《刮痧》第6章

四十分钟之后，弗莱明夫妇踉随简宁去了她的办公室。
他们向简宁咨询了全部购房所需的文件和手续后，告诉简宁，他们准备接受房主的要价，并希望尽快签订购房合同。
在弗莱明夫妇准备离去的时候，弗莱明太太忽然犹豫了一下：对不起，许太太。她说，我有点儿好奇。你的英语这么好，可我想你不是出生在这个国家，是吗？
简宁说：啊，我是中国人。
弗莱明太大接着问：台湾？还是大陆？
简宁敏感地答道：有什么区别吗？
弗莱明太太笑了笑：亚洲人很少到美国人的圈子里做生意，特别是房地产。除非他们出生在这个国家。你的英语已经几乎十全十美，只是带一点点口音……
简宁的笑容变得僵板，觉得那个女人的声音比石板刮锅底还刺耳。
弗莱明先生仿佛察觉出简宁表情的微妙变化，插话说：其实，我们许多土生土长的美国人英语说得还没有许太太好。像那些美国南方黑人的英语，还有那些土族的印地安人……
简宁打断他的话：我是中国大陆移民。可我儿子的英语说的跟美国总统一样好，这能证明什么？
弗莱明先生舌头拌蒜地忙说：当然，当然。
他们瞪着眼睛望着简宁，除了“再见”，好像再没什么可讲的了。
看着弗莱明夫妇匆匆离去的背影，忽然简宁意识到自己的失态。她平日不是一个容易冲动的人，遇事也能让人三分。何况，弗莱明夫妇显然是无心的，并没有什么恶意。
做生意讲的是和气生财。这种没由头的龃龉，弄不好，能把一桩几乎到手的生意搞砸了。
真不知自己是搭错了哪根神经。
简宁懊恼地坐在办公桌前，半天打不起精神。最后，她决定既然没情绪，不如早些收工。回家见了丈夫儿子也能换个心情。
简宁开车出来，先去了“中国超市”。在接大同的父亲到美国之前，简宁难得上中国人开的食品杂货店买东西。倒不是因为距离远，嫌麻烦，在圣路易斯市居家生活的人们，都不会把开车十五二十分钟当回事。再说，这几年，中国店零零星星开了好几家，到哪儿去办事，顺路捎点儿豆腐青菜也是方便的。讲心里话，她是故意回避。她不想重新进入那种氛围，她不愿意有回头看的感觉，她不想进入那种满眼都是中国人的环境。
中国人和中国人扎堆儿，容易形成一种文化屏障。这种屏障给人带来虚假的心理安全感，同时，也是进入美国主流社会的重要障碍。她忘记是从哪本书上读到的这几句话，但精髓却领会得很深。她和丈夫来到美国，付出了很多，她不指望走什么捷径，只希望付出能有所得，只希望付出和所得是一致的，努力能有成效。她相信，在这片公平竞争的国土上，你不拒绝机会，机会就不会拒绝你。或许因为女人本来就比男人更善于改造自己，适应环境。简宁在英语飞速提高的同时，很快感悟到黄油果酱牛奶面包，比咸菜稀饭面条馒头有无比的优越性。虽然，有时丈夫在餐桌上流露出思乡怀旧的情绪，但简宁总是有办法提醒丈夫，自己整日忙里忙外，中国饭食的确做起来费时费力。惯常体恤妻子的许大同，自然尽力减低了伙食标准。现在，公公来了。公公是来和他们同住的。
公公一生坎坷，古稀之年迁居异国，语言环境种种不便，再在其他生活细节上要求他改变，就未兔太不通人情。简宁只好不动声色地重新调整生活，馄饨包子豆浆油条也恢复到家庭日常的菜谱上。
简宁走进店门，直奔调料部。许毅祥提出因为大同得奖，晚上他要包顿三鲜馅饺子祝贺。吃三鲜馅饺子自然要沾镇江醋。简宁拣了瓶香醋的同时，又选了小磨麻油和四川辣酱。丈夫口重，吃面食喜欢姜葱麻辣一齐上。
在货架间徘徊了几分钟后，简宁开始往推车里飞快地扔进豆腐、皮蛋、海蛰，还有两磅鲜发笋尖和八只猪脚。
许太太，买这么多东西，要请客啊？
简宁诧异地抬起头，看见一张白净而多肉的女人的面孔。简宁熟悉这张面孔，在圣路易斯的中国人当中，这张面孔虽不出众，却有相当的知名度。
刘校长？今天这么巧。简宁客气地答对。
刘校长叫刘茵，并不是教书出身。在国内，她学的专业是新闻，在一家著名电视台做新闻记者。十年前，随到圣路易斯的华盛顿大学医学院讲学的丈夫来到美国，先是做了一阵无聊的家庭妇女，后来，为了打发时光，在家里招了几个熟人的孩子教授汉字。
渐渐名声传开，华人子女想要学习中文的纷纷找上门来。她突然发现自己在一些人眼中变得重要了。就像是本来想在旧衣服上打个补丁，结果，这个补丁在别人看来，竟成了流行时装上新潮的标志。兴致所至之下，她有了开办中文学校的念头。几番周折后，学校终于成立，并且影响越来越大，她也成了圣路易斯华人圈里的名人。她办中文报纸，搞华人文化中心，最后被众人推荐为中国人协会会长。简宁刚做房地产生意时，生人生地，很难了一阵。
刘茵知道了，尽其所能地介绍了一些学生家长给简宁，其热心和诚挚，至今提起还叫简宁感激。
买点儿方便面。家里老不开火，方便面再供不上，我们家那位要跟我离婚了。刘茵嘻嘻哈哈地说。
刘茵的先生如今不仅在医学院教书，还在城里开了一个中医诊所，生意红火。刘茵办中文学校，办报纸，也有进项。家里本是收入丰厚，可由于两人都忙，日子过得凑凑合合。女儿在私立学校寄宿。他们夫妇俩有时间就下餐馆，没时间就吃方便面。锅灶永远是冷的。他们这种状况成了朋友圈里的笑谈。
总吃方便面不是个办法的。那里面含有防腐剂，吃多了……简宁欲言又止。
吃多了长癌。刘茵没心没肺地补了一句。老李也这么说，可他饿了照吃不误。老李是刘茵的先生，年纪比刘茵大十来岁。这种差异，造成了他的“妻管严”顽症，在家里家外说话都不管用。
刘茵说：好久没看见你们儿子了。快五岁了吧？
简宁嗔道：是啊，淘得吓死人。真不知道从哪儿来的遗传基因。
刘茵立刻说：淘气的孩子聪明。送我们中文学校来吧。
这种年纪是学语言的最佳期。再大了，就吃力了。
简宁顿时面有难色：不知道他肯不肯去。再说，从下个月开始，我准备把他的钢琴课从一星期两次改成一星期三次。他的老师说，他在音乐上挺有天赋。
别担心。小孩子家，你给他多少，他就能学多少。
还是让我跟大同再商量商量吧。
见简宁搪塞，刘茵不好勉强，笑呵呵地说：行啊，等你们商量好了，跟我打个招呼。
哦，对了，今天中国人协会有活动，你和许先生要不要去坐坐；简宁抱歉道：下次吧。
今天我们有了安排，走不开。
简宁告别了刘茵，结了账，出了“中国超市”。她一边开车往家的方向走，一边感到隐隐内疚。她想，要是在别的事情上，自己说什么都会给刘茵这个面子。刘茵人好不说，滴水之恩涌泉相报嘛。可儿子的语言问题，却是个原则大事。她一直坚信，语言细胞靠日月时光浸润，英语的纯净度要从婴儿培养起。为此，她和丈夫有过争论，好不容易才达成一致，现在，怎么能从她这儿首先破坏协议呢？刘茵那里欠的情，她总有一天会还。儿子的一生前程，却是开不得玩笑。
晚上好，许太太。守门人唐那休。奥伯曼站在台阶上，殷勤地和简宁打招呼。
简宁对他点点头。
这个唐那休。奥伯曼生得眼白多，眼仁儿少，不熟悉的人都以为他对人很怠慢。甚至据说，住户中有特别厌恶他的，曾悄悄联络人想将他解雇，但没有得到呼应，才不了了之。其实，奥伯曼禀性朴厚，心肠很软，工作也算尽职。惟一不足，大约就是他有时过于热心，多言多语。
简宁穿过大堂，走向电梯。喷水池里的喷泉洒着晶莹的水雾，映衬着旁边一片风尾竹碧翠欲滴。
这是圣路易斯市近郊的一座高级公寓楼，靠近著名的植物园。许大同和简宁同时看中了这里的优雅环境和交通便利，不惜高价在这里买下两套相邻的房子。打通装修后，成为楼里居住面积最大，格局最新巧的住户。
简宁上了八楼，推开大门，进了门厅，边脱衣服，边大声说：爸，我回来了。许毅祥围着围裙，应声从厨房端着菜出来