《足球潜规则》第54章

会有什么好处，谁会赢得大选。
所以，当这次收购宣布之后，人们担心由于工党和默多克媒体的关系密切，政府将不会干预此事，默许俱乐部被收购，即使这对俱乐部和整个足球运动并无益处。
但是，此举刺激了社会公益者和坚信民众力量的人们，他们发动大众和球迷自己来掌握他们所心爱的足球运动。
但是在当时，9月的第二周，没人知道这些。曼联队股东所知道的是他们手上的每一股将换到新英国天空广播公司公司0。2537份股票和1。2英镑现金，这加起来远超过股票的价格。或者股东们直接将每一股换得2。4英镑。大部分人对这个出价都很震惊。还有一条消息是关于一直在积极促成这笔买卖的当时俱乐部总裁。作为交易的一部分，他将加入英国天空广播公司公司的董事会。马丁·爱德华兹一直想卖掉俱乐部。第一次是在1989年下半年，他要以1000万英镑把俱乐部卖给商人迈克尔·奈顿，在当时人们认为这个出价很可观。但当时俱乐部的其他董事，包括鲍比·查尔顿爵士，都坚决反对，后来这笔买卖的支持者放弃了。
英国天空广播公司公司想收购曼彻斯特联队毫不奇怪，出了利润之外，这还能提高公司的国际知名度。正如本文所提到的，足球的电视转播非常有影响，掌握一个足球俱乐部不仅能让英国天空广播公司公司在谈判中有出价的一席之地，还更有利于公司提出分解谈判权利的建议。从许多角度来看，曼彻斯特联队过去是，现在还是一支完美的球队。他们全球闻名，几乎世界上每一个国家都有曼联队的球迷俱乐部，特别是在日益发展的亚洲和远东地区。来自中国的调查显示几乎百分之八十的人听说过曼联。这表明世界上许多地方的许多人都知道曼彻斯特联队，即使他们不太了解足球。这是一个了不起的数字，仅次于像耐克，麦当劳，阿迪达斯这些跨国公司，以及超人和蝙蝠侠。
为了充分利用这种知名度的商业价值，俱乐部计划在新加坡，日本，台湾，印度尼西亚，迪拜，开普敦，香港建立零售店。中国，韩国和日本将设立零售中心，不仅销售各种印有俱乐部名字和徽章的商品，还有观看比赛的大屏幕，销售食品和饮料，将来还可能会有网咖和在线下注。曼联队的名气是吸引默多克的原因之一。他的新闻国际公司旗下包括英国的英国天空广播公司公司，日本的JskyB公司，亚洲的StarTV和美国的Fox广播网。
在曼彻斯特市，球迷迅速采取行动。皇后乐队鼓手罗杰·泰勒向“独立曼联支持者协会”捐献10000英镑，资助球迷集会和成立支援总部，因为他的儿子就是曼联的拥护者。他还号召媒体也挺身而出。
“我感到自己必须挺身而出尽力帮助。我希望其他人也能站出来出手相助。帮助广大最下层的球迷保住他们的俱乐部。”
默多克和英国天空广播公司公司在此事中被描绘成恶棍，但还有些其他人认为真正的罪魁祸首另有其人：
“公平的说收购并不是英国天空广播公司公司的意图，是马丁·爱德华兹想卖掉俱乐部，赚8000万英镑并跻身到英国天空广播公司公司的董事会。他到董事会议上宣布最后决定出售俱乐部。”
但是，爱德华兹一干人被公众的反应吓坏了，球迷们开展各种运动严肃的应对此事。他们根本想不到球迷们会做出这么严重的反应。
在曼彻斯特的首次会议上，球迷们告诉爱德华兹将由1000多人参加保护俱乐部的斗争。在会上，“独立曼联支持者协会”列出10项条件要求企图收购曼联队的任何组织必须满足，其中包括新的母公司不得干涉球队事务，门票不得随意上涨，本土的球队结构保持原样，任何变动必须同球迷协商。这次收购举世瞩目，连美国的报章也品头论足，这次交易金额超过10亿美元，即使在美国也是创纪录的。
前曼联经理汤米·多切迪是第一个涉足此事的人，他说：
“我非常怀疑默多克是不是连球队主场老特拉福德在哪儿都不知道。他不懂足球，他根本不知道球迷的感受。”
这并不完全对。他完全清楚足球对人们意味着什么，足球有多么重要，人们是多么需要它，所以他出价如此大方。球迷的顾虑是当年他以3。11亿美元买下了道奇棒球队，接着马上就替换了球队主要球员。俱乐部股票上市公司主席罗兰德·史密斯对此反驳道如果交易成功，英国天空广播公司公司不会干涉球队事务，也不会改变政策。他在提交股东的3份文件中说：
“亚历克斯·弗格森将负责球员的选择。亚历克斯·弗格森和曼联董事会负责引进新球员。”
他还说在曼联队的老特拉福德主场举行的比赛票价不会受影响，曼联的管理层执行总裁马丁·爱德华兹，执行副总裁彼得·凯尼恩和财务主管戴维·吉尔还将负责俱乐部的日常经营。
球迷们认识到仅仅靠自己的活动，请求股东，自己买股票都不足以拯救他们的俱乐部。球迷必须要协调行动，目标是最后拍板作决定的人。也就是说由政府的公平交易部门建议贸易和工业部是否将这次收购提交给竞争委员会决定，也就是当时的垄断和兼并委员会。
反对的不仅仅是球迷。股票市场可不像想象的一样。一些人说6。23亿英镑的出价尽管比俱乐部的市值4亿英镑要高，但是却没有考虑其他因素，比如俱乐部的单独电视权，单是这个就可能相当于默多克出的价。股票价格反映出这些，有可能股票买价远远低于英国天空广播公司公司出的价。电视机构也为阻止这次交易向独立电视委员会提出反对。但是，事实上每个资金充足的电视公司都企图收购其他类似曼联队的足球俱乐部。
政治家也队此次收购表示关注。克莱斯·史密斯，托尼·班克斯，戈登·布朗都表示担心这笔买卖会影响普通的球迷。史密斯还声称足球和大企业本身就是矛盾的：
“随着足球俱乐部成为股票上市公司，自己也变得容易受到弱肉强食收购的攻击。在市场中，那种基于文化上的忠诚是不存在的。”
但是市场中只存在商品，这是规律，足球也不例外。
1998年10月底，这笔交易被幸运的提交到垄断和兼并委员会。垄断和兼并委员会史无前例的正视了公众对此的激烈争论，公布了委员会关注的问题。其中包括许多公众感兴趣的问题，是否为了便于电视转播的需要重新安排比赛而使球迷不便，是否会让英国天空广播公司公司在超级联赛转播权谈判中占得先机，是否会加速收费收看转播的引进，价格是否会快速上涨。默多克手下的报纸竭尽全力促成此次交易，指出英国天空广播公司公司对足球事业曾做出多少贡献，只要交易成功足球将受益无穷。
1999年，人们开始感觉到双方将不得不妥协，只要在电视权利上有所让步，英国天空广播公司公司将控制俱乐部。1999年3月12日是垄断和兼并委员会向政府报告的截止日期。接着，在4月9日，英国贸易和工业部做出了令所有人大吃一惊的决定，它宣布根据垄断和兼并委员会的报告禁止此次交易。分析报告显示其观点非常明确：
“＇垄断和兼并委员会］认为此次兼并对公众没有任何好处。因此，我们认定这次兼并违背公众利益。我们认为兼并的负面影响非常恶劣，因此禁止此次兼并不但是合适的，也是适度的。”
如果交易继续进行的话，那么将造成的结果是：
“将进一步提高英国天空广播公司公司在市场中的实力和地位，该公司目前已是超级联赛的转播者和一个体育频道的提供商。这将减少超级联赛转播权的竞争，导致联赛选择减少，联赛转播创新能力下降。”
这份报告还此举的潜在影响，如果允许一个转播商收购俱乐部，将来就必须允许其他转播商收购俱乐部：
“如果受此次交易影响，发生多个转播商和超级联赛俱乐部之间的兼并，可行的结果将比没发生过此类兼并的情况下的结果缺少竞争性。”
为了强调自己的观点，报告还称：
“我们认为此次兼并将在两方面对足球运动产生负面影响。首先，这将进一步拉大俱乐部之间已有的财富不平衡倾向，小俱乐部将越来越弱。
第二，这将使英国天空广播公司公司对关于组织等方面的联赛决定更有影响力，使某些决定不能反映足球的长期利益。以上两点表明此次兼并将有负面作用，损害英