《沙漠秘井》第38章

势滋润你。你非但不感谢我，反而说我胡吹乱吹和可笑。这使我感到彻骨的难受，这破坏了我整个身心的平衡。”
真的，他的眼睛里甚至闪出了泪花！难道这个奇特的人真的这样爱我？难道说大话已成了他无法摆脱的第二天性？难道他没有意识到自己说的都是蠢话吗？我尽量用温和的语调说：“可是，赛里姆，请你回想一下！当我还给你一百个皮阿斯特的时候，你做了什么承诺？”
“承诺？我不记得了。”他用胸音坚定地说。
“你向我和其他人承认，你没有能力做我的保护者。”
“先生，不要再让我伤心了！我当时这样说，是为了服从你，也因为我是个穷人，钱袋已经一贫如洗了，就像一只找不到苍蝇的燕子一样，只是为了这个我才说了那番话。但你的内心里肯定承认，我是克服了很多阻力才按你的要求说那番话的，因为我确实立志要在任何情况下都忠实地保护你。你可以去问我的朋友！他可以为我作证，我时刻都在关注你的安康。”
“什么朋友？”
“就是和我一起来的那位朋友，在我找到你之前，我和他一直住在园丁家里。我到你这里以后，才不得不离开了他，他感到很难过，因为他完全是为了我才在艾斯尤特下船的。我们乘的那艘船根本不在这里停泊，所以我们只好乘一只小艇上岸。他也很想见到你，因为我向他讲了很多关于你的事情，使他产生了强烈的好奇心，想结识你这样一位先生。”
“但他为什么没有露面呢？”
“因为我的朋友不愿打扰你。你是一位有地位和学识渊博的先生，而他只是一个穷商贩。但你如果能见到他，肯定也会很高兴和开心的，因为他有一双十分灵巧的手，会玩很多小把戏，他可以和任何一个卖艺人相媲美。”
赛里姆这番话使我感到意外。我打听他们乘的那条船，吃惊地得知，它正是我在甲板上看到窃贼的那艘木船。我让他描绘那个人的长相，他的回答使我坚信，要害我性命的卖艺人和赛里姆的“朋友”就是同一个人。
原来这个人就在艾斯尤特！我现在必需加倍小心，因为他始终在监视着我，而且会千方百计地完成他尚未完成的任务，这是确定无疑的。
“你和这个人谈论过我？”我问道，“他打听过我的情况和下一步旅行的目的地吗？”
“是的，正是这样。”
“你告诉他，我们在艾斯尤特等待纳西尔了吗？”
“当然！我为什么不能告诉他呢？”
“你当然没有必要对他保密，因为他事先早就知道。”
“不。先生，他对你一无所知。”
“他知道！奴巴尔在我乘的那只帆船上，听到了我要在艾斯尤特下船的企图。他当然向你有意隐瞒了他认识我的实情，因为他想通过你来监视我的行动。”
“你错了。如果你的猜测是对的，那他肯定会告诉我，因为他是一个正直和可亲的人。我是部族中看人最准确的人，我从未看错过一个人。”
“这次你不仅看错了，而且还上当受骗了。我曾给你讲过，有人在帆船上是如何想害我的性命的。而你这个正直和可亲的朋友，恰恰就是那个偷我钱包的卖艺人。”
“安拉，安拉！”赛里姆喊道，“这不可能！”
“这是千真万确的。他来到艾斯尤特，是为了在这里等我。但偶然的机会使他遇见了你，因此他利用了这个机会来监视我，而不让我见到他。你告诉他，你找到了我，告诉他我住在马槛总管这里，是不是？”
“是的。但他求我不要说起此事。”
“这我相信。当你住进达乌德这里以后，又和你这位朋友见过面吗？”
“是的，昨天晚上，晚祷告后一小时，他在桥上等我。我们在那里会的面。”
“奴巴尔想知道什么？”
“他问你今天要干什么，我告诉了他，你准备去参观马布德墓穴。”
“噢！还有什么？”
“没有了。当时过来了好多人，你可能也在其中，所以他没有和我说很多话。”
“你看，奴巴尔不想见到我，他实际上是怕我。你太不谨慎了！他如果是个诚实的人，就没有必要躲着我，这本应使你产生怀疑。你几时再见他？”
“等我知道你何时起程时，他让我到他的住处去报告。”
“你太欠考虑了。或许你有可能弥补这个错误。”
“先生，不要取笑我！全世界都知道，我是部族中最精明的人，但你不能要求我是万能的。我怎么会知道这个人是你的敌人呢！而且你也尚未见到他，只是根据我的描绘猜测的，这很容易搞错。”
“绝不可能！你会很快知道你的朋友是什么人的。这个人会寻找机会秘密靠近我的，如果找不到机会，他会跟踪我。所以他才让你告诉他我的行期。他或早或晚还会再次向我进攻的，所以最聪明的办法就是要先发制人。我们现在就去找他。”
“这不行！因为他会对我发火的。”
“你还管他发火干什么？”
“噢，他一发火就像一头狮子！我已经有所体验了，就在我告诉他你曾帮助我抓住了三个鬼魂时。”
“我帮助你，赛里姆？”
“是的。”
“你好好想一想！当我抓住两个鬼魂，第三个鬼魂跑掉了时，你还躺在门洞的被子下面。”
“先生，不要歪曲事实！我的记忆是我们部族中最好的，所以我知道得很清楚，到底发生了什么。我给我的朋友讲了这件事。我告诉他，我在你的房间制服了第一个鬼魂，并把他捆绑了起来，而且认出了他就是圣卡蒂里纳的主持。我的朋友听了以后，十分恼火，他立即抽出手枪，想打死我。我不得不向他保证，今后再也不讲这段英雄事迹了。是的，他一发火十分可怕。如果我和你一起去找他，他就会知道，我对你讲了他的事情。由于他恨我这样做，所以可以想象，他会当场把我打死的。”
“那好！我看到，你是害怕了，在这件事情上再不敢说一句话了。谁害怕，就留在这里，谁有勇气，就去找他的敌人。我不害怕，所以我去，而你——”
赛里姆立即跳了起来，用手拍着胸脯说：“而我？我当然跟着去！我将站到你的前面，用我的身体来保护你，即使我的朋友把我的身体用枪弹打成筛子，我也要站在那里不动。我们出发吧！我要向你表明我真正的勇敢。”
这正是我对赛里姆的希望。我们出发了。他一开始迈着大步快速向前走，我甚至不得不让他慢一点。但越往前走，他的速度就越慢。当我们来到他朋友住的园丁家的小胡同时，他的步伐变得如此之小，连一个小孩都能不费劲地超过他。
“先生，”赛里姆怯生生地说，“现在还是白天。我们是不是等到天黑，这样我们敌人的枪就打不了那么准了。”
“他根本不会瞄准。我们不是在沙漠里，而是在城市，在上埃及省的首府。任何人都不敢轻易开枪打人。另外，如果他真的这样做，我反倒很欢迎。反正你会用身体替我挡住的。”
这时我们的吹牛大王突然停住了脚步。
“那是当然，我从心里愿意这样做，只是今天还不行！因为这么早就毁掉了我的前途无量的英雄行为，实在太可惜了。还是跑吧，我一定跟着你。我将义无反顾地踏着你的足迹。你完全可以放心，我绝不会把后背朝着你。现在请你留神，因为下一所房子，就是园丁的家。”
所谓房子，就是一间茅舍，用黑色的尼罗河污泥建成的，外墙上没有窗子，墙上已裂痕累累，房门歪斜着插在皮制的门轴里，没有上锁。我推开门，进入一个狭窄的过道，里面散发着除了芳香以外的各种味道。过道通向一个小小的院子，院子的四周有一圈泥丘，这大概就是住人的地方了，但小得几乎连山羊或兔子都装不下。
在院子中间的一个瓦砾堆上，坐着四个男子、三名老者和一个年轻人。我马上就认出那年轻人就是窃贼奴巴尔。他一看到我，立即跳了起来，逃入对面的可能是门的洞中，我立刻就跟了过去。但三个老者却站起来挡住了我的去路。
“你是谁？到这里想干什么？”其中的一个、可能是房子的主人问我。
“我是谁，你们可以问我的随从，你们认识他，因为他在这里住过。”我回答说，同时转过身想把赛里拇指给他们看。但他不见了，他显然觉得不紧跟我为好，而我在刚才阴暗的过道里没有注意到他的意图。所以只好自己说明了：“我是赛里姆的相识，他前天还是你的客人。他现在门外，你们可以把他叫进来！我现在要和那个卖艺人说话。”
“这里没有卖