《[傲慢与偏见]初次印象》第90章

鉴于凯瑟琳夫人和达西先生的姨侄关系，她自然属于高等级客人。彭伯里管家早早就调了一间私人餐厅供她使用——这也是上几次赛马会里她曾使用过的餐厅。夫人表示虽然比不上罗新斯那个她惯常使用的餐厅，但还算勉强过得去。
伊丽莎白到达餐厅时，夫人已经领着一拨人就座了。
她的身材保持得挺好的，坐姿笔直，这一点和她侄子达西有点类似。年轻时估计也是个美人。可惜脸部原本的柔和线条被长年累月保持惯了的严厉给无情夺走，弄得现在只剩下满脸苛刻和自傲。她自然端坐主位，边上是安妮小姐和陪着姨母吃饭的乔治安娜，末座坐了柯林斯夫人。对面则是两位男士。除了老相识柯林斯先生，剩下那位仪表出众，应该就是达西的表兄菲茨威廉上校了。
伊丽莎白进去的时候，除了凯瑟琳夫人坐着不动，大家都起了身，连那位脸色看起来带了点病态白的安妮小姐也站起了半个身子。
伊丽莎白朝对面的人行了个屈膝礼，还没站直身子呢，就听凯瑟琳夫人说道：“你就是那位伊丽莎白·贝内特小姐？”
“是的，夫人。”
伊丽莎白站直身，微笑应道。
老夫人的目光从她头一直打量到脚后，可算开恩，说道：“坐吧。”
伊丽莎白道了声谢，回了给自己投来微笑的乔治安娜一个笑容后，坐到了柯林斯夫人边上的那个空位置上，训练有素的仆人立刻补充一副餐具。
晚餐开始。
用餐的时候，伊丽莎白尽量保持安静，只在老夫人单独向自己提问的时候应上一句。但很不幸，凯瑟琳夫人似乎对她表现出了浓厚的兴趣，一直不停地发问。
“伊丽莎白小姐，你父亲是个乡绅？”
“是的；夫人。”
“你今年多大？”
“还差几个月满二十三，夫人。”
“年纪不小了啊！”
“确实，夫人。”
“听说除了宾利夫人，你家里还有四个姐妹待嫁，并且，都只有1000英镑的财产？而且，你们家的产业在父亲去世后也会由别人来继承？”
伊丽莎白抬眼看了下斜对面的柯林斯先生。他正对付着面前盘子里的一块肉，手忙脚乱之余，不忘回望一下伊丽莎白，朝她露出一个歉然的笑。
伊丽莎白收回目光。
“是的，夫人。”
“原来都是真的！”凯瑟琳夫人表示自己的同情，“这可真是大大的不幸。你们的父母一定整天为你们的未来忧心忡忡吧？”
“父母都很乐观，所以我们做女儿的也一样。”
“坦白讲，以你们这样的条件，你们剩下几个姐妹想要嫁得象宾利夫人一样好，可不是件容易的事！我可真替你们担忧。”
伊丽莎白忍住想要赠她个大白眼下饭的冲动，在大家或同情（柯林斯夫妇）、或饶有兴味（费立威廉上校）、或尴尬（达西小姐）的目光注视之下，轻轻放下手中的刀叉，笑眯眯说道：“谢谢您的好心，您真是太善良了。但以弗所书教导我们说，神能照著运行在我们心里的大力，充充足足地成就一切，超过我们所求所想。所以，我们应该用好心情去迎接新的每一天。德布尔小姐，您说是吗？”
德布尔小姐没想到自己会被点名，仿佛吓了一跳，迅速看一眼伊丽莎白，再看一眼自己的母亲，终于低下头，嗫嚅着应了声是。
凯瑟琳夫人明显对这个回答非常不满，觉得受到了忤逆。但仿佛又挑不出什么刺儿，哼了声，顿时失去了和伊丽莎白说话的兴头，改而问起自己侄子菲茨威廉上校最近都做了什么。当听到他说自己物色了匹不错的阿拉伯马后，立刻露出骄傲的神情。
“说到良马，全英格兰又有谁家的马舍能象罗新斯一样拥有如此众多的良驹？”她仿佛想起了什么，露出鄙夷之色，“即便是卡尔家族的马舍，也休想胜得过我！前两届无不是罗新斯最后胜出！”
“说得非常对！”柯林斯先生终于觉得自己抓住了一个可以插话的机会，看着伊丽莎白，认真地加以详细注释，“伊丽莎白表妹，您应该是第一次见识到这种全国性的盛大赛马会吧？我不得不告诉您，在代表最强实力的团体赛马中，罗新斯马场接连两届毫无争议地获得冠军。并且，您可能也不知道，在罗新斯，平时光是聘来试骑马匹的骑师就多达十几位。所有这些，难道不令您感到吃惊吗？”
“确实如此。”伊丽莎白说道。
凯瑟琳夫人终于觉得挽回了面子，满意地看一眼尽职的应声虫，决定大度地不去计较伊丽莎白刚才的冒犯，甚至提醒她道：“伊丽莎白小姐，我好心地提醒你。到了团体赛马的时候，倘若你想赢钱，大可以放心地把你所有的钱都押在罗新斯马匹身上。我保证你一定会有惊喜的。”
时下上流社会豪赌成风，一个普通赌局就可能高达几百英镑的输赢，更何况这种全国性的盛大赛马会？押赌金在自己看好的马上，借此博得赌彩，这也是赛马会的一项重要娱乐内容，必不可缺。
“非常感谢您的提醒。到时我一定会下注的。”
“表妹，那就容许我提早恭喜你上了胜利一方的那条船！我已经决定了，往罗新斯的马匹押上一百英镑！”
说这话的时候，柯林斯先生豪爽极了。
“相信您一定会赢钱。”
伊丽莎白笑眯眯说道。
第67章　田忌赛马
晚餐在柯林斯先生的一片歌功颂德声中顺利结束。
除了中间那段短暂的冒犯外；凯瑟琳夫人对这位新来的贝内特小姐基本还算满意，甚至大发慈悲地允许她明天继续过来陪自己吃饭。
“您真的是我见过的最仁慈的一位长者，凯瑟琳夫人；可惜我要陪伴我那因为怀孕而没有胃口的姐姐；所以不得不错过这个珍贵的机会。只能寄希望于下次了。”伊丽莎白在柯林斯夫妇充满惊惶的注视下笑道。
凯瑟琳夫人盯了她一眼。
“好吧。年轻小姐里；象你这样肯为了姐妹之情而放弃这种机会的，也不算多见。我不会责怪你的。”
夫人大度地说道。
伊丽莎白笑着道谢，退到一边；等夫人和安妮小姐先走了；自己这才跟了出去。
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彭伯里的清早静谧而动人，这一点伊丽莎白深有体会。所以第二天，她照了平时习惯早早起床；随手拿了本书，下楼到附近溜达一圈后，坐到了那架阶梯瀑布旁。
当朝阳的第一道光冲破晨雾，照到她脚边的青草地上时，她合上书，朝着自己住的地方走去。经过一处雕像群落的时候，远远瞧见卡尔教授背着手往庭园另头去，似乎也在散步。心里一阵高兴，正要追上去和他说说话，忽然看见达西和菲茨威廉上校从另侧的一条草坪甬道上漫步过来，两边人第一时间看到对方，禁不住愣了愣。
很快，菲茨威廉上校面露微笑，带着达西朝伊丽莎白走来。伊丽莎白只好停下脚步，转身朝向他们，等到了近前，致意问好。
达西先生的脸色显得有点凝重，不过倒没什么惊讶。估计已经知道她昨天抵达的消息。
他是一贯的沉默，甚至比从前看着更沉默了点。倒是菲茨威廉上校，虽然昨天才第一次和伊丽莎白见面，现在偶然遇到，却显得挺高兴，和伊丽莎白快活地攀谈了几句后，扭头对着达西笑道：“达西，你真该看看昨天姨母的脸色。我估计这是她生平第一回纡尊降贵地邀请人吃饭却被拒绝。哈哈，一想起她当时的表情，我就想笑。”
“不不，您误会啦！”伊莉莎白说道，“我真的是想多陪陪简，并不是不想陪凯瑟琳夫人吃饭。”
菲茨威廉上校露出因为了解所以同感的表情。
“我倒也巴不得有个什么借口能让我摆脱姨母，哦，达西，今天倘若宴请亲王殿下，记得无论如何要叫我一声。我宁可在那儿站着欣赏亲王殿下的假发和高跟鞋，也不愿再听姨母讲话。”
达西看向伊丽莎白，终于开口，声音低沉，透出点明显的生疏味道。
“伊丽莎白小姐，我已经听说了昨天晚餐时的情景。凯瑟琳夫人的无礼恐怕让您委屈了。我必须要替她向您道歉。”
不知道为什么，听他用这种语气和自己说话，伊丽莎白忽然觉得心里有点不舒服。
她笑了下。用一种更加客气的语调说道：
“您太见外了，达西先生。无需您的道歉，因为我根本没放在心上。”
她看了眼卡尔教授刚才走去的方向，“那么，我先走了。”
她朝两位先生告别，绕了过去，继续往前走去。
“真是位有趣的小姐，我觉得我一定能和她谈得来，”望着她的背影，菲茨威廉上校轻声笑道，“太可惜了。倘若她……”