《哈尔的移动城堡》第19章

马一天到晚脱掉蹄铁。
“我会想想办法。”索菲说。她蹒跚着走到壁炉边。“我该怎么办？”她轻声问。
“黄色粉末，第二个架子上第四个罐子。”卡西弗在轻声回答。“那些咒语主要就是信念。给他的时候别一副不确信的样子。”
于是索菲照着迈克的样子将黄色粉末倒在一张方型纸片上，利索地卷起来，拿着蹒跚走回门口。“拿好了，年轻人。”她说，“这个会牢牢粘住蹄铁，比一百个钉子都要牢。听见我的话了吗，马儿？明年你可不需要铁匠了。一共一个便士，谢谢。”
真是忙碌的一天。索菲不得不放下针线活，在卡西弗的帮助下，分别卖出一个通下水道的、一个抓山羊的和一个酿好啤酒的咒。唯一让她有点头疼的是金斯伯里一个猛敲门的顾客。索菲让红标向下开了门，门口是一个比迈克大不了多少的穿着奢华的男孩，脸色苍白，满头大汗，搓着双手。
“魔法师夫人，发发慈悲吧！”他说，“我明天破晓得去决斗。给我些什么确保我能赢。价钱多高我都会付！”
索菲回头看看卡西弗，卡西弗扮了个鬼脸，意思是没有现成的货。“这样可不正当。”索菲严肃地对男孩说，“而且，决斗是不好的。”
“那么就随便给我点什么，好让我有公平的机会！”小伙子绝望地说。
索菲打量着他。他体格很小，而且明显处在巨大的恐惧状态。他有着那种事事失败的人才有的无望的神情。“我想想办法。”索菲说。她蹒跚着走到架子边，扫视瓶瓶罐罐。一只贴着红辣椒标签的红罐子看起来最管用。索菲往纸片上倒了适量的一堆。她将骷髅头立在旁边。“因为你肯定懂得比我多。”她对它喃喃说道。年轻人焦急地靠在门口看着。索菲拿起把刀，尽量表现得神秘兮兮，让刀横过辣椒粉堆。“你会有一场公平的战斗。”她喃喃道，“公平的战斗！明白吗？”她拧紧纸包，拿着它蹒跚走回门口。“决斗开始时，撒在空中。”她告诉这个瘦小的年轻人，“你就会有和另一个人相等的机会。之后，是输是赢就看你自己了。”
小个子年轻人感激不已，要给她一枚金币。索菲拒绝了，于是他给了她两便士，兴高采烈地吹着口哨走了。“我觉得自己像个骗子。”她说着，将钱藏到壁炉石块下。“但我真希望决斗时能在现场！”
“我也是！”卡西弗噼啪说道，“你什么时候才能解放我，好让我也去看看那种场面？”
“等我得到有关这个契约的哪怕一丁点暗示。”索菲说。
“说不定今天晚些时候你就能得到。”卡西弗说。
迟暮时分，迈克飘进屋里。他焦虑地环顾四周，确保哈尔没有早一步回家，而后走到工作台边，摊开东西扮成忙碌的样子，一边兴致勃勃地唱着歌。
“真嫉妒你走长路那么轻松。”索菲说着，往银色破网上缝纫蓝色小三角布，“玛———我侄孙女好吗？”
迈克愉快地离开工作台，在壁炉边的凳子上坐下，向她娓娓道来白天的经历。然后他问索菲过得怎样。结果当哈尔抱着一堆包裹，用肩膀顶开门进屋时，迈克连一点忙碌的样子都没有。他正因为那个决斗咒在凳子上笑得前仰后合。
哈尔返身去关门，惨兮兮地靠在门口。“看看你们哪！”他说，“都要大难临头了。我成天给你们做奴隶。而你们没有一个，甚至连卡西弗都没空打声招呼！”
迈克愧疚地起身，卡西弗则说，“我从来不打招呼。”
“出了什么事吗？”索菲问。
“这还差不多。”哈尔说，“总算有人假装注意到我了。你可真体贴，索菲。是的，确实出了点事。国王已正式下令让我去找他的弟弟———还强烈暗示道，最好顺便灭掉荒地女巫———而你们全坐在这里开怀大笑！”
接下来哈尔似乎随时可能制造起绿色粘液。索菲匆匆收起针线活。“我去做一点热奶油吐司。”她说。
“大难临头时你就只会做这个吗？”哈尔问，“做吐司！别，别起来。我一路跋涉带了一大堆东西给你，至少你能礼貌上表示点兴趣吧。喏。”他往索菲的膝头卸下一大摞包裹，又递了一个给迈克。
索菲满是疑惑地解开包裹：几双真丝长袜；两包上乘的细麻衬裙，饰以荷叶边、蕾丝和缎子滚边；一双侧面可松紧的鸽灰色绒面革靴子；一块蕾丝披巾；以及一条灰色波纹绸裙子，上面的蕾丝和披巾配套。索菲屏住呼吸，以专业的眼光逐一检视。光蕾丝就价值不菲。她轻抚裙子的丝料，充满敬畏。
迈克得到了崭新的漂亮丝绒套装。“你肯定花光了丝绸钱包里的每一个子！”他毫不感恩地说道，“我不需要这个。你自己才需要新衣服。”
哈尔的靴子钩住了银蓝色套装的残件，他难过地捧起它。索菲干得很卖力，可仍然更像破布不像衣服。“我多么无私呀，”他说，“我不能让你和索菲穿得破破烂烂地去向国王诋毁我的名声。国王会认为我没有照顾好老母亲。怎么样，索菲？靴子合脚吗？”
索菲这才缓过神来。“你是出于好心呢，”她问，“还是因为怯懦？非常感谢，我不会去的。”
“真是吃力不讨好！”哈尔呼喊着，张开双臂。“再来一回绿粘液吧！完事后我只好把城堡挪到千里之外，再也见不到可爱的莱蒂了！”
迈克哀求地看着索菲。索菲怒目而视。她相当清楚自己两个妹妹的幸福都有赖于她答应去见国王。还有绿粘液相挟。“你什么都没征询过我。”她说，“你只说我会去。”
哈尔笑了。“你会去的，是吧？”
“好吧。你想让我什么时候去？”索菲问。
“明天下午。”哈尔说，“迈克可以作为侍者陪你去。国王在等你。”他在凳子上坐下，开始严肃而明了地解释索菲可能要说什么。索菲注意到，没有绿粘液情绪的迹象了，这回事情都遂了哈尔的愿。她很想打他一巴掌。“我需要你做得非常微妙。”哈尔解释，“这样国王会继续派我做类似运输咒之类的活，但不会放心到让我去找他弟弟。你必须告诉他我怎么激怒了荒地女巫，又如何是你的乖儿子，但我希望你能把握好分寸，让他明白我是真的很没用。”
哈尔解释得相当详细。索菲环抱着包裹，试图弄清所有细节，尽管她止不住想到，假使我是国王，我不会明白这个老太婆想说什么。
与此同时，迈克在哈尔身边徘徊，想问他那个难搞的咒。哈尔不断想出用来应付国王的新点子和更加周全的细节。他挥手示意迈克离开，“现在不是时候，迈克。我突然想到，索菲，你或许想排练一下，别到时在宫殿里怯场。我们可不希望你半当中出洋相。还没好，迈克。因此我安排你去拜访我的导师，彭兹特蒙夫人。她很有威严。有些方面比国外有威严。那么等你到宫殿时就会很适应了。”
此时此刻索菲真希望自己没有答应。哈尔最终招呼迈克时，她大大松了口气。
“好了，迈克。轮到你了。什么事？”
迈克挥了挥闪光的灰色纸片，不悦地匆匆解释说这个咒无从下手。
哈尔听闻有点吃惊，可还是接过纸片摊开，问道，“你的问题在哪？”他盯着看了会儿。一条眉毛挑了起来。
“我当它是谜语，试着照上面说的做。”迈克解释，“但索菲和我没能捉到流星———”
“天哪！”哈尔大叫一声，继而大笑起来，又咬咬嘴唇克制自己。“可是，迈克，这不是我留给你的咒语。你从哪里找到的？”
“在工作台上，就在索菲堆在骷髅头周围的一堆东西里。”迈克说，“这是唯一的新咒，于是我以为———”
哈尔跳起来拨弄起工作台上的东西。“索菲又惹麻烦了，”他说。东西被翻得到处都是。“我就应该想到！没有，该在的咒语不在。”他若有所思地拍拍骷髅头褐色的磨光的头盖骨。“你干的好事吧，伙计？我觉得你是从那里来的。吉他肯定也是。呃———亲爱的索菲———”
“怎么？”索菲问。
“爱管闲事的老傻瓜，无法无天的索菲。”哈尔说道，“你是不是把我的门把手的黑标记转下，伸出过你的长鼻子，我说得没错吧？”
“只有手指。”索菲颇为肃穆地回答。
“可你打开门啦，”哈尔说，“而迈克以为是咒语的那个东西肯定趁机进来了。难道你们谁都没发觉它不像常规的咒语吗？”
“咒语常常都看着奇怪。”迈克说，“那到底是什么？”
哈尔哼笑一声。“‘猜度这是什么。将你的应答写成诗行’！啊，上帝！”说完便奔向楼