《神秘之火》第31章

“给我打！”索妮亚尖叫，她的脸又气得通红。
凯瑟琳倏地转身，她紧紧地盯住那个把她的手抓得更紧的役仆，“马上放了我。”
她带着权威口吻镇住了罗地亚，他的手果然松了点，但索妮亚就站在那里，凯瑟琳看出了他的为难，犹豫不决和顾虑，她知道索妮亚赢了。
“你最好祈祷王子发现事情真相时你不在这儿——”
凯瑟琳停住，她听到棍杖挥动的声音。接着就是一阵阵她难以想象的疼痛。她吸了口气，脑中尖叫一声，她跪倒下来。
“你就对她说她要你听的话，小姐。”罗地亚低声说。
他是唯一看得见她的脸的人。第二杖下去，落在同一地方，更疼。第三杖，落在下背部。她的两手颤抖；牙齿紧紧地咬住嘴唇的地方已流出血。她这么娇小，优雅，不是一个结实的农民。身体受艰苦的劳动，能承受这种处罚。几杖对仆人来说并没有什么，但她不是仆人。不管她是谁，她都不能接受这种虐待。
“让我走。”这是凯瑟琳对罗地亚的请求作出的全部回答。
“我不能，小姐。”西门再次抡起棍子，同情地说。
“那么别……让我……倒下。”
“就对她说……”
“我不能，”接下来的一杖，她向前倒下，“圣约翰的尊严——你知道。”
罗地亚难以相信。尊严？她是认真的！只有贵族们才会让尊严支配他们的行为。他在这里算什么？她讲的可能是事实吗？
过了一会儿他终于轻松地说：“她晕过去了，公主。”
“你要我把她弄醒吗？”西门问。
“不，倔强的女人。要从她嘴里说出‘抱歉’是不可能的，但还是该多杖责她几下。”
西门这次反对了，“但她现在昏迷不醒了，公主。”
“怎样？她现在虽然感觉不到，但醒来后还是会感觉得到的。”
罗地亚接下去每打一棍，就颤抖一下，他骂着该死的棍子，希望他能代凯瑟琳承受这次处罚。但至少他挽住她抓住她的前臂支撑住她。她终于没有倒下，罗地亚是绝对不会知道其中的含义。
“搜！”索妮亚最后命令。
西门奉命弯下身，过了一会儿站起来，摇摇头，“没有，公主。”
“查实一下没什么关系了。”
罗地亚和西门交换了一下眼神。罗地亚抬着那女人离开木屋，心中生起只有受压迫的奴隶才能感受的愤怒和无奈。没关系？那个英国女人可不这么想。
第二十六章
噢，我的上帝！
凯瑟琳意识到自己躺在一块板上，跳了起来。但她马上发出大声呻吟。她蜷缩着，喘着气，愤怒地瞪着那样东西。在陌生的地方醒过来是一回事，但发现自己躺在煤炭板上又是另一回事。
“炉子！他们居然把你放在炉子上，凯瑟琳！他们疯了，他们个个都疯了！”
“这个早晨非常美好！”凯瑟琳上下打量着那个不声不响来到她身后的女人，她看到那个女人一惊，马上改用俄语说，“你来伺候我用餐吗？”
这个女人明白了凯瑟琳的意思，露齿笑了。“这个炉子没生火，”她安慰她。“冬天这是张温暖的床，小孩和老人都喜欢，你看它有多大。但在夏天，这里太热，只有到外面烘烧。”
凯瑟琳再次不满地看了看炉子。很大，大约有五英尺长，四英尺宽，确实睡得下几个人。但要是没生火，她怎么还是觉得火烧火燎地烫？
“你不能乱动，小姐。”这女人认真地说，凯瑟琳不禁又看她。
“我不能？”
“除非你认为能动。”
“我当然能动。”
凯瑟琳没多作解释，但她耸耸肩，这或许是她最不该做的事。她的眼睛睁大，然后突然紧紧闭起，痛得无法呼吸。她可怜地呻吟着。无法抵制这个痛苦，也不在乎谁听到她。
“那个——该死的——母狗！”她咬牙切齿，身体弯得更厉害了。“她简直……不可思议！她怎么敢这样？”
“你指的是王子的姑姑，他不在的时候，这里由她掌管，所以……”
“那是什么理由？”凯瑟琳骂道。
“这里人人都知道你做了什么，小姐，是你的错。我们早就学会了她在场时该表现出怎么样的态度。她属于老的传统，需要别人对她完全顺从。对她表现出一丝恐惧和最高的尊重，她会非常开心。这里不再有人受到杖责，你是例外。你得知道如何对付她这种人。”
凯瑟琳非常想好好对她，用火炬和马鞭。但她没说，她在努力忍住身上的伤痛。如果她一动不动，总不算太痛苦。
“有多糟糕？”她犹豫地问。
她身上穿着的不是自己的衣服，有人帮她脱掉衣服，她猜想肯定是这个女人。她现在穿着粗棉布衣，凉丝丝的非常痒人。或许这也是受那位自称公主的人所赐，不可能是这个女人。她很丰满，但这件衣服虽然不舒服，却正合凯瑟琳。
“你很容易受伤吗？”
“是的。”凯瑟琳回答。
“还不算太坏。有许多伤痕，但至少皮肤没开裂，也没伤到骨头。”
“你肯定。”
“骨头肯定没伤，你自己可以判断。他们不管你发着高烧，也不愿请医生。”
“我发烧了？”
“一天半。所以你被带到这里，我懂发烧的事。”
“这里是什么地方？我还不知道你的名字，我叫凯瑟琳。”
“凯瑟琳娜？”女人笑了。“这个姓很好，很高贵——”
“是的，他们也这样告诉我，”凯瑟琳打断她，非常生气自己的姓又多了种讲法。“你叫什么名字？”
“帕拉莎，你现在住在我家里。罗地亚昨天把你送到这里。他很关心你。公主尽管知道你发着高烧，却还是不派人照顾你。她有意冷落你，没有人敢帮你，因为他们都害怕受公主的责骂。”
“我明白了，”凯瑟琳恨恨地说，“事实上，我该死的。”
“不。”帕拉莎回答。“你的高热是因杖责引起的，并不非常严重。罗地亚不懂，他很关心，因为他知道如果王子知道了这件事一定会非常生气的。”
这个女人终于提起了季米特里。但他即使生气，也无法阻止事情的发生。而且她只是没想他会发火。如果他不呢？如果他一点也不在乎呢？
凯瑟琳的喉咙哽塞住了，她不愿再想他，她努力把自己的思想集中在其它事上，“你一个人住吗，帕拉莎？”
这女人对凯瑟琳的问题觉得奇怪，“在这间大房子里？不，还有我的丈夫，萨娃，他的父母，我们的三个孩子，你看得出，这里还可以住更多人。”
这是一个木制的大房子，因为这一带木材资源丰富。房子只有一层楼，向四周延伸，比凯瑟琳一路上看到的其它许多村庄的房子都大。她原以为圆木房子一般都只是一间，这个却有好几间。她至少看得出厨房后有一间，门开着。厨房本身就很大，正中央一张大餐桌，还有大火炉，雕刻精美的碗橱，比她看到的任何一个都要好看，里面放着一套木制餐具。
屋子里静悄悄的，没有其它人。“他们都在田里干活吗？”
帕拉莎欣慰地笑了，“抢收马上就要开始，那时事就多了。当然现在也要干活，除去菜田上的野草，剪羊毛，杀猪，为冬天作准备，但都没有种植和丰收忙，到那时一天如果只工作十六小时是很幸运的。今天是星期六。”
她似乎认为凯瑟琳应该明白她的意思。凯瑟琳确实懂，不过那要归功于一路上和玛露莎的交谈。一到星期六，俄国所有村庄都集中在澡堂，那里水泼在砖炉上冒出蒸气。浴客们躺在沿墙的架上，越高越热，有的为了达到很好的效果，用白桦树嫩枝互相拍打，更有甚者，他们跳入河里或小溪里，要是在冬天就赤着身在雪上打滚。不可思议，但玛露莎说这种经历确实非常激动人心，她也是自己尝试了以后才得出这个结论的。
“你很想念蒸汽浴，是吗？”凯瑟琳说。
“是的，虽然你的高热半夜里已退却，但我不能留下你一个人不管。我本来想叫萨娃带你一起去，因为蒸汽对你会有好处。但王子的弟弟尼科莱昨晚来了，和他妈妈一起住在村庄里，所以他也有可能去。我想你恢复知觉后，一定不愿被他纠缠，至少在你还没有完全康复前。”
“为什以他会纠缠我？”
“他纠缠所有女人。”帕拉萨“咯咯”地笑了。“他很快步他哥哥的后尘，但他不像王子这么挑剔，任何女人他都接受。”
凯瑟琳不知道自己是否受到侮辱