《巧乞儿～庶女王妃》第31章

这样就可以了，要进一步还不是时候。
第十三章　初入大宅门
乔家世代为武将，祖先助开国皇帝平定内乱，抵御外敌，建有从龙之功，子孙也忠心耿耿，乔家深受历代皇帝信任。
大将军乔繁长年征战在外，戒马鲜衣数十载，立下无数辉煌战功，可在十多年前，遭奸人读言陷害，皇帝气得欲拿下乔繁问罪，此时乔繁独子乔航刚过世不久，全家尚在居丧，当家主母柳氏在乔繁授意下，担心乔家若留在京城动辄得咎，无故被牵连，令全家人远离这是非之地，迁至别庄暂居，岂知途经天凉城，谢姨娘恰好临盆，她原就担心得宠的谢姨娘若生下男孩会危及自己的地位，竟收买产婆刘大娘般婴，这才造就今日这一桩寻骨肉的事。
认祖归宗是件大事，纵然只是庶出子女也马虎不得，乔淇的第一关是先见见乔家长辈，其中自然包括大家长乔老太爷。
这位老将军如今已告老在家，据说刚正不阿，有武勇、有谋略，是少见的军事奇才，却不知实际上是怎么样的人，像这种传说中的英雄人物，光凭街头巷尾的传言，乔淇总觉得不太可信。
姐弟俩在入府后都被彻头彻尾打扮一番，一个嬷嬷和他们解说简单的礼节，才领着他们到武教堂正厅。
乔淇瞧了瞧门上的黑木区额，据说这是当年乔繁洗刷冤屈，他回战场大胜狼族，皇帝为稿赏他的丰功伟业亲书赐下。她虽没什么书法底子，却看得出那字体端正，笔力道劲，透出赫赫王者气势。
刚强直理谓之武，强而能断、勇而近仁谓之毅，若乔老太爷的形象真如区额所评价，乔淇想自己进到乔府后应该不会太受刁难。
进入厅中，就见正中坐着个五六十岁的刚毅老者，面目凛然，留着一络白须，一双老眼绽发精光，看见乔淇姐弟却没什么笑容。他右侧坐着个年约四十的贵妇，衣着华贵雍容，穿着杏红棉袄配湘色对襟祷裙，绾着元宝髻，气质大方，微微笑地望着两人。
先前墨尽日告诉过她一些关于乔府的事，她推测贵妇应是乔老太爷的继室方氏。
那坐在左侧下首坐着的妇人定是已故乔老爷的正室柳氏，她年岁差不多三十多岁，穿着一样贵气，眉眼间透出骄傲神色，一旁依着她坐的两个少女，想来便是她的女儿乔清、乔淳。
乔淇牵着八儿走上前，依次向众人见礼。她被众人审视着，虽然除了乔繁以外，每个人的脸上都挂着笑，但她却感受到几道不善的目光。
柳氏朗声问道：“你就是谢姨娘流落在外的孩子？”
乔淇看向她，老太爷和老夫人都还没发话，她这媳妇却先开口，想必不是个好应付的。“回太太的话，我想是错不了的，刘大娘也这么说。”
柳氏是知道内情的，见乔淇提起刘大娘，暗暗冷笑。刘大娘说这丫头是她买来做戏的，又狠狠赚了她一笔，此刻她正窝火呢，却不好表现出来，只好摆出主母姿态让乔淇上前。
“你这孩子怎么畏畏缩缩的？这儿是你的家，我们都是你的亲人，不必这么拘束。”她扯了扯乔淇干瘦的手臂，状似亲昵，手上的劲道却不小。“我是你爹的嫡妻，你就跟你两个姐姐一样喊我母亲吧。”
乔淇不傻，柳氏这粗糙的演技骗不了她，但也不好明着违逆，挤出害羞的笑容顺从地喊，“是的，母亲。”
过去历经企业继承权之事，乔淇十分洞悉大宅门中的险恶，虽说是亲人，一旦损及利益可是比敌人更加凶狠，许多互斗较劲都在台面下进行，表面上人人仍是和气脸色，说有多恶心就有多恶心。
虽然她刚进入乔府，这里头的水有多深也不清楚，但在她看来，若光凭柳氏这般演技不足为惧。
“你往后有什么问题就问问两位姐姐，淳姐儿和你年岁相当，两人亲近一些也好，她女红不错，你多跟她学学。”说着柳氏又牵过大女儿乔清的手，表情满是骄傲。“至于琴棋书画，是你大姐姐拿手的，你多和她请教也好，这几年落下许多功课，日后可得帮你好好补补……”
乔清乔淳都是她所出，但人心本就偏向一边，对于貌美多才的乔清她向来宠爱，也引以为荣。
至于乔淳，因她刚出生乔航就死了，算命的说她生来带煞，是父母克星，柳氏因此而不待见她，也不愿与她过于亲近。
“我听说你在一家酒楼当掌柜，可有这事？”乔清的眼神充满不屑。
乔淇心想她问得真直接，却又见原本絮絮切切的柳氏也住了嘴，既没有指责女见，也没打圆场，摆明了想等她回答。
“你们母女俩别拉着她自顾自说话，先让她过来给老太爷和我好好看看，凡事总该有个秩序不是？”方氏开口，直接挑明柳氏忽略礼节。
柳氏本想在老太爷面前展现一番器量，被方氏一说顿时成了怠忽礼仪，心里不乐却敢怒不敢言。“太太说得对，瞧我一时高兴竟忘了礼数。”她三两句笑语带过，又催促乔淇，“你快上前让老太爷看看，他盼着你来盼了好久。”
也许是想和柳氏较劲，方氏见了乔淇也是绽开一脸笑，亲切地把她揽在怀里，“这丫头生得真好看，老太爷你瞧，眼睛是眼睛，鼻子是鼻子，越看越有航儿的神韵。”眼光一扫柳氏，话锋又转，“我本来还担心那刘产婆心术不正，会不会联合外人骗咱们，但这丫头我觉得投缘，肯定不会错的。”说完又对乔淇嘘寒问暖，问了过去种种，养父母如何去云。
乔淇本来对方氏印象不错，以为是个婉约的大家贵妇，此时见她和柳氏一般惺惺作态，刻意吹捧自己，不知在耍什么伎俩，忍不住感叹乔府的婆媳斗争也太过明目张胆。
正思考着将来在乔府该如何自处时，就听见一道苍老却有精神的声音问道：“孩子，你叫什么名字？”
一转头，见乔繁看着自己，神情没有什么变化，依旧威武严肃，但乔淇却觉得，他的声音里充满温暖人心的和蔼。“禀老太爷，我叫七儿。”
“叫爷爷就好，刚刚你母亲不是说了，咱们是一家人。”见乔淇乖巧，一应回答有礼合宜，且他心里怜惜谢姨娘的处境，因而对乔淇有心照顾。
点点头，乔淇感觉得出乔繁是真心对自己好，对这位威严的老人心生好感，也打从心里敬爱他。乔繁可说是府中支柱，讨好了日后也能有个靠山，她绝不想卷入柳氏和方氏的战争中，得先为自己和八儿寻求庇护才行。
“七儿……说来真是凑巧，我先前盘算着该给你取什么名字，结果你猜如何？”乔繁对她温文一笑，从袖袋中掏出一张纸，“你可识字？”问完他自己似乎觉得荒谬，一个贫户养女吃饱都有问题了，怎么可能识字？
乔淇点头，编了个借口，“因为要记账，多少学了些。”
他惊讶地挑眉，“这真是再好不过，你自己瞧吧。”
“老太爷取了什么样的名字，这么神秘？”方氏也凑过来瞧。
乔淇展开纸，见到白色宣纸上写着的字，心头顿时似有一股暖流涌出。
“你这一辈孙儿的名字带水，我为你取名乔淇，七儿淇儿，看来我取对名字了。”
乔淇心想乔繁事先已替她取名字，定是将自己当成孙女，看着他和蔼可亲的面容，不禁令她想起已故的父亲，感到一阵鼻酸。
“淇儿，你喜欢这名字吗？”
淇儿，父亲从前也都这么唤她，想起往日父亲的疼爱，和父亲死后自己在家族间所遭遇的种种委屈，她再也忍不住心里澎湃的悲伤，一头扑进乔繁怀里。“谢谢爷爷，这名字我很喜欢！”
“哟，老太爷怎么弄哭小丫头了？”方氏笑道。
乔繁抚了抚乔淇的头，频频安慰，“好了，丫头不哭，你还没见见你娘，也还没跟我介绍那个跟你一起来的小子。”
乔淇抬起头，连忙擦干眼泪，一时羞搬不己，自己怎么一时克制不住情感了？
她唤了八儿上前。“八儿今年十岁，是我养父母的孩子。”她撒了谎，以免八儿的身分被看穿。“他可爱懂事却天生痴傻，我怕他没了我照料，日后会受欺侮，想问爷爷能否也让八儿留下？”
“这有什么问题，淇儿心善，如此重情义，爷爷欢喜都来不及。”他见八儿模样憨厚讨喜，点点头道：“你娘那院子向来冷清，多了你二人可就热闹多了。”
他话刚说完，方氏就奇怪地道：“说到谢姨娘，她怎么这时都还没来？”
方氏心知必然是柳氏作怪，刚刚不提，现在才提，有意要给她难看。
柳氏早准备好说词，“谢姨