《沙漠法则》第33章

“我要知道你把苏提藏在哪里！”
“马上起身离开。”
“我不问明白绝不走！”
“我不会对你动粗，可是我会请凯姆来。”
这个威胁果然有效，豹子马上乖乖听话。帕札尔便对她说：“我们到外面谈。”
她从帕札尔面前走过，书记官们无不睁大了眼睛瞪着她。
“东西收拾一下，开始办公了。”长老向目瞪口呆的属下说。
帕札尔和豹子在一条拥挤的巷子里快步走着。今天开市，农民担着蔬菜水果出来兜售，而每个摊贩旁也都挤满了顾客，讨价还价的声音震天响。他二人躲进另一条安静无人的小巷道，才算避开了人潮。
“我要知道苏提躲在哪里。”她眼中泛着泪光，坚持地说，“他走了以后，我无时无刻不在想他。我甚至忘了要喷香水、要化妆，也忘了时间的存在，整天就在街道巷弄里闲晃。”
“他不是躲起来，而是去执行一项艰难面危险的任务。”
“跟另外一个女人吗？”
“他单独一个人去的。”
“可是他已经结婚了。”
“他认为要作进一步的调查，就有必要结婚。”
“我爱他，帕札尔法官，我甚至可以为他牺牲生命！你能了解吗？”
帕札尔微笑道：“我了解的程度不是你想象得到的。”
“他在哪里？”
“豹子，这是一项秘密任务，我如果泄漏出来，他就可能有危险。”
“我发誓不说出去！我一定会守口如瓶。”
这位热情如火的情妇所表现出的真诚感动了帕札尔，他终于说了出来：“他到科普托思加入了矿工的行列。”
豹子欣喜欲狂，抱住帕札尔亲了一下他的有颊。“我绝不会忘记你的恩情。如果有一天我非杀他不可。我一定第一个告诉你。”
由南到北的各个省份都有谣言流传着。无论是在三角洲的大皇宫皮拉美西斯宫，或是孟斐斯，或是底比斯，谣言很快地散布到了各行政机构，也使得负责执行首相命令的官员开始人心惶惶。
门殿长老刚刚解决了一件不动产的案子，起因是由于一名不诚实的地主将同一块地先后卖给一对表兄弟，使得兄弟反目成仇，后来地主被判定须以所得收益加倍偿还。接下来要看的是亚舍将军在极度担忧的情形下对埃及军队现况所作的报告。
将军认为亚洲局势很不稳定，因为埃及派驻监督邻近小国的兵力长期以来都十分薄弱，而如今各邻国又在至今依然在逃的叛贼埃达飞号召之下，已经准备结盟了。目前武器装备实在不够精良；自从与赫锑一役战胜后，便一直无人闻问。至于国内的军事状况。他同样不满：战马缺乏照顾、战车破损未修、军队毫无纪律、军官素质太差。若异国果真有意入侵，埃及能抵挡得住吗？
这样一份报告将造成深远的影响，亚舍究竟有什么用意呢？如果未来事实证明亚舍是对的，那么他将成为有远见的军事预言家，并将获得极崇高、甚至相当于救世主的地位。如果拉美西斯相信了他，那么他也必定会以更严格的要求来巩固自己的势力。
帕札尔想起了苏提。这个时刻他又走在哪条荒凉的路径，寻找着几乎不可能找到的证据，以便举发这个企图以军方势力控制整个国家的杀人凶手呢？
帕札尔把凯姆叫了来。“你能马上对孟斐斯主要军营进行调查吗？”
“哪方面的调查？”
“军队士气、军事装备的情形、军人与战马的健康状况。”
“没问题，只要你下一道命令，我马上去。”
帕札尔想了一个合情合理的借口，搜寻一辆撞倒了数人并留下撞击痕迹的战车。
“动作要快。”
帕札尔接着赶往美锋家中，美锋正忙着清查谷物的收成。
二人走上行政部门的阳台，以避免隔墙有耳。
“你看了亚舍的报告了吗？”帕札尔问道。
“太可怕了。”
“如果他说的是真的，怎么办？”
“你持不同的看法吗？”美锋反问他说。
“我怀疑他是故意把情势说得严重了，以便从中牟利。”帕札尔说出了心中的疑惑。
“有什么线索吗？”
“我们要尽快搜集。”
“亚舍一定会遭受责备的。”
“那可不一定。”帕札尔不以为然地说，“假使拉美西斯认同他的看法，他就再也没有顾忌了。试想还有谁敢与国家的救星对抗呢？”
美锋同意了帕札尔的说法。只听帕札尔又说：“你想帮助我、现在有机会了。”
“你要我做什么？”
“我想知道有关我国派驻国外的军队，以及过去几年军事设备的投资情形等等情报。”
“这恐怕不容易。但我会尽力。”
回到办公室后，帕札尔写了一封长信给卡纳克神庙的大祭司卡尼向他询问有关驻扎在底比斯地区军队的素质与军营中设备的好坏。这封信是以卡尼最熟悉的“草药”术语所衍生的密语写成的，送信的人也特别经过挑选。
“没有什么特别的。”凯姆说。
“说清楚一点。”帕札尔坚持道。
“军营一切平静，营房没有问题，设备也很好。我检查了营区里的五十辆战车，军官们都很细心地维护。战马也照顾得无微不至。”
“他们怎么看待亚舍将军的报告？”
“他们很重视，不过也坚决相信报告中指的是其他军营。为了更确实一点，我也去视察了都会区最南边的营区。”
“结果呢？”
“一样。没有什么特别的。那边的士兵也以为这番批评是针对……别的营区。”
帕札尔和美锋约在普塔赫神庙前的广场碰面，那儿有许多闹着没事的人。也不管来来往往的祭司，只是自顾自地聊着。
“关于第一点，我得到的答案和亚舍的描述有出入，他似乎有意封锁亚洲军团的消息。根据军方对外宣称，我方部队人数减少，而亚洲邻国却蠢蠢欲动，但是有一名人事书记官向我透露，士兵名册一直没有更动过。至于第二点，事实很容易就查明了，因为军队的预算都要提报别国库。这几年来，军备投资稳定，并未有装备不足的情形。”美锋将调查的结果详细地说了。
“这么说，是亚舍说谎了。”
“他的确很高明。他在报告中做了一些耸人听闻的陈述，却又未加以肯定。许多高级将官都支持他，也有不少朝臣惧怕赫梯人的阴谋诡计，亚舍可以说是个英雄……他该不会想趁机制造一次对自己有利的动乱吧？”
帕札尔静坐在莲花盛开的水塘边，勇士则缩成一团睡在他的膝上。一阵微风吹来，将狗儿的长毛和主人的头发轻轻扬起。奈菲莉正在看一份医学文件，小淘气却不停地要把纸给卷起来，无论女主人怎么警告都不听。别墅花园沉浸在落日最后的余晖中，到处染得一片橙红，山雀、红喉雀和燕子也开始唱起了夜曲。
“我们军队的状况非常好。亚舍的报告全都是胡诌的，目的在于使国家高层陷入恐慌，并打击军心士气，以便让他更容易掌控。”帕札尔开口说道。
“为什么拉美西斯不责备他呢？”
“因为他过去战绩显赫，所以法老信任他。”
“那现在怎么办？”
“我要把调查的结果交给首相。再上呈给法老。我刚刚收到了凯姆与卡尼的答复，这些也都会一并呈上去。底比斯也和孟斐斯一样。军事潜力丝毫无损。首相一定会向全国人民澄清事实，并向亚舍提出抗议。”
“将军的前途就到此结束了吗？”
“不能这么乐观。他当然会辩驳，会重申他的真诚与爱国之心，会斥责属下给与他错误的讯患。但至少能缓和他的攻势，而且我想反败为胜。”帕札尔的语气突然变得十分坚定。
“你打算怎么做？”
“挺身迎击。”
亚舍将军在沙漠中监督战车的演练。每辆车上有两个人：军官拉弓瞄准移动中的标的物，他的副手则负责拉控缰绳，让战车全速前进。凡是手脚不够敏捷的人，全都被剔除于精英部队的名单之外。门殿长老到达后，两名步兵请他在一旁稍候，不要冒险进入操练场，因为飞箭无限，一不小心就可能受伤。
满身尘土的亚舍终于下了休息令，然后才缓步走向阳札尔。
“这里不是你该来的地方。”他口气冷淡地说。
“没有什么地方是我不能去的。”帕札尔也冷冷地反击。
亚舍那张犹如遭侵蚀过的脸，扭曲得几乎要变形了。身材矮小、阔胸短腿的他忍不住恼怒，下意识地搔着那道横过