《乔家大院》第8章

，水长清的太太、致庸的堂姐如玉听到了他们的谈话，深怕自己的丈夫害了致庸，急忙回乔家告诉了曹氏和玉菡，二人大惊。
致庸又到了元家。元家老东家对致庸的勇气和胸怀十分赞赏，答应和自己的孙子商量借银子的事。致庸离去后，水长清和元家少东家很快见了面。二人一致认定乔致庸去江南贩茶不会成功，彼此正好利用这一机会一举吃掉乔家的生意。邱天峻听到消息，却认为致庸不一定不能成功，主动拿出三十万银子助致庸南下贩茶，当然也要在乔家与水家、元家的生意里他一杯羹。致庸大喜，和他们三家顺利地签了约，拿到了一百三十万银子。
乔家大院里，曹氏死活不让致庸南下贩茶。玉菡内心极其痛苦，却走上来替致庸在曹氏面前跪下，求她同意自己的丈夫去冒这个险。她对曹氏说：“从陆氏嫁到乔家的第一天起，就明白我的丈夫会像传说中的晋商前辈一样走遍天下，做天下那么大的生意。为了实现他的志向，我宁愿让他出门去冒险，而不愿他像个平庸之辈那样老死在家中！”曹氏听了她的话，落泪道：“他是你的亲夫，你都不拦他，我就更没有理由了！”玉菡回到内室，泪落如雨，将翡翠玉白菜抱出来交给致庸，让他再把它当了，换回五十万银子作乔家贩茶的本钱。
眼看着万事俱备，致庸的心情却恶劣起来。原来从包头回来，戴二闾老先生突然中风，阎镇山要照顾师傅，二人都不能随他南下贩茶。还有，乔家大院没有了三星镖局的镖旗，他和茂才等人又走了，刘黑七怎么办？乔家还能安全得了吗？
这些日子里，病倒在江家绣楼上的雪瑛仍对致庸心存幻想，这一日突然对江父说，她要到西关外财神庙去求一支签，才能决定嫁给不嫁给何家。江父无奈，只好答应了此事。马车驶出西关外，雪瑛却令车夫将车赶向乔家堡。致庸送曹掌柜出门，一眼瞅见江家的马车，大惊。雪瑛隔着车窗与他相望一眼，令车夫将马车调头，急速回城。致庸不知雪瑛为何而来，心中大疼，跨马一路狂追过去。雪瑛让车夫一路赶往财神庙，自己一个人下车，告诉翠儿带马车回去，她今天一定要和致庸远走高飞。致庸和长栓飞马来到，远远望见雪瑛进了财神庙，猛然醒悟，明白是雪瑛今日是要引他到这里来，与他单独相见。致庸大惊道：“我一个娶了亲的人，和她一个姑娘单独相见，雪瑛的名节何在！乔致庸的名节何在！”他调转马头而去。雪瑛眼看着他来了又去了，心中绝望，被翠儿重新扶进马车。这次回到江家，雪瑛心冷似冰，对江父说：“我要嫁给何家！马上就嫁！”致庸到家，心疼如裂，又大病一场。
雪瑛出嫁的日子到了，头一天她又提出了要求：必须致庸前来送嫁，她才上轿。江父只好派人送消息给乔家。致庸病在床上，玉菡决心自己代丈夫前往。雪瑛彻底绝望，穿上丧衣，对江母静静道：“雪瑛生在这个家十七年，我离开这个家，以前的我就死了，我要穿着丧衣出嫁！”江父也无奈，只好让人用一块大红绸子罩住她全身，抱她上了轿。何家的迎亲队伍出了祁县县城，雪瑛又令他们拐向乔家堡。在乔家大门前，一身丧衣的雪瑛与带病奔出的致庸见了面。雪瑛将致庸以前送给她所有物品一件件全部归还给致庸，流泪道：“今天我来，把以往的一切全都还了你，以后只当我死了吧！”说着她转身上轿。致庸心中大痛，再次吐血。雪瑛的花轿天黑时到了何家，让翠儿和李妈没想到的是，出轿时雪瑛却又成了一位身穿大红嫁衣的新娘。翠儿含泪呐呐道：“我知道了，她说过到了何家，她就是一个新人了，她果然让自己成了一新人！”但是与何继嗣拜堂时，那病入膏肓的何继嗣却一口血喷出来，向前倒去。雪瑛从此守在病床前，她连一天何继嗣的新娘也没做过。
一个多月后，致庸在玉菡和曹氏的精心护理下终于康复，南下贩茶的事又提上了议事日程。为了去除刘黑七这个后患，致庸请求官兵进剿无望，郁闷之中，茂才提醒了他：“东家，据我所知，刘黑七自从上了老鸦山，就没有打劫过穷人！”致庸突然有所醒悟：“我明白你的意思了。我们看刘黑七是强盗，可刘黑七不这么看自个儿。茂才兄，我要上老鸦山说服刘黑七从此放下屠刀，改恶从善，再做良民！”为了不让玉菡和曹氏担惊受怕，致庸这次封锁了消息，只身上了老鸦山。
一上山他就刘小宝等捆进了聚义厅。刘黑七以为他是求和来了。致庸却正色道：“刘寨主错了，致庸今日上山，是要给刘寨主指一条活路！”刘黑七拔刀逼在他颈上，道：“你死到临头，还敢如此嚣张！”致庸冷笑道：“刘寨主，听说你虽然占山为王，可并不认为自己是一采花盗柳、无恶不作的盗贼，聚义厅前，树的也是替天行道的大旗！”刘黑七哈哈笑着收刀入鞘，道：“算你有眼力。可我替天行道，杀富济贫，也要杀你这样的财主！”致庸大笑：“只要你是一位替天行道的好汉，就杀不了我！”刘黑七大惊，问为什么。致庸道：“我下面对你说的话是金玉良言，没有酒肉，是不说的！”刘黑七对此人越来越感到惊奇，索性让小喽罗后堂摆酒，请致庸饮酒。推杯换盏之际，致庸对刘黑七道：“现而今天下不宁，百业凋弊，灾民遍于城郭，饿殍陈于沟壑，真正替天行道的英雄，应当以匡扶天下，救百姓天水火为已任，不该像刘寨主这样，在老鸦山上落草为寇，打家劫舍，为害一方。”刘黑七笑道：“你是想拿银子来保乔家的平安！”致庸酒醉，大怒：“我有银子拿去赈济灾民，也不会送给你！”刘黑七欲擒故纵道：“你觉得我该怎么做，才能称得上替天行道的英雄？”致庸本来只想劝他弃恶从善，此时突然萌生了一个念头，道：“你不妨跟我一起去南方为天下茶民重开茶路，从此做一个正正经经的商民！”刘黑七先是大笑，忽然沉思起来。致庸醉去，沉睡不醒。刘黑七却现出了激动之色，对刘小宝说：“看好他，别让他跑了，我们的话还没说完呢！”
已经是第二天的早上，乔家外客厅里，曹掌柜正急得团团乱转，不住口地责备茂才。这时就有人喊道：“二爷回来了！回来了！”致庸进门，满面笑容道：“茂才兄，大喜！”茂才神色不变，缓缓站起道：“莫非东家说动了刘黑七，不再与乔家为仇？”致庸大笑道：“不但如此。刘黑七还答应和我们一起南下贩茶，他和他的弟兄们愿为我出镖，护送银车！他们要放下屠刀，做一个和我们一样的商民！”众人一时都十分诧异。茂才想了想道：“刘黑七一身武艺，腹中又有计谋，他能随我们前去，东家就不用担心银车会在路上遭到打劫；其次，用这个办法将他和他的人马带下老鸦山，他们就不能在我们走后袭扰乔家，祸害乡里。这是釜底抽薪之计，不但为祁太平三县的百姓去了一害，也为刘黑七一伙人找到了自新之路，真是一举三得的好事！恭喜东家！”曹掌柜却没那么激动，道：“孙先生，东家，刘黑七本来就是打家劫舍的强盗，让他护送银车，岂不是开门揖盗，把小羊放进狼群？天底下还有强盗见了银子不动心的？此事万万不可！”致庸慷慨道：“曹爷，乔致庸哪怕失去所有的银子，但只要能换回一个顶天立地的男人的悔过自新之心，也是值得的。我现在怕的不是刘黑七劫我的银车，而是怕他出尔反尔，三日后不下山与我同行！”曹掌柜还是摇头。
致庸并没有忘掉铁信石。晚上他来到马厩院中，问正在练镖的铁信石是不是有仇人，既然有仇人为什么不去报仇。这次铁信石告诉他，他现在还没有拿定主意杀不杀这个仇人，他还没有看清这个仇人是个什么样的人。致庸这时告诉他说，自己派往雁门关寻找石相与家人的人回来了，他们没有在雁门关下再找到石家还活着的后人。铁信石无语。致庸走后，铁信实猛然间热泪盈眶。
刘黑七没有爽约。三日后致庸等行至老鸦山下，果见他带着自己的一哨人马早早等在那里。致庸如约让铁信石将银车交给了刘黑七一伙押送。铁信石低声问道：“东家，要不要我暗中跟着他们？”致庸慨然道：“造物所忌者巧，万类相感以诚。我和刘黑七之间，现在能守住的只有一个诚字。我若是此时还信不过他，就是信不过我自己！”铁信石退了下去，长栓在一旁急道：“二爷，他们到底是杀人不眨眼的强盗呀！