代表也低头致以他们所能给与的敬意。向拥有四重化身的自然之子挑战等同于自杀，这是他们与名弗朗切斯卡的晨曦大主祭的最后一次见面。
见事情无转圜余地，内厄姆愤然离开，由他与阿丽西娜共同支撑的镜面骤然漆黑。
“继续，除了重新确定同盟，还要商议如何应对亡灵随时有可能展开的攻势，各位代表打算出多少兵力，以及有什么应对之策都说出来吧。”林克丝毫不受影响，他的这番姿态，俨然已经接替了晨曦教派以及大主祭在镜厅和物质界本应具有的地位。从此以后，在太阳神伊利亚斯回归之前，物质界的最强势力以及主事者都变更为自然教派和林克，这是所有参与此次镜厅会议的成员心头共同的想法。
“祭长！”
不顾卫兵的阻拦，内厄姆推开了紧闭的内殿，却见弗朗切斯卡褪下胸前常年不离身的太阳挂珠、三重冠冕与金线织就的大氅，一身素白的他看起来就是寻常的耄耋老人。
随后赶至的阿丽西娜见此情景悲戚的捂住嘴，眼泪止不住地往下流。
“为什么……非得走这一步吗……”嗓子干哑地提问，内厄姆满胸的哀愁无处发泄。
“虽说下棋的是神灵，但作为卒子的我不够决断，才造就了如今的局面。假如在接到神谕的那一刻，拼着硬吃柱的神罚将他除去，或许就不会有现在。晨曦不会被驱逐，我们信徒也不会落魄到要去南炎洲避难。但……世上没有如果。”弗朗切斯卡一脸淡然的说道，沧桑的双眼中已寻不到片刻前的愤怒。做出最后决定后，他彻底地从困苦与焦灼中解放出来，心境竟是意外的平和。
“祭长，您……”
“不用再说了，我意已决。正如林克所言，这一天迟早会到来，此刻不过是提前了。既是由我铸下的错误，理应由我承担。我死以后……”弗朗切斯卡将手搭在内厄姆肩头，“还傻站着干嘛，跪下。”
“不……”痛苦地连连摇头，内厄姆后退几步，意图摆脱他最不期望到来的时刻。
弗朗切斯卡一个眼神扫了过去，心领神会的阿丽西娜立刻快步上前，储存有魔力的短杖抵在内厄姆腰间，电光一闪，毫无防备的骑士颓然倒地，遭受电击肌肉无力反抗走到身前的老人。
“你是我钦选的继任者，无论品性、德操还是信仰都符合教义，我希望你能重振教派，不要再像我和尤里安两个前任这般失败。”
“不要……大战在即，您怎么能……您不是已经和林克约好了吗？”
“说什么傻话，别说我失去神眷，就算是年轻时候的巅峰时期，也无法与身怀四重化身之力的自然之子抗衡。”
“既然如此，那您为何刚才要在镜厅里面……”内厄姆的话随着弗朗切斯卡点在额头的手戛然而止，虽然没了神眷，但继任该有的流程却不会因此而缺失，钻心的疼痛让他直打哆嗦，再无法说出半个字。
“这是我最后的体面，如你所说，他确实是一个好人呢，只可惜……你们彼此的身份注定了无法成为至交好友。”在一阵剧烈的咳喘之后，弗朗切斯卡歪坐在内厄姆身侧：“接受我的馈赠吧，由历届大主祭代代相传的教派隐秘与神使之印。务必要除掉死骑领主，尤里安……不，塞伯利恩知道太多我教派的秘密，绝不能让他存世。最后的最后……”
敦促的声音渐渐低了下去，阿丽西娜向着新继任的大主祭屈膝半跪，内厄姆在意识陷入昏迷之前牢牢地抓着弗朗切斯卡的手腕，却只觉得那曾经无比有力，能扛起一切困苦与灾难的大手犹如砂砾一般，在自己掌中风化、消逝。
第五十六章　过去与未来的接驳（十八）（）　
镜厅会议的结果，是重新签订了以自然教派为首的同盟协定。
由于北方完全沦陷，处于中部的贝法斯特领因领主的背叛而变成不死帝国的前哨阵地，将白银帝国分割为了一左一右两各部分，东林克伦伯格由于本身就是抗击亡灵的前线，这几个月一直处于被围攻的状态，就不用再提供额外的兵力，维持原状。西面以新都为核心，由于晨曦教派的变故和退出，残余的贵族统合临时甄选出一位军队出身的将领暂行代理之职，当然，这一点是林克未经贵族同意擅自决定的。在他看来，打仗还是交由军人去做，整天只知吃喝玩乐的贵族懂个屁，临阵看到如潮水的死亡大军早吓得不能动惮了，怎么领兵打仗？
至于各地的补给，除了一部分自给自足外，由居住地下的矮人与夜精灵负责转运，他们本身都拥有不俗的战斗力，虽彼此有嫌隙，但临时合作不成问题，自然教派近几个月培养出的德鲁伊与教会骑士作为居中协调派驻各地。至于号称同盟内最强战力的法师之城霍恩海姆，布雷认为当下最优先的是不死帝国的新晋领主，原本被寄予厚望的前贝法斯特公，冈萨雷斯。这一位对同盟的了解，以及领地所处的位置都如鲠在喉，不得不除。
会议以林克答应亲自动下手的承诺终结，离开镜厅后他并没有返回冒险工会，而是直奔晨曦总部。
会议的进行途中，大主祭生命之火的便已熄灭。无论如何，林克都想来送这位老者一程，他的牺牲一点也不比奥兰多少。从此以后，还要背负上骂名，除了当事的这一代人，再不会有人记得他的功绩与名字。
钟声久久回荡，昭示最高领袖的更迭，不明真相的普通教众聚在一起，为弗朗切斯卡祈福，他们甚至没有觉察到林克的来临，无形的微风一直吹抵内殿之外才化形。
正赶往内殿的阿丽西娜恰巧目睹了自然之