快的或是最强壮的。”
迪博听上去有点担心。“但那会改变——”
“改变一整代昆特格利欧的特征。”阿夫塞说道,“或许改变不是很大,但它将是迈向正确方向的第一步。”
“整整一代根据攻击性以外的素质挑选出来的昆特格利欧,”迪博说道,“真是个大胆的主意。”
“也是个有益的主意。我们得学会协同工作,迪博,你知道的。古谚语说得很对:时间对于孩子来说是爬行,对青年来说是行走,对成年人来说是奔跑。我们的文明已经过了孩提时代,时间真的是在奔跑——对我们这个世界来说,快要跑到终点了。”
“很多天以前,我自己也有过相同的想法。”迪博说道,“我同意,降低地盘争斗本能,对我们来说是件大好事。”
阿夫塞甩动着尾巴。“别忘了托雷卡在弗拉图勒尔省发现的那个庞大的蓝色构造。当我们最终真的离开这个世界时,我们很可能会进入他人的地盘。我的感觉是,不管外面存在的是什么,我们最好别去挑战它。”
迪博点点头。“很好。我会指派托雷卡。他不会乐意承担这个工作,我相信——”
“他不乐意承担本身就说明他或许是最佳人选。”阿夫塞说道,“一但目前人口过剩的问题解决之后,他就可以辞去这份工作。”
迪博向他的朋友鞠了一躬:“你很明智,阿夫塞。我们需要更多像你这样的人。”
阿夫塞歪了歪鼻口,似乎接受了迪博的敬意。为了信守对麦里登的诺言,他什么也没说,但是他内心想说的是:不,迪博,我们需要更多像你一样的人。
第四十七章
首都北部
首都北部,离石柱区不远的地方。这里有几块宽阔的平地,平地尽头是俯瞰大片水域的悬崖。因为想不出合适的名字,人们仍旧把几乎覆盖全球的水域称为大河。平地上长满青草,铲嘴和其他食草动物把草啃得短短的。由东向西的信风拂过表面。
一小堆人——那儿只能挤下这么多人——聚集在那儿,围在被有些人称为“娜娃托的荒唐玩意儿”周围。
那是一件奇异的装置,由薄木杆、几张皮子和几片轻金属构成。它看上去很是脆弱,仿佛一阵风就能把它刮跑。
“我的朋友们,”娜娃托站在一个柳条箱上,好让每个人都能听到她的声音。“我隆重地向大家推出塔科—萨理德。”
人群中有些人发出一阵表示理解的低语,但多数人都太年轻了,早已忘了那位学者。娜娃托用他的名字给这台奇怪机器命名。
塔科—萨理德有一个宽大的三角形座舱和一个小巧中空的底盘。前端安了个铰链,铰链上连接着一个向前伸出的尖细机头。硬要说它像什么的话,它像小孩子们用边角废料制作的粗糙的翼指模型,但这种比方也不完全对,因为它有一个像一把张开的扇子一样的尾巴,它的翅膀也通过桁条得到了强化。
有了这些特别之处,它看上去并不像一头翼指,更像来自在弗拉图勒尔省发现的那个巨大蓝色构造内部的动物——像一只鸟。
娜娃托移动到底盘后方,随后弯下身子,爬进底盘,平躺在底盘上,肥厚的尾巴从机体后部的一个开槽中伸了出来。等她躺好之后,两个助手走上前来,把她伸出来的那部分尾巴绑在缠绕在机头铰链的皮带上。
最后,拴住塔科—萨理德的绳子被砍断了。信风不断地在它巨大的三角形翅膀下掠过,然后……然后……
——把它带到了天上。
人群发出一阵惊呼。塔科—萨理德掠过宽阔的平地,多数时候只略高于草坪,但偶尔也能飞到中年昆特格利欧肩膀的高度。很快,它滑行着停了下来,总共大概飞行了二十步距离。
众人的尾巴拍击地面以示兴奋,娜娃托发出一声欢呼——
紧接着,一阵大风刮过平地。突然间,她又飞到了空中。完全没有准备的娜娃托猛地伸直她的尾巴,拉动着机器的尖头转了个弯,塔科—萨理德向右掠去,乘着风,飞向悬崖之外。
娜娃托工作组的成员追赶着飞走的机器,竭力想抓住它,但就在他们快赶上它的时候,它又飞高了,飞在他们头顶之上,飞出了悬崖——
整个人群都跑向悬崖边,呆呆地看着眼前的场景。塔科—萨理德正螺旋下降,越来越低。如果它撞上崖壁,娜娃托就会摔死。她正疯狂地甩动着尾巴,想控制航向。
飞行物又稍稍上升了一点,但只维持了一小会儿,随后它又开始沿着螺旋形轨迹不断下降。下方是遍地岩石的大河滩。
他们帮不上什么忙。下到河面需要一分天时间。到那儿没什么好走的路。
他们提心吊胆地望着,外表脆弱的飞行器继续螺旋下降。一只真正的翼指进入了他们的视野,显然在疑惑那东西是什么。这个毛茸茸的飞行动物看上去比人造品优雅自如得多。
塔科—萨理德碰到了波浪——只是碰了一下——然后似乎碎成了好几块。
娜娃托被困在里面,她的尾巴绑在方向舵上,如果不能很快挣脱出来,她就会淹死。
浪头打在岩石上。
塔科—萨理德看上去就像是个死掉的东西,破破烂烂地漂浮在水面上。
翼指发出了尖叫。
随后——
有东西在水面活动——
绿色的东西。
是娜娃托!肥大的尾巴来回甩动着,推动着她游向岸边。近了,近了!她终于站了起来。波浪拍打着她的大腿,她将双臂高高扬起,对上方的人群做了个胜利的手势。
每个人都发出了欢呼。
第一小步已经迈出。
第一个在空中飞行的昆特格利欧。
尾声
弗拉图勒尔省
孩提时代结束时,一个昆特格利欧孩子通常会经历两个成人仪式。第一次是狩猎——第一次真正的相互合作,一起行动,感受战友之间的情谊。第二次是朝圣,乘船到世界的另一面,凝视覆盖了四分之一个天空的壮丽的“上帝之脸”。
由于阿夫塞的发现,旅行现在已经失去了宗教意义,但仍然是每个人一生中必须做的一件事。托雷卡相信,还应该加上第三个成人仪式——第三个每个人至少应该做一次的事。每个人都应该到弗拉图勒尔省沿岸悬崖上去,看一看那个巨大的蓝色构造。它从悬岸上向外突出,像是一只半埋着的蛋。托雷卡的勘探队员,加上架桥和筑路小队,已经除去了大量岩石,比黑火药一开始时炸掉的多得多,但由坚不可摧的蓝色材料制成的巨大船体的大部分,仍然埋在层层岩石中。
首都形势刚稳定下来,迪博便坚持要亲自来看看这个神秘构造。他召来戴西特尔号,和娜娃托、阿夫塞以及坏脾气的老船长克尼尔一起乘船来到了现场,与托雷卡、巴布诺他们会合了。现在他们站在河滩上,抬头看着那构造,刺骨的寒风抽打着他们的身体。眼前是浅褐色的崖壁,映衬着蓝色的弧形表面、上方紫色的天空,还有即将到达顶点的太阳发出的耀眼白色。
“太奇妙了。”迪博轻声说道。他的手臂已长到了原来长度的一半,新长出来的皮肤呈亮黄色。
“是啊,”克尼尔说道,“一点不错。”
“但它是什么?”迪博问道。
托雷卡迟疑了一下,这才说道:“它是一条船。”
“但肯定不是帆船。”克尼尔马上说。
“不是,”托雷卡说道,“不是帆船。”
娜娃托看着她的儿子。“它到底是条什么船呢?”
托雷卡转身看着她。“是啊,是条什么船呢?”随后他又转回身看着克尼尔,“你说的对,它当然不是帆船。但我仍旧认为它是一艘船。它装备齐全,有专门睡觉的地方、储存食物的地方,等等,一个人可以在里面生活很长时间。而且它是流线型的,形状像船体。”
“那它就是一艘船。”迪博说道。
“不,它不是。”克尼尔说道,声音就像沙砾互相摩擦,“首先,它没有舤,没有舵,也没有龙骨。其次,它的设计并没有考虑到防止漏水的问题。托雷卡告诉我,它的舱门一直开到地板上。第三,它太重了。”
“太重了?”仍旧保持着瘦小身材的迪博问道,他现在很喜欢听到跟重量有关的话题。
“是的,”托雷卡说道,“构成船体的蓝色材料非常致密,这肯定也是它具有这么大强度的原因之一。如果你把这艘船放入水中,它沉得比铅还快。即使算里面的这么大空间,作为一艘帆船来说,它还是太沉了。”
“那么,它是在什么介质
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