《爱的征服》第15章

狮子顺从地依言坐下。然后他对嘉莉塔说：“把你的手伸出来。”
虽然她心中仍然不免有点儿害怕，她还是听从了他。
“艾佳期，她是你的朋友，”韦恩汉爵士说：“而且是我们很重要的朋友。”
就象听懂他的话似的，狮子注视着嘉莉塔，然后舔舔她的手。它的舌头在她柔软的手中显得异常粗糙。
“现在你们认得了，”韦恩汉爵士说：“你可以拍拍它就象拍一条狗似的。”
“我从来没有养过狗。”
韦恩汉爵士扬起眉毛。 “为什么不养一只？”
“爸爸认为这么一来我就不用功了，功课是非常重要的。”
“为什么？”
她长长的睫毛眨了一下羞怯地望着他。“我受过高深的教育，他们想训练我成为一个……有名……望的女人。”
“现在你不是得到了一个头衔？”
“我发现我对狮子的常识少得可怜，真该打。”她突然冒出一句俏皮话来，令他惊讶不已。
“这种情形可以补救。我想你现在还不能和贝拉见面，因为它刚刚生了小狮子，它们是在旅途中出生的，它甚至连我都不准看它的小家伙。”
他眼睛凝视着远处栅栏那头的灌木丛，仿佛那只美丽的母狮就要从树丛中冒出来似的。
“你不出来和我说说话吗，贝拉？”韦思双爵土问道。
母狮子慢慢地朗他走去，然后用身子亲热地摩擦他的腿。
嘉塔有点紧张地注视着艾佳斯，由于她不愿被人看出她的胆怯，就勉强地伸出手抚摸它的的鬃毛。
它静静地接受她的抚摸，过了一会儿才朝着主人纵身一跃。
满身斑纹、弯曲尾巴的印度豹更是精灵无比。在韦恩汉爵士的指挥下，它们爬上一棵大树，然后以优雅的姿态跳上它们的平顶房屋。
米娜撒娇地缠在他身边，两只印度豹友善地接纳了嘉莉塔，因此她的恐惧心也随之大大地减少了。
她注视着它们的“家”四周筑有高高的围墙。 “当它们比较适应新环境之后，”韦恩汉爵士解释说，我们就把它们带到客厅里。不过我又考虑到它们可能会吓着工人，真为难呢。“
“我敢说工人一向会害怕，”嘉莉塔说道：“你常常把它们放开来吗？”
“在非洲，它们一向跟着我到处跑，”韦恩汉爵士回答：“不过在这儿，假如把它们放齐来它们就会攻击鹿群的。攻击是它们的本性。它们从小到大一向如此，我猜它们一定觉得无趣——吃的食物竟然不劳而获。” “它们很漂亮！”嘉莉塔衷心地赞美。
“对于古代的埃及人来说，它们象征勇气，”韦恩汉爵士解释说：“狮子象征王室与权威，古书上只有二则记载，说印度豹后来成为皇家的宠物。”
“谁有如此高的雅兴？”嘉莉塔问道。
“成吉思汗和查理曼大帝。”
“你倒是见多识广！”她微笑地说。
印度豹仰身躺在地上，因此嘉莉塔和韦思汉爵士爱怜地为它们抓痒。
在他们为印度豹抓痒的时候，它们的整个身躯都颤动起来，并且大声地呼吸着，韦恩汉爵土解释说，这就是有名的豹子吼。
最后，米娜轻轻咬着他的耳朵，他对嘉莉塔说明这是一种极度友好的表示。
当他们和动物们说再见的时候，嘉莉塔瞥见印度豹眼中流露出抱怨的神色，因为它们又得被锁在笼子里不能陪伴它们敬爱的主人了。
橘子园里另有一座鹦鹉房，嘉莉塔看见五颜六色的美丽羽毛不禁兴奋地轻颤起来。
他们刚刚走进园中坐定，一只金刚鹦鹉就冷不防地飞到韦恩汉爵士的肩膀上。
“它长得真漂亮！”嘉莉塔注视着它那蓝红相间的羽毛说。 “你是个傻瓜！”鹦鹉粗鲁地说了一句，嘉莉塔忍不住笑了起来。
“它会说话呢！” “它们和我在一块儿的时候，大部分都会说话，”韦恩汉爵士回答：“这个老家伙，它名叫何拉提，假如看到任何一个他顺眼的人它会乱讲话，它实在很没有礼貌呢！”
他把何拉提从橘子园抱回大厅，将它放在大厅的栖柏木上。
“在这里它会更愉快，它喜欢人多的地方，更喜欢对仆人们发号施令。它会模仿我，或者管家的声音叫人，常常搅得那些年轻人莫名其妙，不知道到底谁在发命令！” “我现在就想听听它的声音。”嘉莉塔兴奋地说。
“那你要等到它把英文熟练了再说，”韦恩汉爵士说：“它在非洲叫的仆人是些黑人男孩，他们全都对它火得不得了！”
韦恩汉爵士注意到，当他们走进餐厅的时棱，嘉莉塔看起来比他从前所看到的都要活泼、愉快些。
在他们结婚的那一天，他把她留在床上，而且睡了一个安稳的觉，他知道自己的决定是聪明的。
威廉太大和其他的人都相信她是为了寻找和狮子在一块儿的丈夫，因而不小心在黑暗中掉入湖泊中。
“我实在太笨了。”嘉莉塔说。
“您一定吓了一大跳，夫人，”威廉太太回答说：“尤其是在新婚的晚上。”
虽然嘉莉塔还想参观许多事，然而第二天她却觉得两腿无力，同时她的背也痛得不得了。
她知道，自从自已获悉结婚的消息之后，整个心灵就一直为恐惧所缠绕。
这种想法日夜缠绕在她心头，甚至在她父亲鞭打她之前她就睡得很少了。
自从被他父亲鞭打之后，她就无法睡觉，因为她的背碰都不能碰一下。
达森小姐用了各种膏药和药水，可是却丝毫不起作用，因为疤痕不是变硬就是结疤了。
尤其令嘉莉塔不安的是，她的父亲不但对她发泄怒气，同时更对达森小姐发脾气。 “当我经婚的时候你打算怎么办，达茜？”她问道。
“在你婚礼结束之后，我打算立刻离开。”达森小姐回答。
“爸爸这么对你说吗？”
“他一定会在你结婚之前把我遣走的，不过他把你打得这么重，我想他可能担心你在结婚那一天会站不稳。”
“他把你解雇了？”嘉莉塔恐惧地问。
“他不仅把我解雇了，”达森小姐回答：“同时还扣了我这个月的薪水，而且还不开给我介绍书。”
她轻轻地叹了一口气。“亲爱的，你知道不开给我介绍信会有什么后果？我很难找到别的工作了。”
“爸爸怎么做事都这么不讲情义哪？”嘉莉塔哭泣着说。
这是个愚蠢的问题。她知道父亲一向喜欢独断独行，假如有人反对他，他就会暴跳如雷，加以报复。
突然她想到一个好主意。 “你不用担心介绍信，亲爱的达茜，”她惊喜地喊着：“我可以为你写一封！”
达森小姐不禁笑了起来，然后坐在她旁边的椅子上。“你也可以呀，我怎么从来没有想到这一点。”
她们彼此互相注视着，心理想着，这么一来就有办法对付穆尔先生了。
“一等到我结婚之后，我就为你写一封最棒的介绍信。”嘉莉塔向她保证。
她一面吃午饭一面回想这些事情，当他们站起身来的时候，她以紧张的语调说：“我……有件事情要请你……帮个忙。”
他等待着。 “可能你会……拒绝，”她说：“不过，假如可能……我能不能给我从前的家庭老师一点儿钱……一点就好了？”
她的眼睛恳求地注视着他：“因为我……离家出走，爸爸把她解雇了，也不给她写介绍信，同时还扣押了她上个月的薪水呢！”
韦恩汉爵士紧紧闭着嘴唇；他对李柏穆尔了解越多，就益加痛恨轻视他，因为他连亲生的嘉莉塔都下得了手，用马鞭那么狠毒地抽她，同时对一个没有犯错的下人也毫无情理地处罚她。
“你生气了！”嘉莉塔惊慌地说：“我……我很抱歉……
要求你。我不是……有意让你生气。“
“我想和你谈谈，嘉莉塔。”韦恩汉爵土说。
他牵着她离开餐厅，因为这儿也许仆人会偷听到他们的谈话。他带她来到起居室，当他第一天回到庄园的时候，就是在这里和他的叔父谈天的。
此刻，它看起来和从前完全不一样了。
从前被卖掉的家具现在又搬回来了，同时还罩上深红色的锦缎。
格子窗的上方也挂起许多韦家历代先人的画像，此外，还有许多古色古香的胡桃木和花梨木制的家具。
当韦恩汉爵士关上他们身后的门，他意识到嘉莉塔忧郁的大眼睛正一瞬不解地盯注在他的脸上。
“你坐下好了。”他说。 她顺从地依言坐下，他知道她双手交握