《步步糕升》第3章

“彩馔斋，”这响当当的名号，老弱妇孺，众所周知。
“那好，再问你，这彩馔斋内，大大小小加起来，一共有多少道知名的点心？”
“若我记得没错的话，一共有一百○八道。”身为皇上御厨，兼北京城最大点心楼“珍馐苑”的大掌柜，这点不会不知。
“嗯，很好，这样就好办多了，你只要跟我到彩馔斋里，将这一百○八道点心通通吃上一回，本姑娘就告诉你大名，要是你觉得你办不到的话，我也不多勉强，就当做……我不是在跟个男人说话好了。”惜竹双手叉腰，挺起微隆的小胸，气势上还挺有那两三分吓人架式。
“你这是强人所难！”左将沉不住气，严声斥喝。
“陆姑娘，这一百○八道，即使是做苦力的大汉，也未必能全部吃得完啊！”右相乃一名文官，自是慢条斯理，以理推理。
“吃不完那就算了，那就别再假惺惺想问本姑娘名字，还有还有，撞了人该赔的银子，乖乖交出来，然后鞠躬作揖，叫我一声好姐姐，你就可以走了！”惜竹轻蔑的眼神看向岳杨，一旁的牛眼儿也忍不住搔痒，凑上来演段双簧。
“那能不能也叫他叫我声好哥哥啊？”
“当然可以，要叫你声好爸爸也都随你！”
两人当着这三个大男人的面嘻嘻哈哈笑着，左将右相在岳杨的眼神示意下，只能吞忍着，他们都在等着岳杨接下来的动作，只是在他们心中，不免替这两个不知天高地厚的小鬼捏把冷汗，贵于皇宫里第一御厨，也是前朝贝勒爷后裔，更兼整个东北地区点心楼的大掌柜，还敢这样恶整，他真替他们的未来前景堪忧啊……
“喂，做不到就别勉强了，叫声好姐姐还比较快。”见岳杨迟迟不开口，惜竹挥手朝他摆了摆，“算了，这年头的男人啊……”
“好，咱们现在就前往彩馔斋，请陆姑娘带路吧，”
岳杨面不改色，这丫头太过咄咄逼人，要是他真叫她一声好姐姐，恐怕他这名声就要尽扫落地了。
“好气魄，跟本姑娘来吧！”
第二章
刚从同德堂回到余园的陆元梅，神色显得有些匆忙，刚踏进屋，便忙问着哑叔。“岳爷到现在还没有来吗？”
哑叔摇了摇头，并朝她比了比手势，说有派人到城外去迎接，可都过了午时，却还是不见任何踪影。
早在三个多月前，京里头就以五百里的快马，将一份紧急文件交到元梅手中，文件是由岳杨的珍馐苑所发出，上头并以正式的公文函书写，里头写着——
陆姑娘元梅惠鉴：
在下岳杨，为京城珍馐苑之大掌柜，亦为圣上御前之首席御厨，因圣上于端阳前后，将临游江南，得知贵府于苏州城内，开设江南第一大点心楼，届时将借助贵府，为皇上御前，亲赐饭宴，而在下将于清明后三日，先赴贵府，磋商细究。
未竟之事，余容面叙。
珍馐苑岳杨戊酉年春
就是因为这封信，元梅才必须于刚结束探兰之事后，匆匆赶回府内，今儿个已是清明过后三日，算算时辰，也该到苏州来，只是左等右等，仍然不见岳杨的官队前来，这怎能不叫她心焚神忧。
不一会，门外传来一阵钿翠、步摇急速晃动的声音，一名面薄纤腰，头上新篦着油亮乌黑的排云髻女子，踩着小碎莲步而来，她满脸忡忡，却难掩兴奋神情，连跨进门槛，都差点被绊得扑向哑叔。
“秋姨，小、心点！”元梅心抖了一下，幸好哑叔接得好，否则少颗牙，塌个鼻是在所难免。
哑叔将丁秋娘扶在椅上坐，可这女人却一刻也坐不住，又咚咚咚地来到元梅面前，张着大眼问道：“岳大掌柜还没来吗？”
“秋姨，要是来的话，元梅还会站在此跟你说话吗？”梨涡浅现，元梅轻轻淡笑着。
一听到岳杨还没到，秋娘整颗心更乱了，从三个多月前得知京城第一大点心楼珍馐苑的当家要亲临苏州，秋娘就一天安不下神来，天天渴盼着这位心心念念的梦中情人前来。
说起秋娘，可谓是苏州城内，人尽皆知的一位传奇性人物。
听说十多年前，生性风流的陆不凡，明来暗去地同时与元梅生母和秋娘两人交往，大享齐人之福。
当时还两袖清风的陆不凡，同时应付两人，倒还游刃有余，悠闲自在。
直到陆不凡以精湛的赌技发迹后，才发现已让元梅生母蓝田种玉，当时的陆夫人为了怕陆不凡吃完抹嘴不认账，于是便在苏州城内的告示栏上，贴上自个儿已与陆不凡将于近日内成亲，并道出早已身怀六甲一事，硬是将只有一个月的身孕，装成大腹便便，天天在街头巷尾接受左邻右舍的恭贺道喜。
而所有的人一见到陆不凡，对他终于想要安定下来，不再飘泊的心感到动容，直说“易求无价宝，难得有情人”，要他好好珍惜陆夫人。
当此事传遍整个街头巷尾后，陆不凡这下是骑虎难下，半推半就的终将陆夫人迎娶入门，而为了安妥秋娘，他也给了她一笔不少的银两，要她另觅郎君，别再心系于他。
当年的秋娘心慈肠悲，当然是成人之美，只不过她并没有另觅新君，也没到处向人泣诉陆不凡良心如铁，只是到离余园附近不远的客栈内，当个卖唱女，天天不是唱着《孔雀东南飞》，就是《牡丹亭》、《荆钗记》、《玉堂春》或是《占花魁》，首首唱得哀恸凄凉，闻者莫不眶红鼻酸，曲中旁白部份，多少对着陆不凡有含沙射影的譬喻，听久的人不难听出，里头的负心汉所指的就是陆不凡，但秋娘为了顾及他的声誉，依旧矢口否认。
相对地，陆不凡在受不了良心谴责下，与夫人商议后，决定将宁波的一处别馆，先让秋娘居住，让她有个暂歇之处，并且每月给予一百两做为生活费用，稍稍安抚她受到创痛的心灵。
就这么晃眼一过，匆匆数十年过去，陆夫人在生完么女惜竹后，因染风寒，不幸溢然长逝，陆不凡也因不想留在伤心地，才将整个事业交由长女元梅接掌，而有鉴于十多年来愧对于秋娘，因此在远行之前，特地前往宁波，将秋娘接于府中，经过女儿们的谅解后，大家也都明白秋娘的为人，愿意将她当成亲娘看待，并且让她与惜竹共同掌管彩馔斋，至少有点事做，才不会胡思乱想，郁闷成疾。自从秋娘从宁波回来后，整个心境彻底改变，她像是返老还童般，总是渴望能再有一段黄昏之恋，像个怀春的少女一样，她不刻板守旧，还天天将自个儿打扮得明艳动人，就是有一回到京城去玩，与岳杨有过惊鸿一瞥的相视，最后苦于无人牵线，此事才无疾而终。
谁料到，时来运转，还真有机会让她再碰到他一次，听到岳杨要前来的消息，她早早就引颈企盼，而日等夜等，这天终于到来了！
“元梅呀，你要不要再差人去看看，会不会在路上有什么事耽搁了？”秋娘坐在椅上，端起盖碗准备喝口茶压压神，可碗才端起来，又不放心地放了下来。“不成不成，我看我还是到城门口去等等，这么慎重的客人，一趟路大老远来，要是怠慢了，这可有失咱们陆家的颜面。”
“秋姨，城门我已派四儿和六儿去看守，一有消息马上就会回报的，这一趟路山高水远的，美个几个时辰，那也是在合理范围内，这么想见到岳大掌柜，是否另有他意，不妨说来听听。”元梅一双慧眼直盯着秋娘看，她心里头全知道，此刻的秋娘，正是心头撞小鹿，面上起红云，可慌得乱着。
被元梅这么一说，脸是刷得一阵红一阵白，她扁着嘴，直说道：“把你那份精明用在生意头上，可别用在你秋姨上头，你这丫头，我哪有什么其他意图，不过就是远道而来的娇客，总得慎重些才是吧！”
“你看起来好像很紧张？”元梅坐在铺着绣毯的主位上，侧目瞧着一旁的秋娘。
“紧张？你这孩子，我哪有紧张啊？”紧张？笑话，她丁秋娘哪懂得何谓紧张。
元梅指着她的手，“丝绢都被你扯破了。”
“扯破？”她低头一看，红色的丝绢已被她的指甲抓破个大洞，掌心的汗，也全渗进里头了。
元梅很想笑，笑这已徐娘半老的秋娘，还像个及笑待嫁的小闺女，等待着花开并蒂的一天，就她所知，这位岳杨岳大掌柜，不过是二十五、六岁，和已四十好几的秋娘搭在一块，似乎不怎么协调。
“秋姨……”
“干什么？别叫那么大声嘛！”她突然像被吓了一跳，身形抖了一下。
“我很小声了。”