《庶子》第4章

费忠贵是个重情重义的男人，很爱自己的妻子费郑氏，他原本不打算纳妾，想和费郑氏白首偕老，但是费郑氏进门七年也未生育，当时费忠贵的寡母还活着，眼看自家儿子后继无人，挣下偌大的家产又有什么用？闹死闹活要给费忠贵纳妾，不然就以“无子”罪休妻。
费郑氏本人也承受不起“善妒”、“无子”种种大失妇德的重罪，含泪为丈夫主动纳了陪嫁时最漂亮的侍女画儿为妾。
画儿也争气，费忠贵将她收房后，不足半年就有了身孕，次年就产下了费忠贵的庶长子。
费忠贵为这个儿子取名“明德”，取自“大学之道，在明明德”。既希望他走仕途，摆脱费家商人的卑微地位，更重要的是希望他“明德”，有德操，能善待嫡母。
但是当时小孩不容易养大，一家只有一个儿子并不表示就万无一失，因此费母临死前再三嘱托费忠贵一定要多生几个孩子。
费明德两岁的时候，肚皮一直没动静的费郑氏居然怀孕了，费忠贵大喜过望，当即就要把画儿遣送出府，但却发现此时画儿也再次有了身孕。
不久后费郑氏产下嫡女费明兰，画儿产下庶女费明蕙。
费母己死，费明德看起来又很健康，费忠贵终究还是把画儿遣送出府，请相熟的牙婆介绍，将她远嫁给荆州一位中年丧妻的布行掌柜做继室，为她安排了一个相当好的后路，并没有亏待她，也算是报答了她的孕育之功。
费郑氏既然能生下费明兰，就证明她并非不能生育，费忠贵总想着如果她再生下嫡子就好了，所以一直拖延着，没有把费明德寄在费郑氏名下当嫡子养。
再加上他病逝得太突然，这才让费忠良有了“庶子不能做嗣子”的借口，要把自己的嫡幼子过继给费郑氏，想以此掠夺长房的财产。
费忠贵想让儿子走仕途，为费明德自幼延请了名师教导念书，因此在费明德心目中形成了“经商是贱役，唯有读书高”的观念，对继承费忠贵的事业没有半点兴趣，甚至还有点鄙视。
景国几任天子都是有为的皇帝，力图减弱豪强士族的保守顽固势力，努力提拔民间学子，大力推广、完善前朝出现的科举制，因此朝中出现了一些平民出身的科举新贵，这些新贵才是费明德的模范和奋斗目标。
景国科举制度的范围相当广泛，除了下九流和罪犯之后没有资格，凡是士、农、工、商出身的三代良民之后，都可参加科考。
可以说，科举制度是改变普诵百姓命运，让他们能够平步青云的天才创举，打破了“人才不出士族”的局限。
费明德的书房里就一直挂着这样一副字——
天子重英豪，文章教尔曹。
万般皆下品，唯有读书高。
费明兰让自己的另一个贴身大丫鬟立夏重新上茶、上点心招待花厅里的千金小姐们，自己找了个借口匆匆走了出来。
在往前院走的时候，立春才详细将事情诉说了一遍：“奴婢也不是很清楚，只听少爷的小厮洗砚说，少爷不喜兰苑里的纷杂吵闹，所以今儿一早就带了洗砚出门闲逛，中午在酒楼用餐，不知怎么看上了一位……”
说到这儿立春停顿了下，小心地看了看自家小姐的脸色，见费明兰依然平静，才大着胆子继续道：“看上了一位美貌少年，可能说了什么不得体的话，惹恼了人家，被少年的同伴打晕了。洗砚吓得只会哭，少爷倒是被那少年给送回家的。”
费明兰叹了口气，她这个兄长念书念到走火入魔还无所谓，竟然不知何时染上了好男色的毛病，父亲在世时，他还知道遮遮掩掩，只和小厮混闹，父亲过世这才多久，就到外面惹了事。
费家在余姚县城里有主宅，费氏兰苑是位于郊区的别院，原本是费忠贵为妻子建来观赏游玩的，只是每年二月底三月初的兰花花期时段，费家人通常都会迁移来兰苑居住。
费明德在兰苑的房子位于前院的东部院落，他向来不喜兰花，所以他这个院子里是兰苑唯一没有种植兰草的，除了一些常青树木，就点缀了一些诸如罗汉竹、紫竹、斑竹的观赏竹。
费明德向来以竹自喻，什么“有节”，什么“虚心”，按照王嬷嬷的评价，是“只会往自己脸上贴金”。
费明兰带着立春匆匆进来，在堂屋就见到了满面忧虑的母亲。费郑氏为亡夫服重孝，一袭素白的麻布衣裙，漆黑乌发上只别了一根没有任何花样的银簪子，耳上戴着朴素的银耳环，除此之外周身再无任何首饰，可是这些都无损她的清颜丽质。
已过不惑之年的妇人看起来不过三十有余，这个少时得父母疼爱，婚后得丈夫宠爱，之后又得女儿贴心孝顺的女子，前半生算是过得极为幸福，只可惜中年丧夫的巨大打击几乎将她彻底摧毁，如果不是为了未嫁的女儿，她早就有了追随亡夫九泉之下的决心了。
费明兰其实继承了母亲的天生丽质，只是她性格上却像父亲，气质上的坚强独立让她看起来宛如傲霜寒梅，倒和母亲那寒谷幽兰的楚楚气质有了截然之分，在外人眼中，费明兰就不如母亲柔婉动人了。
费明蕙的气质更像嫡母费郑氏，或许这也是她更能轻易打动周二公子的关键所在。
男人大多喜爱女人身上的柔弱特质，太过坚强刚性的女人，会让他们觉得有压力吧？
此时费郑氏正手捏着白色手帕，在手中揉来捏去，满眼的惶急与焦虑，她几乎没有操心过任何事，以前有丈夫，现在有女儿，所以一遇到点事情，就会焦虑不安，惶惶而不知所措。
费明兰快步上前握住母亲的手，问：“娘，哥哥怎样了？”
费郑氏双眼中泪花隐隐，紧紧反握住女儿的手，“还没醒呢！大夫刚刚来看过，开了药方，还在煎药。”
费明兰拍拍母亲的手背，“只是小争执，应该没什么大碍，您且坐下等等，我到里屋看看。”
费郑氏点了点头，又用手帕擦了擦眼角，“那两个少年也在里屋，你要小心应对。”
费明兰一愣，随即无奈地看着母亲，她怎么就放心让昏迷不醒的哥哥和“打人凶手”同处一室呢？
虽然服侍哥哥的下人们肯定也在，但是没有家人陪着，倒让两个凶手在那里看着……费明兰真是对自家母亲彻底无语了，行事没有个分寸到如此地步，也不知道父亲这些年是如何娇养她的，让她不知世事至此。
费明兰无语地转身向内室走进，立春快步走在前面为她打起帘子，向里面通报了声：“大小姐到了。”
在内室床前伺候的洗砚听闻此声，立即转身跪倒在地，惶恐地磕头，道：“大小姐，都是洗砚护主不力，才让少爷受了伤，还请大小姐责罚。”
在费家佣人的心里，第一怕的是原来的家主费忠贵，第二就是这位嫡小姐费明兰。
如今费忠贵已逝，费明兰自然荣升为第一怕了。
少爷一心读书，对待下人随和宽厚；主母只爱赏花赏月，对佣人向来都淡淡的；庶小姐娇弱，对佣人向来是笑脸相迎；只有嫡小姐向来治家严谨，规矩森严，言出令行，容不得半点差错。
费明兰并没有理会洗砚，先是疾步到床前看了看费明德，见他面色红润，宛如沉睡，并不像有大碍的模样，这才稍微放下心，转而又看向坐在窗前小几旁边的两个年轻男子，不由得眼前一亮。
她的目光率先被紫衣锦袍少年吸引住──好个精致美少年！
少年正值十五六岁，男女之别还不是很明显的年龄，肌肤晶莹如羊脂白玉，没有一点瑕疵，长眉入鬓，桃花眼波光潋滟，悬鼻精致挺拔，嫣唇薄而红润，五官当真增不得一分，减不得一分，几近完美。
更难得的是这少年气质华贵，紫色原本很难穿出精采，却将他衬托得贵气逼人，他的锦袍上绣了折枝葛巾紫牡丹，腰束巴掌宽同色绣花腰带，一侧坠白玉佩，一侧坠紫罗香囊，当真华贵无双、风流无限。
身为皇商之女，以及织造家章茹芸的闺阁手帕交，费明兰知道这少年穿的乃是专供皇室的贡品布料“暗花锦”，而他的这身折枝牡丹锦袍，因其紫色晕染得格外高雅纯正而更加希罕难得。
陡然意识到少年身分可能尊贵无比，高不可攀，费明兰的心一紧，暗暗捏了捏手掌心，哥哥这次怕是真的惹了大麻烦！
她转而又看了看另外那名年纪稍大，约莫十八九岁的青衣布袍青年，看第一眼，只是觉得青年五官端正，气质斯文，没有锦袍少年的抢眼夺目，但是再看第二眼，费明兰才暗自