“好极了!”韦恩汉爵士回答,“我马上回来。”
他带上门出去了。嘉莉塔抱起小狮子紧紧地偎在脸颊上,它身上散发出牛奶的香味,她没有想到自己会爱上一个小动物。
她自己从来没有养过小动物,而波波处处依赖她,令她觉得拥有一只小动物实在是很奇妙的事。同时她也爱上了印度豹。
韦恩汉爵士一直担心它们缺乏运动,所以他想,当自己和嘉莉塔骑马出去时,可以顺便牵着它们一块儿去散步。
印度豹一定得用链子拴起来,因为它们会追捕野鹿。
同时,不论它们接受多好的训练,它们也可能因为跑得太远而惊吓了在田里工作的大人和小孩。
因此他和嘉莉塔打算用长链子牵着豹子散步。这么一—来,即使它们想要跑快,也得受到马儿的速度限制。
唯一困难的方法在于只要马儿放慢速度或者停下来,豹子就会咬脱绳子逃跑了。 因此韦思汉爵士买了许多细铁链,他和嘉莉塔都迫不及待地想带豹子出去兜风。
“这儿有好多好玩的事对不对?”嘉莉塔对波波说。
当他们单独在一块儿的时候,她习惯和它说话。
“好有趣,”她继续说:“房屋每天都有不同的变化,长长的画廊现在是我最向往的美妙地方。” 波波紧紧挨在她身边,好象在倾听她讲话。
“来,我们到外面透透新鲜的空气。让我们看看花园里有什么新鲜事。”
她牵着它来到大厅。当她朝前面走去时,她看见桌子上有一大碗胡萝卜和苹果。
原来是韦恩汉爵士命人放在这儿的,因此,假如他们当中有人要到马厩去,就可以顺便喂喂马。
“来,我们先到马厩去,波波,”嘉莉塔说:“我想去看看金费雪。”
金费雪是韦思汉爵士在两天前刚买下的一匹名驹,专门供她个人乘坐的。 它是一匹黄棕色的马,长长的尾巴、飘垂的马鬃,嘉莉塔非常喜欢,因为它是特别训练给女士骑用的,所以脾气很好,很容易驾驭。 她挑了几根胡萝拨,把波波挟在腋下,然后走到外面的阳光下。
不一会儿,他们就来到马厩了。当他们走到庭院时,发现没有出去运动的马儿全都从栏内抬起头注视着她。
附近没有一个马童,因为在清晨这个时候,他们都牵着马到公园活动去了。
嘉莉塔把波波放在草地上,一只手拍拍金费雪的背,另一只手则递胡萝卜给它吃。
它似乎也认得了她,想到它是韦思汉爵士亲自为她挑选的马儿,她觉得特别兴奋。
“我想买一大堆马儿,”他曾说:“不过我想应该先为你买一匹。”
“你会把我宠坏的!”她抗议地说。 “不会的,”他回答:“我晓得你从前没有被人宠过,我要弥补你过去所受到的冷落。” 他这句话令她感到异常激动,因为以前从来没有人对她说过如此体贴的话。
她父亲对她总是用命令的口吻,而且他给她的感觉一向是要利用她攀附一门显赫的亲家,完全没有丝毫的情感可言。
她颖悟到韦恩汉爵士有意要她分享他的每一样快乐。
每天,当他们巡视完庄园内的一切工作,他都会询问她的意见,同时采纳她的见解。 这种事她以前从来没有碰到过,起初她不好意思说出自己的意见。
后来,当她了解他是真心要听她的意见时,她才害羞地说出自己的见解,然后小心翼翼地注视着他,唯恐触怒了他。
每一次,她知道自己的意见获得他的同意之后,她就会有一种满足的感觉。
关于田庄,他也让她知道每天的作业和进展情形。
他唯一独个儿从事的作业,只是约谈申请重新翻修农场的佃农。 “当他们把妻子也带来的时候,我会让你和她们见面的,”韦恩汉爵士说:“否则还是我们男人单独商谈来得方便。”
“当然,”嘉莉塔表示同意:“而且我承认关于播种稻谷我是完全外行。”
“它们的学问才大哩,”韦恩汉爵士开玩笑地说。
她对他扮了一个鬼脸。“假如你知道我花了无数的时间在功课上,以及倾听老师的无聊演说和在庞大的课业中挣扎,你就知道我的学术不精是可以原谅的。”
“谢天谢地,”他回答说:“我最怕聪明的女人了。”
“我也是小地方聪明,而你……”
她做了一个手势。 “我怎么样?”他好奇地问。
“你知道的事情都很重要,”她喃喃地说:“关于人,我认得的人不多。关于野兽、经营农场、整顿庄园,我全部一窍不通。”
“你真的有这种感觉?”他以低沉的声音问道。
“我从来没有如此愉快过。”
她看到他眼中的疑问,脸蛋不禁羞红了起来。
“我从来不知道,也没有想到,”她低低地说:“你和我所害怕的那一类型人完全……不一样。”
她以紧张的语调说,他却轻松地回答她:“你可以因此得到一个教训:不要对一个人轻下结论,”
他说:“假如你曾经仔细读过童话故事,你就会知道,野兽往往是英俊王子的化身。”
说着说着他笑了起来。那天晚上,当她一个人独处的时候,她告诉自己他是对的,因为她曾经将他想象成和他的堂兄一样,是头可怕的野兽。
完全出乎她的意料之外,他竟是那么温和体贴,因此,她对他的恐惧也就一天天地减少了。
她拍拍金费雪的颈子,它爱娇地摩擦着她,想索取更多的红萝卜吃。
“你真贪心!”她对它说:“你必须等到下午运动之后才能吃,到时候我会多给伤一点儿。”
她再拍拍它的头,然后弯下身子想抱起波波,却发现它不在了。
一抬眼,她望见它远在马厩的另一头。
“波波!”她呼唤着,然后跑向它。
它从她身边跑开,然后调皮地回头注视着她。
马厩的另一头是一大堆杂草,他们本来打算过一段时间再要园丁清理整齐的。
波波凭着天生的本能一溜烟地躲进长长的草丛中。
嘉莉塔几乎快要抓住它了,她看见它在莠草与苎麻之间穿梭,忽然,一阵刺耳的劈拍声传了过来,接着波波恐惧地叫了一声就消失不见了。
嘉莉塔谅慌地向前走了几步,才看到了真相。
碎瓦砾当中,有一个圆形的木头盖子,盖子当中破了一个洞。
波波就是从这个洞口掉下去的。
她跪下身子拉开木头,木头下还盖着另一个大洞。
她把木头扔到一边,露出了一口井。
显然这口井已经废弃了很久,和庄园其他的东西一样,它的盖子已经残破不堪,好久没有修理了。
她弯身伏在井上,然后以颤抖的声音呼唤:“波波!波波!”
她听到小狮子咆哮和哀鸣的声音。它没有死,更幸运的是,井里似乎没有多少水或者根本没有水。
她焦急地四下张望想要求救,然后望见砖墙边上放着一把梯子。
“不要紧的,波波,”她大声地说:“我马上下来救你了,别害怕。”
嘉莉塔并不怕爬梯子。
实际上,达森小姐以前常常指责她不该爬到高高的围墙上,在她还没有结婚之前,她就经常沿着克莱瑞厨房边的围墙爬上屋顶去看风景。
不过,她从没有爬到井底下过,但是她想,既然波波的声音听得这么清楚,井一定不会太深的。
于是她一脚踏上梯蹬,立刻朝井底慢慢地爬下去。
当她爬到约莫一半的时候,她忽然听到顶上传来一声巨大的爆裂声,她紧紧地抓住梯子,结果还是重心不稳地跌了下去。
在她掉下黑暗井底的一刹那,她发出一声恐怖的惊呼。
然后她只觉得自己一直不停地往下掉、往下掉,然后什么也不知道了……
韦恩汉爵士心满意足地回到庄园,因为他刚刚雇用了一个佃农为他整理榆树农庄。
他是个苏格兰人,背景资料很好。韦恩汉爵士确信他就是他们需要的人,因为农庄荒废得太久了,实在需要一个能干的人手来整顿一番。
“你可以带太太来看看房屋,以便决定是否喜欢这项工作。”韦恩汉爵士提议说。
苏格兰人摇摇头。“我太太一定会很高兴,主人,因为我们碰到您这么好的地主,同时还有好房子供我们居住。”
这种恭维话,韦恩汉爵士听了很受用。
他心想,假如能够再找到六个和这苏格兰人一样能干的佃农,那么韦家的田庄一定很快就能恢复旧观了。
他用二轮马车把苏格兰人送到榆树农
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