“如果有可能的话,我们愿意多呆几天,维尔纳太太。但是我们明天确实要走。”
“您有时间!在野外,为了追踪一个人,您可能没有时间,一分钟当然也是宝贵的;可是我读过您很多的书,知道只要在旧金山这样的地方,您就有空。”
“您错了,我们有紧迫的事情……”
“请不要找借口!”她打断我的话,“我们推心置腹地谈谈!您是不是由于我丈夫的缘故,不愿意留在这儿?我马上向您证明,您是受欢迎的。我马上派人把他从办公室叫回来。请允许我占用一点点时间。”
她走了。温内图现在也不知道她说话的意思,不过他说:
“这个妇人是我见过的最美的女人。我的兄弟可能会告诉我,她是不是有丈夫。”
“她有。”
“什么样的人?”
“我们祖国的一个穷鬼,到这儿来以后变富了,他发现了一个油田。”
“他在哪儿认识这个女人的?”
“在德国。他把她带过来十二个月了。”
他思考了一会儿,接着说:
“那也是老铁手在他家乡的时候。我的兄弟在那边认识了她?”
“认识。”
“这就是说,这个男人是通过你得到这个女人的。嗨!”
他说“嗨”,那就是一个标志,说明他的信念不错。
马尔塔回来了,脸上露出失望的表情:
“我的丈夫可借不在。我们也不能指望他很快回来,他永远是在忙着。”
她让我们听到的这声叹息,好像远远不只是指工作的过度繁忙。
“他有信得过的职员吗?”我问
“有是有。但是,事情往往纠缠不清。他业务上的朋友并不都给他挑担子。所以,最重的担子都落在他的肩上。”
“纠缠,您说的?这是不可想象的。据他说,阿克尔曼是一个无不争辩的能干人,活动能力强的人。”
“阿克尔曼?他根本不再是股东了。现在的股东是波特尔。他不是德国人,而是美国人。”
“他为什么跟这个可靠的德国人翻脸,而且……”
“为什么?”她打断我的话,“我现在才想起,您根本不知道发生了什么事情。您下车的时候,没看见我们门上的牌子?”
“没有。”
“就是说,您不知道我的丈夫现在是各州商业银行的股东?”
“一无所知。但是,他应该附带拥有油泽。”
“不。他与阿克尔曼及其公司分道扬镖了。”
“为什么?”
“他不再喜欢上面的沼泽了。我们认识了波特尔,他是一个能干的生意人,并且服从我的丈夫,尽管他把许多工作都推到我丈夫肩上。我丈夫以三百万美元出让了油泽的产权。我们迁移到城市里,用这笔钱成立了各州商业银行。”
“波特尔付了多少?”
“没有付。我丈夫出钱,波特尔出力。您知道,维尔纳没有商业知识。”
“那他为什么放弃可靠的,换成不可靠的?”
“您认为我们现在的地位是不可靠的?”
“对现在的生意,我不能判断,因为不了解。我只知道,我对他以前的邻居阿克尔曼很信任。”
“波特尔也赢得了信任。我听见我父母来了。当着他们的面,别谈这类事情。我不想让他们担心。他们的担心可能是完全没有根据的。”
升降设备把两个老人送上来了。
“我们到了。”老福格尔一边对我们说,一边带着他的妻子进来,“我还不会说英语。懂德语的车夫很少。我们不断地兜圈子,那小子好不容易才找到了门。你们不要马上离开。”
“你们只能与我们亲爱的同胞分享短时间的欢乐,”马尔塔说,“他很快要走。”
“那他就别再到我们这儿来。我不让他马上离开。”
“我们已经谈过了。首先,我们想请先生们至少呆到吃晚饭。我和母亲去做饭,爸,您带先生们到抽烟室去,聊聊天。”
我们没有别的办法,恭敬不如从命。抽烟室也布置得和别的房间一样金碧辉煌。老福格尔在这些家具、图画、壁灯之间,一点也不感觉得舒服。他不知道手脚往哪儿放,只好坐到一个摇椅上面,因为它是最低的,也就是最舒服的。在家乡的茅屋里,他通常坐在矮板凳上。
我拿起一支雪茄,温内图照着我做。很可惜,他不能参加我们的谈话。
“现在,我们是单独谈话了,”老人开始转入正题,“可以开诚布公。您对百万富翁,即我的女婿究竟是怎么看的?”
“我不了解他。”
“我认为,您是在那边认识他的。是吗?”
“时间很短。从那时以来,我再没有听到他的消息。”
“唔,是的!他至少应该给您写封信。但是他不公开谈论您,我的女儿一提到您的时候,他就非常生气。”
“他的理由是什么?”
“没有,没有任何理由。但是,他马上就抽起烟来,马上喝酒,整天云里雾里。”
“哎呀!这是很糟糕的。”
“是的,很糟。可能是母亲的遗传,他母亲死于震颤性谵妄。”
“您的女儿怎么看?”
“她根本不说。她只能请求他别做傻事。”
“是这样?那太可悲了,这一辈子……”
“简直像狗和猫!”他插嘴说,“您知道,我们可以赚数百万。他住在下面,我女儿住在上面。他们整天不说一句话,充其量吃饭的时候说上一两句。”
“一开始就是这样?”
“不是。在油泽时,完全不是这样。那时,我们生活得很和睦。自从有了这个波特尔和公司以来,生活过得奢侈多了。您知道,这个波特尔使我很伤脑筋。他经常给我的女儿大包大包的东西。”
“是不是您的女儿抱怨她丈夫事情太多?”
“那是胡说,您不要相信。波特尔管着全部业务,跑腿,写字,日夜忙个不停。维尔纳只能发牢骚。他是什么俱乐部和其他社团成员,整天吃喝玩乐。他不会工作,虽然是百万富翁,却不会理财。波特尔什么都为他干!”
谈话进行着。无论天南海北,老人的话题都是百万财富和女婿,却不知道,他这些话,让我看到了生意与家庭的关系,这种关系使他害怕和担忧。马尔塔是不是爱她的丈夫,我不可能知道,即使不爱,她也会竭力掩饰。这两口子开始时还相处得相当好。后来,出现了波特尔。我怀疑这个美国佬看中了维尔纳的财产。维尔纳看来对他非常信任,一步一步掉入了陷阱。在这个陷阱里,他肯定会破产。波特尔极有可能也把这个年轻美丽的女人弄到手。
我能够做什么?揭露这个人,需要时间,而且可能为时已晚。因为,那样我要了解生意上的情况。他们两个无论如何会反对,从而很容易使我感到恼火。老人在滔滔不绝地讲述事情的来龙去脉的时候,我反复进行了考虑,决定不卷入这件事。
福格尔太太来叫我们吃饭。马尔塔没有派佣人来,她想要我们全部保持在自己人圈子里。这是一顿简单的饭菜,我观察到,这个年轻女子内心又有了愉快的感觉。饭后,我们被允许在餐厅抽一支雪茄。马尔塔引我们到旁边的音乐室。开始是风琴演奏,然后响起了这位前女歌手美妙的嗓音。她唱的是一曲德国民歌。
我背对大门,温内图面向我,全神贯注地听。他不懂德语,却被歌声所陶醉。也就是在这个时候,他的脸上突然出现了异样的表情。我发现他的锐利的目光对着门口,好像要从椅子上站起来。我很快扭过头,只,见我后面敞开的门口站着两个男人,我马上判断出是石油大王和波特尔。波特尔衣冠楚楚,面部表现出一种潜在的紧张情绪。维尔纳两眼通红,像公牛一样盯着我,晃来晃去。我们马上看出,他喝醉了。
因为我穿的是墨西哥服装,在我扭头之前,他没有认出我。现在,他看到我的脸,马上握着两只拳头,一边跌跌撞撞地扑过来,一边叫:
“你这个恶棍,想诱惑我的太太。这个人已经在她身边?她唱歌给他听?统统是魔鬼。波特尔,抓住他!把他的骨头砸软!”
波特尔也朝我扑来。这时,马尔塔飞跑过来,站到我和他们中间,伸开手臂挡边他们:“不要再过来一步,你不仅侮辱我,也侮辱你自己。”
“滚开!”维尔纳推开她,“我先和他讲话,然后也会找你谈。”
“我偶尔碰上了这位先生,便邀请他来。你想骂我们的客人吗?”
“客人?”他嘲笑道,“波特尔才是我的客人。我邀请他一个人。波特尔
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