《恐龙大地》第2章

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下面我再讲一个科研当中的例子，叫鸟类起源，这也是最有意思的一个，其实也是最混淆的一个问题。鸟类起源大家知道，我刚才提到现在鸟类世界有很多很多不同的鸟，那么你如果追根溯源的话，这所有鸟都是在很久以前，现在如果预计的话，大概是1。5亿，或者1。6亿，甚至是1。7亿，大概在这个时间范围内，有一种恐龙进化出来的，这个假说最早是由左边的这位长胡子的先生提出来的，这个人叫做赫胥黎，他是英国的一个自然学家，他在19世纪时候就是发现了鸟类和恐龙长得比较像，他说这两类动物是不是有什么关系，然后右下角这个戴眼镜的同志，他是耶鲁大学的教授，他叫奥斯特罗姆，他研究了世界上最早的鸟叫做始祖鸟，也研究了北美的一些吃肉的小型恐龙，后来他就得出一个结论，就是说鸟是从恐龙演化而来的，但是确实我如果把这两张图放在一起，大家怎么也不愿意接受这个现象说法，这么丑陋的恐龙怎么会变成这么漂亮的鸟呢？但是确实从科学的角度这是个非常好的一个假说，而且得到了很多科学家的证实。我们研究鸟类起源，不是从这个很漂亮的小鸟研究的，而是从古代最早的鸟的化石研究的。大家看到左下角的这个化石叫做始祖鸟化石，它是发现在德国的一种最古老的鸟类化石，右上角的化石复原图，是发现在美国的一种恐龙，叫做恐爪龙。如果你比较这两种动物的骨骼形态的话，你发现这两种动物是惊人的相似，就是你无法否认它们有亲缘关系。左边的这张图，大家看见是一个恐龙和一个鸟的骨骼对比图，如果你一点一点数的话，你会发现恐龙和鸟类的相似性是非常多的，至少有一百多种，而且它们当中的很多种，都是鸟类和恐龙独有的，在别的动物当中发现不了的，所以说这种骨骼形态就为鸟类和恐龙有很近的亲缘关系提供了很好的证据。上面这个化石，大家看见有些白色的化石，再下面是圆的东西，是一个恐龙的骨架趴在一窝恐龙蛋上，这个化石有什么意义呢？就是说科学家们通过研究这个恐龙骨架和蛋的化石，发现这种恐龙当时在死的时候它是孵卵。大家我不知道有没有从农村来的，看见过老母鸡孵卵，就是如果你再对比一下其他动物，会发现这个孵卵行为是鸟类一个很好的特征，就是鸟它会孵卵，像其他动物，比如说乌龟，大家可能没机会看乌龟产卵，但是你如果看到科普书，你会知道，比如海龟产卵，它会游啊游，游到一个岛上，挖一个小坑，下一些蛋埋起来，它就跑了，不管了，爱怎么着就怎么着，但是鸟不一样，它会孵卵，孵卵一段时间，小鸟出来以后它会育雏，来抚养它。这块化石发现表明恐龙也像鸟一样，它也会孵卵，就是说鸟类这种孵卵的行为是从它的恐龙祖先中继承过来。还有下面这块儿化石，圆圆的这个恐龙蛋，大家也可能听说过这个恐龙蛋。通过研究恐龙蛋，比如说研究它，把恐龙蛋切开，看它的结构，会发现恐龙蛋的结构跟鸟蛋的结构非常相像，就是说在过去，应该说三十年中，很多科学家从美国，比如北美、从阿根廷、比如说南美很多地方，从非洲像马达加斯加，从亚洲像蒙古，包括我们中国发现了非常非常多的很好化石证据。从这个骨骼上、从这个行为上、从这个微观结构上，都证明了恐龙和鸟有很近的亲缘关系，换句话说，就是证明了鸟类起源于恐龙的假说，在上个世纪应该说到1990年代中期以前，已经得到了很好的证明。大家通过研究这些化石，有足够的理由相信，就是说在，也许是1。6亿年前有一种恐龙变成了第一只鸟类，然后由这第一只鸟类形成现在的这个庞大的鸟类家族。
这好像看起来鸟类起源研究就完了，就结束了，其实不是这样，其实从科普的角度讲，我给大家讲这个假说在上个世纪1990年代以后以前，已经得到了很好的论证，那我们现在做什么呢？我们现在是不是失业了呢？不是的。实际上在这个演化的过程中有很多很多的事要做，我们要做哪些事情呢？比如说，虽然我们知道恐龙变成了鸟类，但是我们不知道这个过程，这个过程涉及什么呢？第一个问题，比如说哪种恐龙变成了鸟类，我们在了解了哪种恐龙变成鸟类以后，我们会把这段历史精确地复原出来，再看一看鸟类它的主要特征是怎么演化的。比如说我们知道了，这个恐龙变成了鸟类，那么我们如果有一个精确复原它的演化历史的话，我们就会发现，比如说鸟是怎么会飞的？它的飞是什么时候产生的？什么时候学会的？它是怎么学会的？比如说还有像鸟类的羽毛，大家知道羽毛是鸟类特有的，如果现在随便逮个动物，就算是你，怎么说呢，闭着眼睛，你一摸有羽毛，是鸟没问题，你不会说它是耗子。因为它和羽毛是不一样的，你也不会说它是乌龟，因为它这个羽毛是很独特的一种东西，